一日后，莫天山脉极深处，墨云谷内，李三响站立在禁地洞府入口处，一脸阴沉之色地看着眼前的景象：
    整个入口处的洞穴赫然坍塌下来，映入眼帘的是一地崩碎支离的乱石条柱，循着依稀可辨的那条狭长甬道一路缓慢前行，举目远眺，曾经那面光洁的巨大岩壁早已不见原本面目，昔日的矿脉入口处一片狼藉，神识感应间，矿脉通道和尽头处的空间裂缝杳杳无迹，一股股白色寒气不时从地底冒出来，搅扰的整个空间元气更显狂躁不稳，而岩壁前的禾残月和秦胜天躯体却已不见踪影。
    “前辈神识强大，是否能够感知到肉身现在何处？”李三响收回目光，扭头向肩头处的包裹沉声问道。
    “至少已在千里之外！以我的修为，千里之内能明辨肉身所在，而现在我已不能辨别肉身方向，只能凭神魂间的一丝联络，隐约感知肉身并未毁灭。这种境况，或是肉身已离此非常遥远，或是肉身已遭某种封禁，无论什么情况，这出手之人多半居心叵测。”秦胜天沉默片刻，缓缓接着说道：“当初离开此处时，一心只想尽快寻到寒晶本源，未曾料到会困居寒潭界如此长时日，早知如此，提前在洞府内布置下一些手段，想来也不会是这般景象吧。唉！还是残月说得对，我虽在炼器之道上有些天赋，但对人心揣测、世俗往来方面却欠缺的很。”秦胜天长叹一声，有些懊恼地说道。
    “前辈也无需过于担心，既然肉身并未毁灭，出手之人定然意有所指。以晚辈推测，此事极有可能便就是那蛊族大祭司古天养所为！当初我为了逃避他的追杀，匆忙间离开此地，没有照顾好前辈肉身，此事晚辈也有责任！咱们立刻动身去往古天养洞府，凭着前辈和肉身之间的神魂感应，还有墨云令和金影前辈的血脉联络，定要将此事查个明白，尽快找回前辈肉身。”李三响沉声提议道。
    “据我所知，那古天养觊觎残月洞府已久，不过因为修为不够，往常只派出一些低阶门人弟子前来暗中打探，这次他和豢养的吞元蛊双双进阶凝魄期后寻上门来，就是存了一击得手的打算…三响，你且站住！当初你离开此处到如今过了多少时日你可记得？”秦胜天突然话音一转，骤然声音提高了两分，将正在缓缓前行的李三响喝住，李三响闻声停下脚步，抬眼看去，只见身前散落的碎石下，隐约可见一方花池，这里正是当初锋儿隐身想要戏耍他的所在。
    “约莫有三十几日吧。”李三响眉心一凝，思忖片刻缓缓答道。
    “三十几日？此处的寒晶矿脉虽然已经损毁，但地下依然存留着不少玄冥寒晶原矿，以古天养的见识不可能不知道，虽然碍于禁令，他不敢明目张胆地派出门人弟子前来开采，但悄悄派几个人取走原矿却是理所当然，难道此人在金影手中并未讨得什么好去？”秦胜天疑惑问道。
    “不对！怎么会这样？！这株‘金刚竹’只新长出了一个枝条？”不待李三响有何反应，素常沉静似水的秦胜天惊叫起来。李三响闻声双目紧紧盯住花池前一竿三尺多高的苍翠绿竹，在崚嶒的乱石间，碧油油的竹竿顽强地挺出头来。
    “此竹名为金刚竹，竿身坚硬异常，生长缓慢，可以存活上万年。金刚竹一年长一叶、十年发一枝、百年抽一节，一节十枝、一枝十叶，惯常高阶修仙者多将其种下用作计时。此竹为残月开设洞府时所种，已历五百余载，我离开时明明已拔出五节，上面第五节已有五个枝条。我清楚记得，我离开此地已经一百一十四个年头，按道理现今应该长出第六节，并且节上应该至少有六个枝条，为何此竹还是只有五节？难道只新发出一个枝条？！”秦胜天一副不可置信的口气说道。
    “金刚竹？”李三响心底一动，此竹他倒是听说过，的确如秦胜天所言，但该竹极为罕见，李三响今番还是第一次识得此竹真容。他走到金刚竹前，轻轻扒去周遭的碎石土屑，上上下下将其打量了一番，确实一节十枝、一枝十叶，在最上端第五节竿身上，依次萌生出六枚手指粗细、尺许长的绿黄色竹枝，竿身通体上下没有发现一处外力折断损毁的痕迹。
    “前辈没有记错吧？”李三响一边仔细观察着这株金刚竹，一面向秦胜天询问道。
    “这不可能！来到寒潭界后我度日如年，哪会记错时日？”秦胜天异常干脆地回答道。
    难道说，那寒潭界与人界在时日上存有差距？自己幼年时常听老人念叨‘天上一日，地上一年’，难道是真的不成？依金刚竹的生长判断，秦胜天分明才离开十余年的样子。他倒想起了当初锋儿口中讲述的，那神仙姐姐十余年前离开后便一去不返。照此推断，自己岂不是离开这片洞府才三、四日？一念及此，李三响不禁倒吸一口凉气，虽然现今还找不清楚两界间时空交错的缘由，但寒潭界绝对非同一般，今后即便不为履行承诺，自己都要好好探寻一番。
    “好了，反正今后还要去往寒潭界，到时再仔细探寻吧！三响，当前你有何打算？”秦胜天沉默片刻开口说道，看来她也存了，今后前往寒潭界一探究竟的打算。
    “自然是尽快找到前辈肉身。”李三响不假思索地回答道。
    “看来你也是莽撞的紧！我方才已经说过，这古天养此次有备而来，又将我肉身掳去，定然设下了埋伏。单凭你我，即便找到金影联手，也不会有多少把握，此事还需从长计议。”秦胜天此时语气重归平淡。
    “那不如前辈先随晚辈去毒龙族办一件小事情，待我返回江南千机堂救下灵儿后，咱们再想办法如何？”一路返回途中，李三响已将前来苗疆的缘由向秦胜天讲述了大概，此时距离十年之期已剩不足一年，他自然想尽快回到千机堂中。
    “也好，我也很长时日没有回去了，不过你不必将我的境况与千机堂任何弟子讲述，我并不想插手那里的一切。”秦胜天低声吩咐一声，李三响默然点了点头，将身前的那株金刚竹连同附近的泥土，小心翼翼地移放到一个储物袋内，随即放出金凤辇，一道金光冲天而去。