李敬之微微一笑解释道：“此事倒没有什么疑惑！以往冥界攻打长昊天宫的下属界域时，也有许多擒下高阶修士没有灭杀的先例，似乎和天宫达成了不成文的默契。一来表明他们只是掠夺些资源，不致和天宫彻底翻脸，二来也好换回被天宫擒下的高阶冥修，最不济也能换取天量的赎金。”其顿了顿继续道：“不过这次有些不同寻常，六年多了，咱们依然被困在这里，这说明冥修多半还在江南界域，难道他们这次胃口变大了？”李敬之说罢有些疑虑起来。“现在咱们困居此地，猜想再多又有何用？还是耐下性子继续等吧！我担心的是，此地灵气全无，咱们别说修炼，能保持气机畅通还要靠身上的丹药，长此以往，元气肉身萎靡下，恐怕境界跌落不可避免啊！”伴着松溪子长叹一声，整个混沌空间随即重新陷入一片死寂。
    卧虎城是江南大化府的府郡所在，城南高耸着一座虎头山，城北流淌着一条清水河，从高空俯瞰下去貌似虎头和虎尾，因此起名卧虎城。城南虎头山正是天台宗的宗门所在，山坡上一如既往旌旗招展，但把守山门的修士却清一色换成了气息阴寒的冥修，通过气势恢宏的山门望过去，依山而建的各色宫堂殿舍鳞次栉比，无声诉说着昔日宗门的辉煌，宗门空荡荡的大殿内，正有两道身影侧身并作。客座之上，一名脸色灰黄、头生双角的中年男子，斜瞥着主座上一人冷冷说道：“姜长老，你安排手下看管的那座灵石矿，现在运转的怎么样了？破天大人的分身不日便会降临，希望到时候你不会让其失望！”
    主座上端坐之人是一名面色红润、皓首白眉的老者，印堂正中挺立着一支乌黑短角，此刻正满面堆笑着侧身向双角中年男子回道：“灵矿从接管到采选都十分顺畅，只是人手严重匮乏，产量一直上不去，我已安排手下，近日便会带来一批人族矿奴，到时产量自然大为改观。由长老和破天大人同为王族，分身特使降临后还请由老弟多多美言！”看这两人容颜气息，赫然都是冥修，客座上的中年男子一身凝魄中期修为，主座上的老者更是凝魄后期，被称为姜长老的老者说罢伸出手，将一个鼓鼓囊囊的储物袋缓缓推向由长老，“这里面是近日采选的灵石，还请由老弟过目检查下成色！”姜长老说罢目中精光一闪。
    “唔！”由长老接过储物袋掂了掂，脸色顿时和缓下来，“我的手下前些日子接到线报，说东北瀛洲之地的舞鹤岛，发现了一小撮江南宗门的残余势力盘踞，主事的便是那名失踪的凝魄人族修士所在宗门-千机堂，那岛上只有七八名聚魂修士和一干引气低阶弟子，我想派些人手将他们一网打尽，姜长老以为如何？”由长老一边将储物袋收入囊中，一边侧身向老者征询道。姜长老目光阴沉缓缓道：“东北瀛洲我们暂时还没有染指，下一步要集中力量攻打苗疆界域了，此事最好不要节外生枝！再说，那弹丸之地资源有限，仅凭几个江南的聚魂期残兵败将还能成得了气候？此事以后再议罢！”由长老闻言不置可否地冷哼一声，“对了，庞长老可有讯息？”姜长老低声问道。
    “舞鹤岛的消息正是庞长老传回来的，其已经潜入千机堂卧底，据他所说，那叫李三响的凝魄修士依然音讯皆无。当下庞长老已经跟随千机堂的修士，在那人洞府处轮值蹲守，一有动静便会传回讯息。”由长老胸有成竹地说道。姜长老闻言得意地低笑一声：“由长老实乃运筹帷幄将帅之才！我盼着最好那人早日现身，一块封禁到大人赐下的困仙锁里，哈哈，凑够三名天宫仙使，大人看到一定会开心的紧！”其手掌不自禁地拍了拍腰间的一只黑色储物袋，在里面的角落里，孤零零地躺着一把通体灰黑、长如手指的小巧铁锁。
    胭脂海，海如其名，坐落在瀛洲界域东北角，辽阔无际的海面上常年滋生一种浅红色的海苔，随波逐流下将海面染成片片殷红。夕阳西下，落日余晖抛洒在起伏的海面上，使殷红的海面更显璀璨迷离，在海面折射的漫天红光中，一道灰色电芒由远及近划破虚空，顺着夕阳余晖的光线一闪即逝，“轰隆…”直到灰芒消失在天边尽头，一连串雷电轰鸣方才响彻在空荡荡的海面上空。云雷电光梭内，李三响脸色有些阴沉地站在窗口旁，身旁站立着赤红面庞的皮瑞麟。透过舷窗，皮瑞麟双目一亮，“世叔，前面是黑鲨岛，过了这个岛就快到了！”只见在其侧前方，正有一座光秃秃的硕大岛屿显现而出，话音刚落，飞梭一个闪动轰鸣，黑鲨岛瞬间化为一抹浅淡黑影，皮瑞麟不禁吐了吐舌头，这身下飞梭遁速之快早已超出其想象。
    片刻功夫，迅若电光的飞梭陡然一颤，遁速徐徐降了下来，一座郁郁葱葱的岛屿展现在飞梭正前方，该岛屿由一大两小三个小岛连接而成，大点的岛屿位居中间，一左一右两座小岛分列两边，主岛方圆百里，两侧的小岛也有几十里大小，三座岛上均是林木葳蕤，不时有阵阵鹤群盘旋飞舞，但却感受不到多少灵气，神识探查过去，李三响神色一动，果然，这整座岛屿被一个超级大阵所笼罩，仔细看去，岛屿边缘与海水接壤处，正升腾起涨潮般的雾气波动。
    见飞梭缓缓悬停在主岛上方，皮瑞麟兴奋地高呼一声：“世叔，我来传音过去，让执事长老开启法阵！”其探手摸出一张传音符，对着上面喃喃自语几句，接着一甩手，传音符化为一道灵光倏忽没入下面的丛林深处，李三响随即收起飞梭，挽住皮瑞麟站在半空之上静静等待。十数息后，安静的主岛西南角骤然腾起两道灵光，向着李三响站立之处飞遁而来。当先一人身着朱红长袍，三绺长须当胸飘散，一身聚魂初期巅峰修为，正是现今千机堂的堂主郭彦，“真的是李老祖回来啦？！”其双目荧光点点，惊喜之情溢于言表，身后跟随着一名黑红脸膛的中年壮汉，聚魂中期修为，只将神识略微探向李三响，虽然李三响如今已将修为刻意压制在凝魄初期，但带来的威压让壮汉脸上立刻显露出敬畏之色。李三响有些歉然地向郭彦抱拳拱手道：“郭堂主，这些年的遭遇一路上瑞麟多有提及，我不在的日子，你们大家辛苦了！”
    “回来就好，回来就好！”郭彦双目隐隐泛起一层泪光，有些梦呓般地喃喃说道，“啊！这位是咱们千机堂的明光长老，当年你离开江南时，他还没有加入，这些年，多亏了明长老用心打理宗门事。”眼见李三响转头看向中年壮汉，郭彦方才醒悟过来急忙介绍道。“明光拜见李老祖！”壮汉一步跨上来双手抱拳朝着李三响深深一躬。“明长老不必多礼！郭堂主，我返回一事都有谁知道了？”李三响双目精光一闪问道。
    “明光身为执掌长老，接到瑞麟的传音符后不敢擅自做主，立刻飞奔郭堂主处禀报，并和郭堂主立刻动身前来接见，期间还没有来得及通报宗门！”明光躬身答道。李三响目如秋水扫过眼前三人，神情严肃地吩咐道：“你做的很好！郭堂主、明长老还有瑞麟，你们三个记住，我返回一事先不要声张。”郭彦闻言双目一呆道：“啊？这…我还想准备一个盛大的接风仪式，怎么…？”
    “这里已经暴露，冥修随时可能前来攻打，详情回去再说，我们务必要做好迎战准备！郭堂主，你不希望舞鹤岛成为冥修关注的众矢之的吧？”李三响见状沉声提醒道。