“销金窟”是京城最大的暗街，此地藏在南城的老旧街道下，地上是居民区，地下就是销金窟本窟，里面鱼龙混杂，干什么勾当的都有。
    譬如买凶杀人、穷赌豪掷、卖色卖身……都在这里。
    贺寅从永巷出来，径直走向南城的朱雀巷。
    几个鬼鬼祟祟的闲汉手揣袖子靠在墙上，盯着他。
    他顺手将钱袋丢过去，砸中其中一人的脸：“落魄人来销金窟，此中自有富贵路，阴兵引道，金龙开门。”
    黑脸男人听了暗号，就知道这人不是番子细作，收了钱袋。
    “亡命徒有亡命徒的活法，进了黄泉，一切都得听阎王的安排。”
    贺寅：“在下颇有些入乡随俗的美德。”
    黑脸男人说道：“如此，里面请。”
    男人打头阵，带贺寅进了一间茅屋，打开屋中间的火塘壁板，让到一边。
    “你可想好了，揣了富贵出来，就是轮回人。”
    销金窟的规矩，拿了里面的东西出来，每月都得来“上一次香”。
    赌钱的得继续来赌，嫖娼的得继续来嫖，这就是所谓的轮回人——用掉的钱都叫香火钱。
    谁要是想逃掉香火钱，销金窟的爪牙就会追到他家里，横死都算轻的。
    贺寅看着壁板下的石阶，轻描淡写道：“亡命徒要什么轮回？”
    对方龇着一口黄牙嘿嘿笑道：“这规矩是阎王定的，小白脸，你若是怕，现在回去还来得及。”
    “我看起有发抖么？”
    “你没抖，但进了黄泉的人，一辈子都休想出去。”
    贺寅：“有趣。”
    他拾阶而下，长梯呈螺旋状，足足三百阶，才到“鬼门关”。
    一对男女挤在那扇阴森森的石门前，不管不顾的寻快活。
    贺寅从两人旁边过去。
    女子扯住他的衣袖。
    贺寅的目光落在她手上：“假如是在外面，我会折断你的手。”
    对方汗涔涔的哼笑道：“你进了黄泉，一举一动都逃不过阎王的法眼，想断掉我的手，得先问过阎王。”
    “婊子和嫖客寻欢作乐，他都看在眼里？”
    女子是销金窟的妓女，登时怒火中烧：“呸！小白脸，姑奶奶看你进去后还敢埋汰谁！”
    贺寅撕下被她抓过的袖子，抬脚离开。
    石门后是一条仿照地上建筑的长街，乌烟瘴气，长街尽头是阎王殿。
    那扇殿门十年没开过，阎王本人也无迹可寻。
    只有资历最老的判官见过他一次，据说他戴着一张恶鬼面具，把脸遮得严严实实，大约是长得丑。
    阎王这尊邪神虽然不怎么来销金窟，但这里发生的一切，就如那妓女所言，都在他眼皮子底下。
    贺寅在长街上来回走了一圈，浓重的胭脂味、各种熏香味沾了一身。
    他走进一家挂着“枉死城”鎏金牌匾的门店，里面热火朝天，一群赌徒红着眼睛，将赌桌围得密不透风。
    庄家气定神闲地坐在虎皮大椅上，在贺寅进去时，他正在摇晃手中的铜皮摇筒。
    “咚——”摇筒扣在木桌上，年轻男人说道：“买定离手，死鬼们，下注了。”
    “大！”左手边的中年男人红着眼睛，把银子重重得砸在桌上。
    “小！小！”对面的人红着脖子把等数的银子压在桌上，眼巴巴的看着筒子。
    一群人围聚在这里，有人瞬间倾家荡产，有人则坐拥银山，买大买小，一两局就定了生死。
    贺寅静静瞧着。
    庄家打开摇筒：“小。”
    那买大的男人哀嚎一声，跪在地上哭得不成样子：“苍天！我还等着银子回去救亲娘啊！”
    庄家笑吟吟道：“瞧你下贱成什么了，别嚎，没钱了这里可以借给你，要多少？”
    男人连忙擦掉眼泪：“十两！不、一百两！我定然可以赢到钱！”
    “呵呵，牛头，把钱给他。”
    男人拿着钱，转瞬又输得精光，跪在地上痛哭流涕：“再借我一点钱！我一定可以……”
    庄家无情道：“你恐怕还不起了，一月内把这一百两交上来。”
    “求求你，我娘还等着用银子啊！”
    一群小鬼嘻嘻哈哈的笑起来：“那你继续赌啊，把你妻子赌上。”
    “赌！我赌！我有个女儿，今年十六岁，我就拿她赌！”
    庄家笑吟吟道：“女儿是值钱的东西，一百两，给他。”
    贺寅找了个空位坐下去，庄家看过来：“新面孔，要借钱么？”
    贺寅将腰上的玉佩扔在桌上。
    对方笑道：“蓝田玉，是贵重东西，五十两，买大买小？”
    贺寅：“先摇来听听。”
    “行家，噤声。”
    赌桌上瞬间安静下去，只听得三颗骰子在摇筒里叮叮当当。
    “咚——”。
    庄家说道：“买定离手，下注。”
    贺寅敲敲桌子，缓缓道：“第一次赌，大小有什么讲究？”
    “三个六、四五六，大，反之则反。”
    “两个六呢？”
    “十二点，大。”
    “那就小吧。”
    ……
    崔滁从东厂出来，看看面了两指厚的雪。
    小顺子见他冲西边瞧了一眼，便说道：“干爹，要去看金公公么？”
    崔滁冷着脸：“看他做什么，冻死算了。”
    说着，又道：“天还不算晚，去城中转转。”
    小顺子说道：“章丘家的棉花最好，金公公皮嫩，火气矮，一到冬天就容易生冻疮，儿子去一趟惠民药局。”
    崔滁爬上马背，冷冷道：“多嘴。”
    小顺子笑起来：“最好再去一趟肉铺、米铺、柴房，那里什么都缺，金公公怕是还得挪口粮食养着那位，这半年来该瘦了不少，得叫大夫开一副温补的方子。”
    崔滁牙痒痒：“温补！他自作自受！走！”
    金卯哆哆嗦嗦的把衣裳从木桶里拎出来，拧干，挂在屋檐下的木杆上。
    他搓了搓手，在手上哈了几口气。
    骨头冰透了，暖不起来。
    有人敲门，他跑下去，看到崔滁冷冰冰的脸，登时有些慌乱。
    他自请来这里时，最不满意的就是崔滁，对方和他一起进宫，早年都在内书房学书算，像个兄长。
    崔滁看到他身上的薄衣，又看到他发紫的手，脸瞬间就像冻刀子似的。
    “来给你收尸，没想到你还有口气啊，看来还能蹦跶几天。”
    金卯知道他的脾气。
    这人就是典型的“打是亲，骂是爱”，他若是心平气和的跟人说话，就是要下死手了。
    金卯轻声道：“三哥。”
    “别介，三哥四哥的，都比不上你的九皇子。”
    金卯替他抚掉肩膀上的雪：“雪大了，先进屋。”
    崔滁板着脸进院，看到屋檐下正在滴水成冰的衣袍，瞬间又冷笑道：“贤惠，当年叫你泡一杯茶都得好声细语的哄半天，现在都会织布了。”