相较于其他兵器，投石索的训练进度缓慢许多。数日过去，众人勉强达到能投掷的水准，距离苏晓期望的境界还差得很远。
    但这并非一蹴而就的事情，当年弓箭的普及也耗费许久。目前大家仅能在二十米左右射中目标，不必急于求成。部落的主要任务仍是生产，留给练习的时间有限，每天不过一两小时。
    然而，进步是显而易见的，至少现在不会漫天乱飞，大多集中于正前方一小片区域，投掷距离也渐有掌控。随着时间推移，达到健如今的技艺并非遥不可及……
    如今，部落里的石弩训练者并非前线战士，但一旦技艺精湛，能在百步之外施以重创，无疑是一项巨大的威慑。若能精准无误，敌人甚至无法近至部落边缘。三种远程武器犹如天堑，敢硬闯者寥寥无几，部落的安全得以最大程度保障。
    部落的狩猎成果丰厚。最近，壮他们带回一头活鹿与一只肥羊。然而这鹿颇显桀骜，连续三日滴水未进，苏晓无奈之下忍痛将其宰杀。虽然心痛，但当他噙着泪吞下两大碗鹿肉时，还是不禁赞叹：“美味无比！”
    即便部落驯化动物的技艺高超，也难以避免此类损失。当初的兔子，至少牺牲了二十多只，才换来较高的存活率。
    如今部落的家畜比起春季已取得显着增长，苏晓曾幻想冬季过后数量能翻倍，如今这个目标已超额完成，未来只会继续扩充。
    对牲口圈的需求也随之提高。部落饲养的动物体型日益增大，无论是羊还是鹿，都不再是小兔可比。鹿角的巨大使得围栏一次次扩建，单是三只鹿的鹿角，就足以填满旧围栏。
    这片鹿栖息地现已成为部落中最大的牲口区。反正要扩建，苏晓决定放手一搏，毕竟周围的林间鹿群较羊更容易捕捉，提前规划也不会造成浪费。
    鹿圈如今已独立出来，山边的区域留给其他动物更合适。建造鹿棚绝非易事，合适的树木难寻，部落中缺乏高效工具，搭建需量力而行。棚柱皆由带枝的树干支撑，梁柱间仅以坚韧绳索相连。
    绳索上，苏晓并未节省，因此绑得还算牢固。部落地处幽谷，风力不大，竹片剖开铺顶，茅草覆盖，就算大功告成。除木材接口略显粗糙，大结影响美观外，其余与后世的草屋并无太大差异。
    四周围起密密麻麻的木桩，皆是手臂粗细的大树，形成齐腰高的栅栏，鹿无法逃脱，其他动物企图闯入亦困难重重。每根木桩深埋半米，难以撼动，棚屋木桩更是深达近一米，光是这些柱子就耗费了大家数日心血。
    在神秘的艾尔德瑞德世界，苏晓发现他的部族已有能力建造简易的奇幻小屋，这些小屋与鹿棚间的界限变得模糊。如果仅仅用魔法草皮覆盖，四周围起一道屏障便足矣，看似简单，实则充满挑战。筑墙抵挡魔风的侵袭是一项艰巨的任务，寒冬对部落的考验不容小觑，仓促之举只能勉强支撑过短暂的夏季。
    苏晓心中向往的，是四季皆宜的安居之地，至少要比洞穴更加舒适。多年的洞穴生活让他勉强适应，除了缺乏隐私外，睡眠质量也欠佳，但空间广阔且冬暖夏凉，确是惬意无比。
    然而，建造真正的房屋仍遥不可及，所需的人力和魔法资源超出了当前部族的能力。当下，他们只能建造一些简单的草屋来练习，积累经验，为未来的建设铺平道路。
    部落的奇异生物数量有所增长，唯有旺财与那三头猪依旧如初。如今，旺财已沦为半职保姆的角色。部族并非不愿扩大这两种生物的数量，野猪的肉质美妙，而狼虽肉质不佳，却擅长守护家园，狩猎时也是极好的帮手，极大地提升了猎取效率。
    然而，狼群通常结伴而行，像旺财这样独行的极为罕见。除非它们主动威胁到部族安全，否则众人不会轻易挑衅。野猪更难对付，它们不易邂逅，部落现有的魔法网对其无效，捕猎风险极高，没有最佳时机，壮士们也不敢轻举妄动。如果有足够的时间布置，野猪的魅力诱惑难以抗拒。
    今年，稻田幸免于野猪的侵扰，部族失去无损捕获它们的良机，三头野猪日益长大，却又不忍宰杀。每次见到它们，苏晓内心总是蠢蠢欲动。
    水稻在神秘力量的滋养下迅速成长，鱼儿也在其中适应了新环境，它们大多在四周的魔法沟渠中游弋。要让鱼儿在稻田中自由穿梭，还需等待合适的时机，因水稻尚脆弱，且需呵护。苏晓绝不会因几尾鱼牺牲自己辛勤种植的魔法稻谷。
    如今，外界开始结出稀疏的果实，采集队得以重操旧业，只是这些果实无论数量还是品质都无法与秋日丰收相比，口感偏酸，倒是可以激发食欲，不失为一个好的开胃选择。
    陶和瓷持续探寻着炼制神使提及的耐火砖之法，他们早已尝试过部落周围每一寸林木，甚至动用了双倍的风箱强力煽风，然而即便如此，产出的砖石仍然无法令人满意。
    苏晓此刻蹲在炉窑前，期待着这次试验的成果，各种树木试过后，陶与瓷将目光转向了落叶与松针。这些燃料确能带来熊熊烈焰，但其缺陷同样明显——它们仅能自燃，风箱反而会起到反效果，且需频繁添加，稍有不慎，便会化为灰烬。
    火焰虽炽热，却缺乏持久力，产生的灰烬也多，不久便需清理，苏晓对这次试验的结果并不抱期望。如此火焰能炼成耐火砖，简直如同奇迹。不过，苏晓并未阻止他们继续尝试，失败了那么多次，再多一次也无妨。
    开启窑门，如苏晓所料，成型的陶土方块满是裂纹，轻轻一碰即碎，恐怕随便找个火堆也能达到相似效果，甚至更好。这次试验，宣告彻底失败。
    苏晓沉思着，何种材料能解决火力不足的问题。拨弄火焰时，一块未完全烧尽的黑色木炭映入眼帘。
    “这是...木炭？”
    “没错，木炭，我怎么把它忘了。”自语声让一旁的陶和瓷吃了一惊，只见苏晓风风火火地捧着那块黑乎乎的东西奔回部落。
    二人从苏晓的话语中猜测，神使或许有了新发现，交换个眼神，也尾随而去。
    每日与部落的火堆打交道，苏晓竟忽略了木炭这一宝藏。曾几何时，他还用它书写上课笔记。相比木材，木炭燃烧效率更高，杂质少，燃烧顺畅，即使是干燥至极的木柴，也无法与之相提并论。
    在煤炭提炼技术未达到一定水平前，煤炭一直是金属冶炼的主要燃料，寻常金属使用煤炭炼制不成问题，何况仅仅是烧制砖块，想必易如反掌。
    制作木炭也十分简便，只需将燃烧的木材密封于坛中，待坛冷却，木炭即成，无需过多照看。还有更直接的方法，将燃烧的火堆用沙土掩埋，但如此制成的木炭质量较次，显然不符合苏晓的要求。