并未让鸠久立门外，苏晓迅速邀请他们入内。翱翔之翼部族一行人显然长途跋涉，疲态尽显，在部落里休息后再谈事务更为妥当。
    刚用过餐不久，不必再为他们烹制食物。询问过鸠后，他们不再操持炊事。不多时，鸠便切入了此次来访的核心，如苏晓预料，他直截了当地请求腾蛇部族接纳他们。
    既非腾蛇部族主动提出，苏晓正好借此展现一番谦逊，但他并未立即回绝鸠，而是提议与部落内的其他长老商议，毕竟此事非同小可。鸠虽焦急，但还是表示理解……
    苏晓召唤了部落中所有的领袖，尽管内心欢愉如春花绽放，但外表仍需保持镇定。此刻，部落中通用的语言——华羽语，对鸟部落而言犹如天籁，况且商族的译者们也不会透露半分。于是，苏晓毫无顾忌地在鸟部落成员的视线范围内展开了一场高声讨论。
    他起初告诫众人不可流露过多喜悦，然而当苏晓宣布鸟部落的大批人众即将归附，所有人还是惊讶得张大了嘴巴。但想起神使的预言，他们立刻掩住口，庆幸鸠并未生疑，反而误以为腾蛇部落因接纳众多新成员而感到压力，心中不禁忐忑。
    就连一贯重视部落资源的巫，此刻也难以抑制激动，反复追问此事的真实性。部落的食物储备虽丰盈，但人口增长才是制约发展的瓶颈，自然繁衍的速度远远不够。这使得部落在执行任务时，总要顾虑人力问题。
    比如今年建造房屋，如果全部落合力，两个月内便可竣工。然而，前一月多只有三四十人在忙碌，进度缓慢。即便后来人数增加，至今也只完成了一半的工程。
    平日里，采集与其它事务总要权衡取舍。但若鸟部落的四十多人加入，情况将截然不同。尽管他们看上去神情疲惫，身躯却健硕有力，显然是能挑起重担的人。他们的加入，将让部落无论做什么，都有更充足的劳动力。
    尽管尚未与鸟部落正式达成协议，人们已经开始评估这些新来者。相较于腾蛇部落，鸟部落的成员显得较为瘦削，但显然比去年冬日来时强健许多。尤其是几位，仅略逊于壮队长，与其他部落成员相比毫不逊色。
    仔细清点，鸟部落共有四十七人，几乎占部落人口的一半。其中成年男子居多，共二十八人，女子较少。按部落劳动分配法则，所有能满足采集需求的男子，都将归壮队长调度。至于其余人，女子主要加入采集队，负责日常采集工作。同时，苏晓也将指导部落中的一部分人在苏洛的带领下，共同建设家园...
    很快，数十人便被“划分”完毕，但最终分配仍需依据各人的体质状况。时值深秋，部落中无其他重要劳作，因此对于人员归属不必过于急切，当前竞争的核心在于人数，每个队伍都渴望能增添更多成员。
    然而，人们的表演变得戏剧化起来，个个如同争吵不休，这使得鸠鸟部落的众人也陷入了紧张。若腾蛇部落拒绝接纳他们，等待他们的唯有在冰寒荒野中冻毙。
    短暂的冲突后，苏晓察觉到戏码已足够，便揭露了最重要的情报：鸠鸟部落因食物遭掠夺，家园被毁，而这背后的黑手，正是与腾蛇部落结怨的黑暗部落。
    黑暗部落犹如高悬的利刃，时刻威胁着腾蛇部落。尽管部落发展稳定，但仍逊色于腾蛇部落。他们直接摧毁了一个部落，或许是出于威慑，亦或是复仇时找错了目标。然而，无论是鸠鸟部落的人，还是黑暗部落的成员，双方从未有过交谈，真相始终扑朔迷离。
    既然黑暗部落已出手，部落自不能坐以待毙，看来强化防御设施刻不容缓。苏晓思维敏捷，话锋一转，从黑暗部落的威胁直接跳到防御工事的建设。一时间，众人还没从这转变中回过神来。
    部落现有的防御设施主要就是围墙，制砖工作一直在持续，此刻也需尽快完工。原本苏晓计划在来年春暖花开时动工，如今看来，这个计划必须提前。虽然新屋能提供舒适的居所，但在安全面前，孰轻孰重，苏晓心中自有掂量。
    幸运的是，两排新屋已大致完工，后续可直接转向围墙建设。离大雪封山尚有时日，全部落同心协力，即使无法完成全部围墙，先确保北方和西方这两处险境的防御也并非难事。
    另一项任务便是安置鸠鸟部落的族人。起初，苏晓打算让他们直接入住新建房屋，这些房屋足以容纳所有人。
    但转念一想，若将新来者安置在外，岂不是错失了融合的良机？况且寒冬将至，正是增进彼此了解的关键时期，如此做法只会将两个部落隔绝，归属感难以滋生。
    好在部落整理后腾出了大量空间，即便再多添些人口，虽然略显局促，但也应能应对。最多不过是大家夜晚睡眠时稍微紧凑一些而已...
    在翱翔鸟族的巢穴中，冬季的庇护所带来明显的益处，部落成员们需在寒冷时日研习各种知识，尤其是如今他们尚无法与蜿蜒蛇族直接沟通。这个冬天正好是个契机，让他们开始学习神秘的华夏言，识字或许不易，但简单的交流定能迅速掌握。
    当年蜿蜒蛇族也正是在冬雪覆盖的一段时间内，成功普及了他们的语言。而翱翔鸟族的成年人们，未有系统语言的束缚，学习起来应是易如反掌。
    目前需要讨论的事便这些，剩下的细节只能逐步完善。然而，这半个多小时的商议让鸠与鸟族众人焦急不已，看见苏晓终于停下，他们反而更为紧张，心如悬在喉咙，稍有波动便会跃出胸膛。
    见苏晓起身，鸠立刻来到他面前。各部落皆知，此刻蜿蜒蛇族的使者才是部落的最高权威，即便原有的领袖也要逊色几分。但在蛇族，若无苏晓与巫的存在，部落的决策仍由壮掌控。经过多年的角逐，壮彻底放弃了成为大首领的幻想。
    随后的商也第一时间将苏晓的决定高声传达，得知蜿蜒蛇族接纳了他们，鸟族之人兴奋地挥舞双臂欢呼，就连一贯沉稳的鸠也激动得无言以对。
    他们终究避免了部落走向末路，只要被蜿蜒蛇族接纳，无论结局如何，至少大家不必饿死。鸠并未期待过多的优待，能填饱肚子已感欣慰。
    苏晓接着提出对鸟族的要求，首先是劳动问题，如此多的新成员必须贡献力量，蜿蜒蛇族不会养尊处优之人。要知道，农忙时节，即便是巫也要亲力亲为，苏晓更是常身先士卒，带头辛劳。
    既然选择投靠，鸠早已准备好任劳任怨。因此，不论苏晓提出何种要求，他都爽快答应。苏晓甚至怀疑，鸠是否完全理解，难道鸟族竟连学习内容都不问，就直接应允？
    既然是主动加入，待遇自然不可忽视。食物分配上，苏晓不会偏袒，既然来到蛇族大家庭，便同享一锅，蛇族吃什么，鸟族便吃什么。鸟族成员们的衣物破败不堪，苏晓毫不犹豫，下令分发衣物和兽皮，以解燃眉之急。
    在神秘的腾蛇部落，衣物并非易得之物，但丰富的兽皮资源却从未匮乏，尤其是那些经过多次鞣制的柔韧皮革，远比鸟部落的服饰更为亲肤。苏晓向鸟部落的族人们保证，新衣裳将会尽早缝制完成。
    未曾想，初到腾蛇部落，他们便得到了穿戴之物，有些人甚至身着与腾蛇部落相同的兽皮装，这让鸟部落的成员们感到受宠若惊。
    既然鸟部落的访客已到，今日部落中便有许多事务亟待处理。首要之事便是准备晚间的栖息之地，于是，除了公输等人，其余人均投入到忙碌之中。
    两个部落的大多数成员彼此相识，即便生疏也能交谈几句。在神使苏晓的引导下，腾蛇部落的人积极地与鸟部落的族人建立亲近，甚至有人邀请鸟部落的人一同劳动。
    首要任务是整理部落，闲置的物品全数收进洞口的石室，苏晓惊讶地发现，原本用于居住的空间竟被杂物侵占，而一些备用的陶罐也被搬入其中。
    空间顿时宽敞了许多，让人颇感意外。苏晓意识到部落的区域其实相当广阔，整理过后，面积扩大了近三分之一，足以容纳四十多人舒适居住。原本他还担忧空间是否够用，现在看来完全是多余的担心，大家能在这里惬意地安家。
    接着，他们铺上稻草以抵御冬日的寒冷。大量的稻草运入部落，这是鸠和他的伙伴们前所未见的，原来腾蛇部落会在兽皮之下垫上一层稻草，难怪他们的床铺如此舒适。
    兽皮经过精心拼接，每块大小相近，宽约一米二，长约两米，类似后世的单人床。这样的尺寸足以供一个成年人休憩，两块相连，还能容纳一对夫妇，即便再加上一个孩童也绰绰有余。
    当床铺搭建完毕，夕阳已接近地平线。这时，苏晓才意识到还没为鸟部落的人准备鞋子。他们的脚上已有不同程度的冻疮，这是一个亟待解决的问题。在这样的气候下，没有保暖的鞋袜在外劳作是不可行的。
    部落的鞋库存丰富，相较于衣物，鞋子磨损更快，因此每人都备有两双备用。迅速取出四十双分发下去，鸟部落的族人穿上鞋子，一如当初的部落成员，都需要时间去适应这新的穿着方式。