马老爷第二日便起了个大早，由津叔伺候他穿衣洗漱喝早茶。
    津叔看着马老爷整装待发，再看看外边还昏沉沉的天边，小声劝道：“老爷，这天还没亮呢，您要不再眯一会，这会子起来也没什么事可做的。”
    “你懂什么，现在也有寅时了，我幼时在这个时辰早就起来温书了。”马老爷轻哼一声，“老三家那五个不是都上了学堂吗？给他们花着大把束修，却如此惫懒，一日之计在于晨，就该晨兴夜寐才是，他们却是睡到日上三竿不起，这书都读到哪里去，我非得给他们改正过来才行，你快去把他们都叫起来。”
    “如今是冬假，不用上学堂，孩子们睡晚一些也不要紧呀。”
    马老爷将拐杖敲得咚咚响：“快去！”
    津叔无奈点头应了，刚端起烛火打开门，就被门口站着的黑色高大身影吓一跳：“哎哟，是大余啊，怎么来得这么早？”
    马大余笑眯眯的进门来，说道：“早啊津叔，我来给爹请安来了。”
    马老爷昨晚被三儿子拉着说了一大堆有的没的，闹得脑瓜子嗡嗡声直扑腾，看见他就感觉有一堆苍蝇在自己耳边转，这会子自然没好气：“你来这么早做什么？”
    “爹也知道现在很早啊？”马大余自己坐下来倒了一杯热茶，“知道您头一晚不习惯，肯定睡得不好，儿子特地起个大早来陪您说说话，解解闷儿。”
    “我不需要你陪，你话多太密。”马老爷嫌弃道，“去把你几个儿女喊起来，听我给他们温书念字是正经。”
    马大余却说道：“睡都睡不饱，没有精神哪还有心思听得进去书。上学时已经够折腾了，放假我便让他们睡到自然醒，也不晚，天亮也就醒了，爹你先用了早饭再说吧，不必叫他们。”
    “就是你这般惯着，孩子们才如此偷懒不长进，这还有个读书的样吗！”
    “怎么没有了，他们五个上学时可从未叫人催过赶过，都是自觉的很。在学堂里也乖，也未曾给先生添麻烦，有阿毅身为大哥以身作则，孩子们每日都在屋里一块看书练字，爹你又不是没看到。”
    以往阿锋和四顺还会有厌烦书本的时候，但如今有妹妹摆在面前的聪明伶俐，又有阿毅这个大哥苦口婆心的殷殷相劝，如今也是静下心来，一天调皮捣蛋下来也有一两个时辰能仔细翻翻书练练字。
    五个孩子围坐一块，阿毅与灵均逐一给阿锋念字讲解，面对阿锋的抓耳挠腮从不烦躁，二芳则是抓着小弟的手一字一笔的教他写字，偶尔抬头与灵均斗上两句嘴，场面热闹温馨的连庄娘子都忍不住驻足观看一会，没过一会就送茶送点心的，马大余更是看在眼里，欢喜在心里。
    就从这点来讲，没人能说他儿女半点不好，他亲爹也不行。
    “哼，几个孩子在一起坐着，谁知道他们是在玩闹还是真心看书的？非得有个人在一旁督促他们才知道怕的。”马老爷并不打算就此打住他要展示的威严，“我既过来了，孩子们的学习便由我来看着，若我发现哪个读的不好，没有天赋，早些省了那个束修算了。”
    “孩子若要读，我这个当爹自然是要供着，哪怕读不出个门道来，识字明理也是好的。”马大余瞅他爹一眼，心里微微冷笑，“爹您当年不就是这样劝小弟读书的么？怎么到了孙子孙女们这儿来却成浪费了。”
    马老爷闻言一噎，半晌才回道：“你小弟是有几分读书天赋的，就是人懒惰些，我是怕他失了天赋，才这般劝导罢了。”
    马大余好笑道：“小弟十五岁才上了内舍，两次院试皆不过，若不是后面要议亲了，弟妹娘家要求他找门营生干，好好当起一个家，爹该不会要因为那两分天赋，让小弟读到天荒地乱去吧？”
    马老爷最偏心小儿子，闻言瞪起双眼，不满道：“什么话，若是你弟妹娘家多允个两三年，以当时你小弟的天资聪颖，勤奋刻苦，定能快快中举！原是他们没有远见，害得他如今只能在商行里当掌柜学徒，日夜受人管教，呼来喝去的，如此辛苦！”
    马大余听着老爹那股心疼劲儿，心里颇为不是滋味，小弟原就受爹偏疼宠爱，小的时候只用一心读书，什么都不用做，读不好便直接议亲成婚，工作上又有妻子娘家帮顾，虽还是学徒，但那掌柜家里无儿无女，自是把他这个徒弟当自家人看待，哪一日得了时机便能空手继承一家商行。
    大哥当兵受过伤，自己赤手空拳的支撑起一家酒馆，其中辛苦不言而喻，却不见爹一点心疼，只顾惜着从未受过波折的小弟。
    ........罢了，有些人似乎天生就有不用操心的好运气，小弟大抵就是如此。
    “如此，也麻烦爹对孩子们多些耐心吧。”马大余不想多说，直接下决定，“爹若要看顾孩子们学习自然好，但在我家，没有悬梁刺股或是废寝忘食的读书习惯，一切以一个好的精神身体为重。不必让津叔去叫了，等孩子们醒了，再看他们愿不愿意吧。”
    马老爷气得扔了茶盏：“岂有此理，哪有长辈教导，还要看小辈们愿不愿意的道理！”
    马大余却是淡淡道：“爹在大哥家和小弟家没有如此要求，为何偏偏对着我那几个儿女如此严苛？要说在上学的孙子孙女，他们两家不也有吗？”
    提到这点马老爷起了点心虚，他总不能说他对这两家有所偏颇，所以并没有抖这个威风吧。
    “他们家的孩子，自有他们自己父母管教着，我不是怕你在外忙活，顾及不到家里，你那媳妇又和他们不是亲的，焉知私下是不是薄待了他们......”
    “爹，你看不顺眼我也就罢，不能这般说想容。”马大余直视亲爹，眼神凌厉，“在我这里，没有比想容更好的女人，她是我要娶的，也是我要爱护的，在我面前说她不好便是在说我不对。您要是在孩子面前也这样口无遮拦，别怪儿子翻脸。”
    “你居然为了一个女人这么和你爹说话，我也是担心你！”
    “想容不是什么女人，她是我的妻子。我说的话没什么不对。”
    说到此处，马大余的笑容带了两分冷意：“还有爹的这份疼爱之心来的倒是真晚。当初娘要替我照顾那两个小的，我怎么听说您让我自己担着，不该给长辈添麻烦才是。”
    马大余当然明白为何，当时爹娘正住在小弟家，弟妹要娘帮忙照顾孩子，自然不愿意接他的孩子去照顾，爹只一心偏心小弟一家，连他的孩子都视若无睹。
    难为他娘，人赶不过来，只能四处拜托人带东西过来给他。
    马老爷勉强瞪眼撑起威严：“你这是怪你爹？”
    马大余凉凉道：“儿子不敢，只是就如爹所说，不该给长辈添麻烦才是孝道。既如此，儿子如何管几个孩子也不劳爹操心，我和想容自会管教好的。”
    马大余将茶盏扶好，不由分说道：“您还是省省心保养身子吧。津叔，我那有客人送的几包庐山云雾，喝起来平静养气，缓和心神是最好的，劳你等会给爹泡上。”
    “哎，是。”
    马大余说罢起身，像是秉公办事那般客气道：“孩子们醒了才开饭，爹饮了茶，再眯一会吧。”
    看着三儿子头也不回的离去，马老爷只觉得这心口蹦跳个不停，手脚软绵，忍了半晌怒道：“好啊这个老三，他是吃了什么药了敢在我面前这般张狂不敬，他以前也不这样.......肯定是他那个新媳妇挑唆的，我就知道这改嫁过来的女人没安好心！”
    “老爷，轻声些，这大早上的要是给人听去了，多不好......”
    宋灵均抱着胳膊站在窗户下，已经听了个清清楚楚。
    她只是路过上了个茅厕，脑子还没清楚呢就听到马老爷大清早的污蔑她娘，顿时一个激灵，拧眉看向紧闭的屋门。
    嘿这小老头，还越发得寸进尺了。
    制不了自己的儿子，就全都怪到儿媳身上去，软柿子真是到哪都要被人捏。
    宋灵均想着不妥，便跑到正屋里去，马大余坐在桌边和正在梳妆的庄娘子说话。
    “爹，你刚和祖父说什么了，祖父说娘的坏话来着，给我听到了。”宋灵均一进门就往马大余身上爬。
    马大余见小女儿身着单薄，将她拎到床上用被子包好，闻言皱眉问道：“说什么了？”
    宋灵均鹦鹉学舌般将马老爷的话复述一遍。
    马大余听完脸色果然阴沉，就要出门去，庄娘子忙上前将他拉回来，脸上却有一丝偷笑，马大余看着奇道：“娘子，你笑什么？你不生气吗？”
    庄娘子抿抿嘴唇，像是有些不好意思，又突然有了一点得意，她说道：“爹觉得我能挑唆你，便是认为我有这个本事......常给人说我性子软绵，还是第一次有人说我没安好心，我、我怎么觉得爹是在夸我呢？”
    她庄想容也有二十来岁的人了，还是第一次有人这般疑她，多年来别人总是看轻她居多，冷不丁听到这样的评价，她居然感到些许兴奋。
    马大余听着目瞪口呆，他完全没有想到自家娘子居然会这般异想天开，给人评价没安好心是什么好事吗？
    宋灵均摸着下巴，对马大余感慨道：“爹，娘就是那种好女人当够了，偶尔也想当当坏女人调节身心和夫妻感情的，你往后有福了。”
    “坏丫头。”庄娘子一指头将女儿戳回棉被里，回身对马大余道，“你别去找爹，我刚嫁来时，听到的那些话可比这两句还要难听百倍，不也都过来了。”
    马大余听着更不乐意了：“如今谁不知道你贤德，外面不相干的人也就罢了，爹只是自家人是自家长辈，明明见着咱们日子过好了居然还能说出这样的话来，可见对你成见颇深，不行，我不能忍爹这般说你。”
    庄娘子又把丈夫扯回来，拉他坐下，细心劝道：“爹这般说我，也是因为不了解我罢了，毕竟我嫁进来后也没有在公婆跟前侍奉过，尽过儿媳孝道，爹耳朵心里自然还留存着之前那些个流言蜚语。正巧爹过来住了，好好相处一段时日，爹不就明白之前对我是一番误会了么？”
    见自家娘子还是好性，马大余不免担心道：“我爹那性格，只怕不容易，且他一定会挑出许多规矩来治你，再能承受的人都不一定能讨得他的好，何况一个孝字压死人，我这个儿子都不容易，就别说你当儿媳的。娘子，不是我不相信你一番赤诚，而是很没必要去受这个罪。”
    马大余大约是想起了前头的亡妻，心里更加懊悔不好受，他此时宁愿去跟他爹闹翻，也不想再重蹈覆辙。
    “你总归要让我试试啊，这还有足足一年呢，大嫂和弟妹都顺顺利利的，没道理我会做不好。”
    庄娘子明白丈夫的的忧心，也感激他的改正，但她也不想被妯娌们看低，更不想让丈夫被兄弟指责不孝，他们夫妻同心一体，更该一起面对这个难题。
    何况，庄娘子也不是头一回当儿媳了，她自有她应付的法子。
    “大余哥，你就信我吧，我心里头有个法子，虽然不知道有没有用，可能还要你受些委屈，但我想做。”
    马大余哪里能抵得住妻子的软言软语，说道：“我受些委屈算什么，我早该得到惩罚了！你要做什么，我都是支持的，只是你没有面对过爹的难缠，我是真怕你受伤。”
    “我总得迈出这一步啊，我是爹娘的儿媳，是你的妻子，是孩子们的娘，总有你护着，就没办法担起这个家来。”
    庄娘子说着朝躺在床上做贵妃状的小女儿努努嘴：“况且这不还有一个小聪明鬼帮我忙呢吧。”
    “这位美丽的娘子，你这不就问对人了？”宋灵均挑挑眉，捻了捻不存在的胡子，“要我出马，非得十串糖葫芦才能一谈，否则没戏。”
    “坏丫头，敢在你娘这里狮子大开口，两串最多了，小心长蛀牙，疼得你哎哎叫！”庄娘子一扯被子，把女儿跟个陀螺似的掀到枕头上去。
    “我早晚都用牙粉仔细刷过了，就你乌鸦嘴。”宋灵均龇牙，“要人家出主意还这样咒人家，没有这样的买卖，你自个儿想办法去。”
    “哟，你这口小牙齿还精贵的不得了了，早晚都用牙粉，你也不想想谁能惯你这个毛病，牙粉又是谁给你买的？”
    庄娘子将企图逃跑的女儿抓进怀里，捏着她的腮帮子笑道：“快给娘看看你的牙齿长成什么样了，瞧着倒还不错，怎么平常啃肉啃排骨就是要比你哥姐慢一些呢，就这口小糯米牙还敢跟你娘讨价还价，看我不好好收拾你。”
    说着埋头在女儿脖颈间就是一顿左右乱蹭，宋灵均哪里抵得住这个，扑腾着手脚咯咯直笑，母女俩没一会就闹得头发散乱，脸蛋红润。
    马大余在一旁看着眼热，无奈他粗手粗脚的不好参与进去。
    等闹够了，宋灵均喘着粗气，一边扒拉着自己凌乱的头发，她笑道：“娘，我大概知道你要怎么做了，对你这性子而言，能想出这个法子来也就算是有进步了。”
    “你再给娘出出主意？”
    “你上街买菜，或是闲暇消食时，都会出门与罗伯母，或者与哪家的伯母婶婶嫂嫂站在一处说话聊天不是吗？”
    “啊，不就是碰上了，停下来聊两句家常嘛。”
    “虽说是家里长短，但内容可都是每家每户里过活的真实情况，例如哪家男人成天的不着家，哪家女人成天的抱怨天抱怨地，哪家的孩子不听话，或是哪家的婆母刻薄不好相处，不都是你们口口传出来的嘛？”
    “你的意思......”
    “你都做好受委屈的打算，那就再闹大一点嘛。祖父这样的人，最是好脸面。他家里家外的，定然是两副面孔。”宋灵均笑吟吟道，“若是给邻居旁人知道他其实是个偏心又小心眼，还刻薄儿子儿媳孙子孙女的人，你说他会怎么办？”