皇帝不置可否地点了点头：“你说得不错。既然当初她被禁足时恰逢安贵人因孩子早逝出宫，那朕就对众人说是因为她对后宫妃嫔子嗣照顾不力的缘故，此番严惩是为了锻炼皇后心性。如今嫡出的九阿哥和公主也慢慢长大，朕感念她对大清有功，便既往不咎，解了她的禁足。只是，对外便称皇后身子依旧不好，需要你和惠贵妃帮忙协理六宫，朕是不愿她再掌后宫大权，不然哪日又害了哪位妃嫔和孩子。你觉得如何？”
    甄嬛心里不禁冷笑连连，皇帝对纯元的一往情深终究也不过如此，帝王家哪儿有什么真心！
    不过这戏还是得陪他唱下去。
    甄嬛作出满脸为难的模样，犹犹豫豫道：“臣妾不过一介后宫妇人，皇上吩咐，臣妾哪敢不依。只是臣妾惶恐，不愿居于炭火之上，做那觊觎后位之人。皇后尚还健在，后妃架空中宫之权实属大逆不道。还请皇上听臣妾一言……”
    她没有继续说下去，只是眉头紧蹙，一副小女子欲言又止的作态。
    “你说吧。”皇帝虽然厌恶皇后，却也忌惮后妃贪恋权利。他能赏，但对方若敢接下，必定会引起他的疑心。甄嬛此时的为难与犹豫就是他最想看到的。
    “臣妾知道皇上是心疼眉姐姐与臣妾，才将这协理六宫之权交与我们。说句冒犯的话，臣妾也是把皇上当成夫君来爱戴的，只愿日日陪伴在皇上身边即可。”说到这里，甄嬛抬起水灵灵的含情眼眸望向皇帝。
    皇帝点了点头，语气软了下来：“朕知道你的心意。”
    甄嬛再次垂下眼帘，恭敬地福身道：“虽然臣妾仰慕皇上，但也清楚自己的身份。臣妾请求皇上，给这个协理六宫之权加个限期。皇后娘娘是纯元皇后的亲妹妹，想来也是因为过于仰慕皇上才会做出这糊涂事，如今必定后悔不已。天下女子无一不想和自己的夫君一生一世一双人，皇后想来也是如此。只要她真心改过，臣妾想请求皇上，把六宫之权交还于皇后。”
    皇帝静静地盯着下方的甄嬛，眼神意味不明，沉默了半晌才幽幽地开口：“嬛嬛，皇后倒下，不少人都只想看皇后的笑话，有些人更是对后位虎视眈眈，只有你，能体谅朕。得卿如此，是朕的福气。”
    “皇上谬赞，前朝事儿多，嬛嬛帮不上什么，只是不愿看到四郎为了夫妻君臣的情分为难。”
    “先起来吧，跪久了膝盖疼。”皇上走上前来，虚扶了一把甄嬛：“四阿哥的婚事定在了下月初八，朕就把这事儿交给你了。乌拉那拉氏的男人没几个出息的，这桩婚事算是给皇后体面了。只是四阿哥生母早亡，朕想为他寻一位出身高贵的养母替他抬一抬身份。你觉得后宫何人合适？”
    好不容易刚站起来的甄嬛立即又欠身道：“臣妾不敢干政。”
    “这是家事，你不必害怕。”皇帝温和地再度伸手扶起甄嬛：“你是协理六宫的贵妃，是四阿哥的庶母，这事儿问你一句也是应该的。”
    四阿哥虽然出身不高，但天资聪颖、不可小觑，倘若历史之事不可改变，还是不要在此事上得罪四阿哥比较好。于是甄嬛小心翼翼地慢慢试探道：“宫里有孩子的嫔妃不少，生育过阿哥的也不在少数，既不能因为孩子过多而照顾不到四阿哥，也要有一定的位份能给四阿哥体面，恐怕也得在主位之上的嫔妃才合适了。”
    皇帝沉吟了一会儿：“既要体面，也不必太过显赫…… 那看来只有眉儿、端妃、敬妃了。她们三个都是汉军旗，位份也合适。”
    “其实年嫔这些时日也改了不少……”
    皇帝一抬手：“不可。年羹尧虽已不是威胁，但万一他反骨未清，此事就给了他没必要的妄想。”
    “是，皇上思虑周全。” 甄嬛暗暗松了一口气，年氏一族终究是翻不起风浪了。
    “你先回去吧，让朕再仔细想想。”皇帝幽深的眸子里藏了千万种思绪，最后只化作淡淡一句话，把甄嬛打发了出去。
    出了九洲清晏，秋夜的凉风扑面而来，带走了方才殿里有些靡靡的熏香暖气，甄嬛才终于觉得浑身松快了些。小允子带着贵妃轿辇快步迎了上来：
    “娘娘累了一天，赶紧坐轿子回去吧。三小姐已经和佩儿几个先一步回去了。”
    甄嬛坐在摇摇晃晃的轿子上，想着皇帝接下来好几日还要出去秋游打猎，寻思着要不要拿四阿哥的婚事做推脱，偷闲个一两日也好。思绪飘远，就这样不知不觉回到了碧桐书院。
    “姐姐终于回来了，等得我好苦。”玉娆甜甜地笑着，在正殿里做好了茶等她。
    甄嬛扬了扬脸，槿汐让其余的人都出去了。
    “这么晚了，可是今日有事要说？”
    “姐姐神机妙算。”玉娆两只手来回绞着手里的绢帕，低着头道：“今日我与二十一福晋出去的时候，果然遇上了五阿哥。他对我们纠缠不休，还出言不逊。”
    “如何出言不逊？”甄嬛眉心拢了起来。
    “他语气轻浮，说二十一福晋貌美、慎郡王有福气，又来问我是否开始物色婚事、可也想嫁入皇家。二十一福晋性子耿直，便拿出了长辈的态度，直言此话不该由他说出。他自个儿言行莽撞在先，却先恼了我们，就说我三番五次入宫，这回还故意随着御驾来圆明园，分明就是想做皇上的妃子。”
    甄嬛的眼里霎时间冷得如同淬了冰，啪地一声拍在罗汉床上的紫檀木珐琅嵌花小几上，镶满了玛瑙珠玉的尖利护甲在木头上刮出一阵令人烦躁的声音。
    玉娆的手指依旧不停地绕着那一方绢帕，开始有些皱巴巴不成形的纱绸就像她此刻有些慌乱的心情一般，继续小声絮絮道：“可他仿佛并不害怕二十一福晋，那时周围也并无旁人，又在树林里，我心里实在是有些慌了。还在十三爷的七公子刚好寻了过来，说他们玩着玩着就不见了五阿哥，才给我们解了围。”
    “那位七公子的人品还算不错。”甄嬛脸上由阴转晴。
    玉娆有些害羞地点点头：“正午回来时在马厩见过一面，倒不像个纨绔子弟。”
    见她还是如上辈子一般看不起不学无术的富家子弟，甄嬛忍不住扑哧笑了一声：“十三爷英勇有谋，深得皇上器重，听说他家风严谨，宽严相济，朝里朝外都深得人心，他的儿子想来是不会差的。”
    玉娆粉雕玉琢的小脸浮上了两朵红云，没有接话，只有些娇羞地点了点头。