腊月初五。
    苍茫北方，厚雪覆盖。
    东突厥以西阴山，侯君集从碛口逃窜至此处已三日。
    十几日之前，游击队在碛口地界，伏击突厥小股骑兵作案四起。斩杀落单突厥骑兵两百五十余人，抢夺各部牛羊不计数，烧毁毡房帐篷数十间。
    眼下环境较为恶劣，没能寻得山洞避寒。游击队在一处小山涧伐树临时搭了几间棚房。
    游击队将士落脚藏身之地，既不能离牧民太近，更不能太远。
    太远食物无保障，太近有暴露的风险。
    此时的游击队将士身上穿的衣物，已全部焕然一新，将士身上穿着如同突厥人牧民一般。
    厚厚的动物毛皮外衣，不穿没办法。
    太冷。
    小山涧二十里之外，四个方向都有将士负责警戒。
    “队长，眼下食物所乘不多。这两日正好未下雪，要不要派兄弟出去侦查一下。”
    副队长丁山向侯君集提议道。
    棚房外雪地上，依稀可见分割成块的牛羊肉，棚房内看上去却有些奇怪。
    里面堆放了很多干透的牛马粪，这些还是从牧民那抢来的。
    由于大雪覆盖，原本山林不多的东突厥很难找到干柴生火。一次意外游击队将士发现突厥牧民，竟然是以晒干的牛马粪做为柴火。
    这一发现让游击队将士，野外生存条件得到大大的提升。
    “丁山，可记得数日前我们转移途中经过此处。侦查得知襄城这地方有古怪，因此我猜测襄城兴许是颉利牙帐。”
    侯君拿着苏尘分发的东突厥地图，指着一个名为襄城的地方道。
    “队长，即便如此，仅凭我们两百号兄弟也不敢靠近啊！”丁山生怕侯君集立功心切，冒险偷袭颉利可汗。
    十几日前，游击队原本是从碛口，往距离较近的襄城游走，但是却遇到几批突厥军队。
    他们好似都围绕襄城驻扎，无形中构成一种拱卫襄城之势。
    侯君集瞄了一眼丁山，微微一笑。
    丁山在右威卫军营时，便是侯君集的副将。
    “你真当本将乃一无脑莽夫不成？”侯君集被气笑，“本队长是想若有机会，我们混进襄城打探一番。”
    丁山未做表态，等待侯君集做出安排。
    “此事暂且不提，此处距离襄城已甚远，以后有机会再见机行事！”侯君集短暂思索后，小心翼翼收好地图。
    这已经是用烂掉的第五张地图。
    “受伤兄弟现今情况如何？”
    游击队将士在碛口作案时，已经出现了伤亡。牺牲了五名将士，六人背部受了箭伤。
    在碛口流窜做案，其中一次风险万分，游击队两百号人差点全军被围。
    是那十五位将士以生命为代价，迷惑突厥骑兵追杀，引开了敌军。
    好在有四人未负伤，一路照料中箭的战友，最终与游击队会合。
    军人战场上后背受箭伤，原本是件不光彩之事。后背受伤说明是在逃跑的时候中箭。但是游击队情况特殊，只要能保住命就是胜利。
    “队长，六位兄弟中箭非要害部位，现已无大碍。”随即，丁山想到了什么，靠近侯君集掏出一玻璃瓶，道：“队长，这不得不说那位苏侯真乃神人啊！”
    “正因有了这些神药，受伤兄弟无一人出现热毒。”
    他们都是上过战场的，见过伤重当场死去战友。也见过不少因小伤染上热毒不治身亡的。
    刀枪箭伤染上热毒，并非百分百死亡，但也不少见。
    “嗯，今日清点一下药物和细盐，我去看看受伤的兄弟。”侯君集闻言点点头，不禁想起那位年轻的与王同阶的侯爷。
    “是队长！”
    侯君集两人相继走出木头树枝搭建的棚房。
    ……襄城（今内蒙古和林格尔）。
    东突厥牙帐所在。
    此处与游牧民所居住环境不太一样，襄城随处可见夯土墙，毡房与土坯房并存。
    简陋的街道亦不在少数，大部分路面被积雪覆盖，稀稀散散有着商贩与行人论货讨价。
    有一条稍宽的街道尽头隔离出一片广场，广场的另一头被土围墙给围了起来。
    围墙内竖立一杆旗帜，上面的图案似狼非狗。
    里面有规格不一五间毡房，中间一间毡房最大最为豪华。
    七人纵马进入围墙内，翻身下马，将马匹缰绳套在拴马桩上。
    随后，七人迅速走向中间豪华毡房。
    “次汗！”
    毡房外的守卫见到突利可汗为首的七人，立即行礼。
    突利可汗为东突厥次汗，地位仅次于颉利可汗，还是颉利亲侄。
    “还不去禀报可汗？”
    守卫再次右手贴胸一礼，立即进帐向颉利可汗禀报。
    上次颉利可汗是被人请去一部落头领处议事，这次他们主动找上颉利可汗。
    帐内，颉利可汗正与心腹大将康苏密商量大事。
    康苏密不但是战场善战将军，同时还充当了颉利谋士一职。
    当初渭水便桥之盟就有康苏密的功劳，是他建议颉利可汗，趁李世民还未将大唐前太李建成残余势力清除殆尽，国内不稳定。倾尽东突厥近二十万兵力直指长安，并占领距长安不远的武功城。
    上个月初颉利可汗不知从哪得知，西域乃至西域外诸国出现了一批商人，在各国贩卖上等细盐与茶叶。
    茶叶能有效改善，因长期大量食肉造成的身体负担。
    在武德五年之前，东突厥与大唐皆有商贸往来。后来因为几场战事东突厥与大唐断了商业往来。
    这一消息使得颉利可汗立即动起了心思，各国都有类似商人，西突厥听说也有食盐商人。
    唯独他东突厥没有。
    于是，颉利可汗派出大量人员前往西域诸国打探，得知细盐与茶叶皆来自大唐。
    随后，颉利又派人向那些商人释放好友消息，让他们去东突厥行商。
    并承诺绝对保证他们的安全。
    遗憾的是，没有任何一个商人回应东突厥。
    这让颉利可汗极为苦恼，商人来他这行商又不是不给钱，东突厥牛羊也多啊！
    气急之下，颉利可汗便想着派人劫杀那些商人，不过却是遭到所有人的反对。
    若是被其他诸国得知，东突厥劫杀了那批贩卖重要物资的商人，恐怕东突厥会被其他国家群起而攻之。
    “可汗，突利可汗帐外求见！”
    帐外守卫挑帘进入向颉利可汗汇报。
    颉利可汗闻言，脸色极为不快！
    颉利可汗与康苏密相视一眼，露出一丝轻笑：
    “让他进来！”