月上柳梢，广州城中耀眼的灯火和熙攘的人流，随着越临近西关沼地即越是零星，直到猛然抬头，才发现眼前只剩下黑漆漆的巷子和落叶满地，荒凉破败景象中带着让人心慌的静谧。
    两侧矮小歪斜的土胚屋挤成一团，就像是生长得极不整齐的两排牙齿，伴随着枯叶沙沙的响动，在向踏入其中的几人龇牙咧嘴地狞笑着。
    “师父，我们是不是来错地方了……”
    傅凝蝶已经非常自然地走在队伍中间，略微领先两个师兄一步，难以理解为什么会来到这种偏僻地方——乞丐难道不应该是在城里讨饭吗？
    江闻凭借朗阔天空中的星斗判断了一下位置，摸了摸下巴说道：“根据我傍晚打听，应该是在西边没错……”
    傅凝蝶将信将疑地打量四周，只见两侧破旧的门板上贴着一些破烂褪色的黄色符纸，上面布满了蜿蜒曲折的不明线条，看着像文字又似是而非，一张一张垒叠在一起，密密麻麻就像是昆虫产下的卵。
    眼见家家户户皆是如此，西关小巷又早早地熄灯闭户、不见声响，冷风吹来符纸乱响，以前听过的村野诡谈瞬间涌上心头，这些符纸又俨然是在镇压驱逐着什么极为可怕的东西，这让凝蝶更加笃定是走错了路。
    江闻转头看了凝蝶一眼，忽然说道,“徒弟，为师倒是突然想起来,这里的一个恐怖传说。据说脚下本是一大片乱葬岗,强行夷为平地后屡见灵异,‘广场’两字时常被看成是‘尸场’，邪门的很啊……”
    果不其然,凝蝶瞬间又被吓了一跳，看着两侧门上密密麻麻的符纸，已经两股战战想要回去,不瞎掺和今晚所谓的江湖拜会了。
    “师父……我怕……”
    江闻无奈地捂住了脸，这徒弟怎么还是如此胆小，今后怎么独自行走江湖？
    “怕什么？几百年后的事情有什么好怕的？”
    洪文定却丝毫不畏惧地走上去，揭下一张被晒到脆硬的符纸，对江闻说道：“师父,我看前面应该就到了。”
    傅凝蝶战战兢兢地看着这一幕,差点惊叫出声,幸好等了许久既没见到妖风大作也没有飞沙走石,更没有眼睛和灯笼一样大的鬼物从天而降把人攫走，这才悄悄松了一口气。
    江闻叹息一声,把符纸拿到了傅凝蝶的面前。
    “看清楚了,这张纸虽然装神弄鬼写得像个符箓，但你不妨把它横七竖八地转着方向看，是不是就能看懂了？”
    小凝蝶将信将疑地接了过来，反复转动着方向分辨着字形，慢慢念出了研究的结果。
    “……兹领贵府钱财，散去五院流丐。立此文书为据,不敢一人到此来？”
    一经读出来,其中的诡异就豁然开朗了，显然这些符纸不是驱鬼镇邪，而是用来驱赶门口流浪乞丐的。毕竟道教符箓再神奇，也不会有这种莫名其妙的因果律武器出现，眼前密密麻麻的符纸，其实就是丐帮发出来的。
    像广州城中人口众多，不论大户小户，有个婚丧喜庆都是乞食求讨的好机会，倘不贴上帮主给出的凭据，则散丐一个接上一个来乞，势将难于应付,故宁愿花较大的一笔钱,以免门庭塞满难堪的乞丐，横生事端。
    故而它本意是作为丐帮领取过保护费的一种凭证，之所以化作难以分辨的符箓形状，不过是为了在乞丐善操蛇治犬的传说外再添一层神秘色彩，方便今后要到更多的保护费。
    眼下有这些符纸出现，说明城中确实有较大规模的丐帮存在，这种符纸大量出现，则说明这里离乞丐窝不远了，不然也不会骚扰得如此频繁，以至于平民家庭都得贴满符纸以求避祸。
    洪文定有过闯荡江湖的经验，此时哪怕认不出字迹也能一眼看出其中的门道，知道离目的地不远了。
    经过江闻一番解释，凝蝶终于将信将疑地放下了心。
    “凝蝶，你不要以为乞丐就是一群苦哈哈的要饭花子。在这种通衢大邑中，乞丐不但能收例捐、要赏钱，阔气的还能置办田产、蓄养妻妾，不见得就比寻常人家落魄。”
    江闻面无表情地说着，而傅凝蝶却怎么也想象不出乞丐们意气风发、穿金戴银的模样。
    “师父，他们不缺钱为什么还要当乞丐呢？买田地当个富家翁不好吗？”
    这句话问出来，江闻也只能无奈地笑了笑，授人以渔还是授人以鱼，其实大家都理得清楚，能挣钱的产业谁会放弃呢？
    而早在《太平广记》的《成都丐者》以及《朝野佥载·补辑》中，就提到丐帮这个组织，明说了他们绝非可怜的乞讨之人，而是一群敲诈勒索的歹人——只不过流氓地痞收保护费是讲打讲杀,靠“斗恶”；而乞儿收保护费是讲撇讲烂，靠“滋扰”罢了。
    “这里面缘故就复杂了，还是留给你自己领悟吧。”
    此时不是闲聊的时候,因为随着几人前进，面前墙角阴影中已经出现了一些鬼鬼祟祟身影。
    他们随着江闻的脚步声交头接耳,墙角脏臭味不断飘出，白日里惯来伪装得驯善凄苦的眼神中，此时也不免透露出狡诈蛮戾之色，寸刻不离地紧盯着江闻师徒。
    再往前两步随着视野豁然开阔，一座外墙斑驳的关帝庙已经出现在眼前，土地平旷处都是竹木搭成的简易窝棚，窸窸窣窣盘踞的全是衣衫褴褛、狰狞可怖的乞丐，缓缓围了上来。
    脏臭的乞丐越靠越近，江闻面无表情地向前推进，故意露出腰间的青铜古剑柄。这时随着一个健壮高大的乞丐推开庙门出现，鬼鬼祟祟的老小乞丐们才低头散开，恢复了畏缩怯弱的样子。
    “久仰，相府请坐，从哪儿来？”
    壮乞丐操着北方口音，对着江闻一拱手。
    傅凝蝶疑惑地看着四周，对方却也没摆出个椅子来，为什么突然让他们坐？
    江闻却心知肚明，这句话是江湖上的黑话，问的是自己来这里做什么，而非有意要客套寒暄。这时候要是露怯就会被对方看穿，寻常人说不得就要吃亏。
    “称不起相府。不用试探了，在下武夷派掌门，我来找你们管事的做个买卖，你去通报一声就行。”
    然而壮乞丐听完，脚步却纹丝未动，狐疑地打量着江闻背后的三个徒弟。
    “劳驾，我们关帝会不放秧子。”
    此话一出，江闻瞬间就拉下脸了。
    放秧子在江湖上指的是绑票买卖，合着对方这是把自己当成勒索赎金不成、转职拐卖小孩的匪徒了？
    丐帮的人果然沉归下潦、胆大妄为，听这口气即便没有做过采生折割的恶事，却也经常有人在他们这里商议买卖人口、勒索绑票了。
    “满嘴黑话你是想考研啊？”
    江闻不耐烦地催促道，“我是来买消息的，你再拖拖拉拉我就闯进去了。”
    壮乞丐连忙抢先一步挡在庙门口，对江闻解释道：“道长息怒，非是我故意阻拦，我们这两天遇上了点事情，帮主正在里面议事不见外客，您还是过两天再过来吧……”
    听到这个消息，江闻更加火冒三丈。
    白天被一群四大皆空的和尚赶来赶去就罢了，晚上又在臭要饭的这里吃闭门羹，这都是什么狗屁倒灶的事？这座广州城到底是有多排外，他才会一踏入这里就如此倒霉？
    “好说嘛，那我就改天再来。”
    江闻笑眯眯地点了点头，作出要转身离开的模样，却趁壮乞丐不注意的时候翻身而过，一掌抵在门缝以绵劲发力，一手托住壮乞丐的胳膊，让他仓猝之间无法抽身。
    江闻的三个徒弟早就猜到师父没这么好说话，一看江闻托住门板，瞬间灵狡地鱼贯而入，抢先一步钻进了守卫森严的关帝庙中。
    “好大的胆！”
    谷逎span壮乞丐手肘被顶住无法抽身，怒骂一声索性转了一圈，抡起拳头就往江闻的太阳穴打来，狠辣招式显然有不浅的造诣。
    见此情形，江闻伸出一条腿挡住门，抽手和对方的拳头碰撞，意图将拳锋牵引化解到他处，却发现对方的招式也陡然一变，瞬间化为擒拿错骨的手法。
    这一下，三十六把天罡擒拿手眼看就要施展开来，出手就是“蹈肩卸臂”的制敌招数、扣肘抓肩一气呵成。
    江湖上流传的三十六天罡擒拿手是一种实用、高效的降敌法门，兼具打穴、断骨的功效，寻常江湖中人被突然贴身近打，往往无法及时找到应对破解的关窍，慌乱之中胡乱挣扎被擒住，便只有骨折丧命的下场，身负再高强的武功也施展不出来。
    如今周围的乞丐已经发觉异常，虎视眈眈地蜂拥而至，一旦被这些人一同包围，双拳难敌四手之下，保不准就要吃亏，壮乞丐显然也是存着这份心思，再拖延江闻的时间。
    但江闻不慌不忙地瞥了他一眼，面带嘲弄之色不做声响。掌拳如灵蛇出外洞，江闻被抓住的手掌忽然翻扣住对方，疾疾地用劲拆解开对方的擒拿，然后在其外腕一寸突然用劲、就像甩动着一根钢鞭。
    江闻的冷笑刚刚被他看见，就伴随着一连串冷疾脆快之劲爆发，猛地向下反复扯动。
    此时江闻发力甩动不断，壮乞丐的手臂却直挺着、胳膊也无法弯曲，只有剧烈的疼痛从关节处传来，他只觉得手臂快要被抻断成两截，再不松手就要倒转九十度地翻折了！
    “看好了，本掌门教你这一招小缠丝手，今后可要记好别再被人抓住。”
    江闻微笑着说道，又加了一把劲。
    壮乞丐被吃痛之下只能松手，又被江闻补上一脚踹在屁股上，踉跄着滚到了门外台阶下，随后关帝庙大门被轰然关上，甚至传出了加抵门闩的声响，竟然是把门彻彻底底锁上了。
    一群蜂拥而来的乞丐在庙门停住脚步、面面相觑，只好盯着狼狈的壮乞丐不知道该说什么，更不敢贸然撞门冲进去——毕竟广州丐帮的高层都在里面，闯进去万一被说成是造反怎么办？
    “看什么看！都滚开！”
    壮乞丐一个鲤鱼打挺从地上弹起，叱开周围环绕的野乞丐，“帮主在里面打架谁进去谁倒霉，还需要你们瞎操心？快滚去睡觉！”
    随着庙门关紧，江闻吐出一口气，发现这座关帝庙虽小，却庄重气派，红漆书写的对联于庙宇正堂两边石楣，分外醒目。威风凛凛的关老爷端坐庙堂中间，两边站立白脸关平、黑面周仓皆有活人大小，怒目圆睁。
    闯入庙中的江闻，此时目瞪口呆地发现自己在外面不过是小打小闹，这座关帝庙里面才是打得风生水起，一大群乞丐长老们分成两派正大打出手，根本没工夫搭理门口的这点小事。
    正所谓家丑不可外扬，江闻发现自己似乎错怪门口的乞丐了，可是来都来了……
    “各位，我是武夷派掌门江闻，特此拜访广州丐帮帮主！”
    然而关帝庙中的乱象完全没有要停下来的意思，混乱嘈杂中他还听见有人答应，有人想抽身，间或又有人怒骂，说了一句打过一场才知道谁是帮主，于是就继续乱了下去。
    “师父，他们是在比武吗？”
    小石头仔细看了一会儿，对这个师父口中的真实武林有些迷惑，“明明他们就可以咬人，为什么我不行呢？”
    江闻也一脸尴尬地看着乞丐们打架，场中像猴子偷桃、双龙夺珠这样的损招层出不穷，撩阴腿、踩脚趾都算得上光明正大，已经把厚颜无耻发展到了巅峰——像擒拿扑跤的功夫一使出来就扑在地上打滚、趁机就接上了咬耳朵的动作。
    然而就在此时，内堂中忽然闪出一道人影，从持刀读书的关公像旁踏步而出，每一脚都重重踩在地上，踢开地上纠缠厮打的丐帮长老们，双手拆骨分筋宛如洗地，很快就清出一片空地，留下一地哀嚎
    “你们这群泼材快快停手，岂能在江湖同道面前令人耻笑！”
    那名汉子也是操着北方官话，一脸胡茬，看上去颇有豪气，怒声斥责着手下，“日日打夜夜打，我关起门来就是怕你们丢人，你们这帮泼材真以为我没有手段不成！”
    然而一群被打倒的乞丐长老中，还是有人梗着脖子出言不逊。
    “范帮主，你们兴汉丐帮虽然广布三省，但是如今管到我们关帝会的头上，未免也将手伸的太长了吧！”
    另一个头发花白的长老也不忿地说道：“正是！吴帮主原先统管关帝庙，我们洪圣庙、文昌宫、孔子庙、湄洲寺、莲花庵五分舵自然与他马首是瞻，但他也从没像你这般故意压我们一头！”
    他们口中的范帮主刚刚要和江闻打招呼，却忽然背后被人这么一搅，江闻瞬间看到他的脸色就黑了下来，就跟夏季变天一样明显且突然。
    “够了！再敢说一句有如此柱！”
    他大手一拍，在木柱上留下一道深深的手印，“关帝会吴帮主此前已经与我商议多次，要把关帝会并入兴汉丐帮中，您们装傻充愣不过为了钱财，想造反先打得过我再说！”
    随后硬挤出一丝笑容，朝着江闻说道。
    “这位朋友，如今这里不是说话的地方，不如我们改个时间，范某一定赴约！”
    言下之意已经非常明显了，范帮主觉得有点丢脸，想让江闻先让让，已经属于下了个软性的逐客令。
    然而威猛的范帮主说出的话就跟放屁一样，身后马上又有广州丐帮的人小声嘀咕起来，一经发酵就引动成全场持续的窃窃私议。
    “范帮主，你到底有什么话不能公开说！？”
    “对，不如当着江湖朋友的面说！”
    “哼，我怀疑吴帮主就是被你害的！”
    江闻诧异万分地看着脸色更黑的范帮主，猜到这些本地长老是拿定了法不责众、强龙不压地头蛇的念头，打算硬排挤这个武功高强的外地帮主。
    再听他们的语气，似乎全武行已经打得旷日持久，江闻一行时机选的不好，就碰巧介入了一个换届的权利矛盾里了。
    然而江闻明白，像丐帮这种松散组织，发生眼前情况是一件很正常的事。
    在明清江湖中，并没有金庸书中天下第一的一统丐帮，更不会有什么打狗棒号令群丐——况且这也不符合常理，自古普天之下莫非王土，四渎五岳间都还总有人抗旨不遵，一群天南海北的乞丐又怎么可能团结一致、只认一个领袖？
    明清江湖中的丐帮，实则是许许多多、分散各省的乞丐组织，靠着历来与地方官府、士绅默契合作久未断绝，俨然是无所不能的当地情报机构。
    其中比较出名的丐帮如穷家行，流行于山东河南，遍布中原一带；另有花子会主要在江西福建，孝义会深处四川云贵，箩筐会流窜江南两湖，杆子会已经打入京城，眼前的关帝会则是两广丐帮的称呼。
    这样的组织，其中既有被迫沦落之士、也时有采生折割之辈，内里是非黑白难以捉摸，只能说是混乱世道造就的一种畸形现象。
    当然也有例外，比如福州城中的乞丐窝，就是被盘踞城中的红阳圣童亲手打散驱逐的。
    “范帮主，我看他们说的也有道理。你们有什么事情不如说说，或许江某能给点建议……”
    又有热闹看了，好诶！
    见江闻趁机大言不惭地说着，马上就有杠精长老想要反唇相讥。
    但江闻早就料到有此一遭，提前从凝蝶头上摘下了一根含金量极高的玉蜂针，随手激发就像子弹出膛，擦着几名丐帮长老的脖子，深深扎入了关帝庙前的青石砖中，换来了场中的鸦雀无声。
    “探听消息的酬劳也一并奉上，各位意下如何？”