现状和根深蒂固的社会观念，意味着从来没有人敢于挑战任何一位日向长老，更不用说宗家的家主了。
    而雏田不仅有勇气提出挑战，她还聚集了必要的力量、技巧和韧性，战胜了一个战场经验比她活的时间还要长的男人。
    宁次越想越明白；她的策略是如此完美，这根本不是鲁莽的行为。
    日向的信条本身，每一位长老都宣誓要维护的经文，都决定了八长老要么给予雏田自由，要么就公开背弃自己的信仰。
    “你在等他对你出手。”宁次指责道，虽然突如其来的窒息感让他的声音有些颤抖。“等他愤怒到忍不住要对你出手。”
    雏田耸了耸肩，好像这些细节无关紧要。
    “嗯，没错。我本来没指望会这么快，对于一个以‘耐心’着称的男人来说，祖父的脾气确实很暴躁。”
    “雏田……”
    “宁次。”
    他的名字从她口中说出来，像是一种温柔的责备，仿佛她觉得他很迟钝，或者很幼稚。
    宁次忍住了想要反驳的冲动，开始认真思考自己的处境。
    雏田总是能让他陷入沉思，他转头看向池塘。
    锦鲤似乎感受到了她的目光，几条游到水面附近，在水中翻滚、游动，摆出各种形状，也许是想讨要食物。
    它们的花色并不匹配——有些是褪了色的白色和黄色，带着奇怪的斑点，有些头顶上的斑点像是被不小心溅上了红墨水，还有一些是纯色的，尾巴或鱼鳍上却带着突兀的胎记。
    宁次突然明白这个池塘是什么了，它的用途是什么，以及为什么它如此偏僻。
    这是一个隔离池塘，但它不是用来隔离生病的鱼；而是用来隔离那些格格不入的鱼，那些颜色不够鲜艳或不够统一、不符合日向严格的繁殖标准的鱼。所以它们只能住在这里，被人遗忘，被人低估，被人忽视。
    除了一个人。
    宁次再次深呼吸，最后一次试图平复自己的情绪，这一次，他成功了。
    他的呼吸终于平稳下来，心率也降到了可以控制的范围，虽然他还没有完全平静下来，但他发现自己更容易集中注意力了。
    事实是，宁次的真理已经开始动摇了，而他必须做出选择。
    选择一：他可以坚持自己的理想和责任，继续待在原来的位置上。他可以试着说服雏田放弃这场战斗，放弃她那光明而愚蠢的想法，放弃她危险的革命。
    但他成功的机会渺茫。他们都很固执，但雏田不仅仅是固执，她是坚定不移的，而宁次现在缺乏说服她所需的坚定信念。
    选择二：维持现状。雏田继续她的变革，而宁次则尽其所能地在她和她父亲之间斡旋，但大部分时间都置身事外。
    选择三是他最害怕的选择，也是雏田的选择。
    拒绝。自由。改变。
    反抗几百年的传统、责任和现状，并大声地说“不”。
    宁次不知道什么是正确答案——也许根本就没有正确答案——但他需要弄清楚一些事情。
    “我不恨你，雏田。”他低声说道。
    她苦笑着，但笑容没有到达眼底，她也没有看他。
    “我不怪你，宁次哥哥。”
    她不相信我。他意识到。
    她为什么要相信呢？他并没有做过任何值得她相信的事情。
    也许我应该做点什么。他心想，艰难地吞咽了一下，喉咙在胸骨顶部的地方打结。也许我应该证明给她看。
    真的有这么简单吗？他可以选择吗？他有这个权利吗？他真的敢于冒险吗？万一她是对的呢？
    在所有涌上心头的困惑和怀疑之下，一种不同的恐惧感浮出水面，深刻而原始，尖锐而清晰，足以压倒其他所有情绪。
    我敢这样做吗?
    “我不恨你。”他重复道，语气坚定，这让雏田和他自己都感到惊讶。
    这句话听起来像是真的。
    一个声音在他的脑海中响起——如同耳语般轻柔，却又如同日出般坚定——回应着他自己的想法。
    也许你应该证明给她看。
    “我不知道这样做是否正确。”他缓缓地说道，但语气坚定而真诚。
    他反握住雏田的手，就像她握住他的一样，这种亲密的举动，这种接近于情感的表达，让雏田感到惊讶。
    她转过身，目光警觉地注视着他。
    “我不知道挑战那些维持了我们家族几百年的传统，是否就是答案。”他继续说道，然后停顿了一下，等待着她的反驳或质疑。但她什么也没说。
    “但是呢？”她追问道。
    “但是……我会考虑的。”他迟疑地答应道。“与此同时，我会帮助你。”
    这一次，轮到雏田惊讶地睁大双眼了。
    “什么？”
    宁次哼了一声，感到有些无奈，但呼吸似乎也顺畅了许多，他说出的话语也变得更加坚定。
    “就像我说的那样。”他语气坚定地说道，一边伸出手，用医疗查克拉轻轻拂过雏田额头上的灼伤。
    他对医疗忍术了解不多，但他知道如何清除伤口上的残留查克拉，以及如何增强她自身的自愈能力。
    宁次感谢着所有守护着她的神明，至少白眼本身似乎没有受到伤害。
    “我能做的不多，但我一定会尽力而为。”
    雏田摇了摇头，看起来和刚才的宁次一样不知所措。
    “你没必要这么做。”她向他保证道，挪动身体。“是我挑起的战斗，我会自己解决的。”
    宁次弹了一下她的额头，语气中带着一丝恼怒，雏田惊呼了一声。
    “没错，我很清楚你挑起的是什么样的战斗。”他低声咕哝道，一边捏了捏鼻梁，感到万分沮丧。“但我还是很难相信。”
    雏田笑了，没有丝毫的悔恨。
    “我知道自己在做什么。”
    “你的行为是多么不负责任。”
    “我知道。”她岔开了话题。“是什么让你改变了想法？”
    宁次回想起中忍考试时的情景，雏田脱下日向一族的长袍，与那些没有血缘关系的人并肩作战。
    他想起浑身是血、遍体鳞伤却依然屹立不倒的漩涡鸣人，最终获得了胜利。他还记得奈良鹿丸的声音，平静、恼火，却又带着一丝认真。
    “那种狭隘的视野，迟早会让你送命的……”
    “有很多原因。”宁次承认道。“但我们都能达成一致的是：无论答案是什么，分家制度都不是解决问题的办法。”他对上她的目光，嘴角微微上扬，露出一个浅浅的微笑。“我不能让你在没有任何保障的情况下，独自面对这一切。所以，无论你打算做什么，最好都告诉我。”
    雏田扑进他怀里，紧紧地抱住了他。
    宁次向后倒在柔软的草地上，发出一声闷哼，雏田的拥抱几乎要把他肺里所有的空气都挤出来了。