崔管家马上说：“是不是那么回事，这陪客也不是你一个丫环的事，你还不去请二小姐来陪贵客！”
    彩娥忙说：“当然，我这就去！就去！”
    崔管家说：“看见大小姐了吗？老爷子问她那些船的事办了没有，要我问一问她，她没办也可以不必去办了。可是今天也怪，老爷子坐在议事厅，也不知什么原因，客人又来了这么多，走又走不脱，回又回避不了。刚才与那群客人中的浙江人又说得十分的投合了，又发下话来，叫准备给胡老板和陆老板的那批船不要租出去，浙江人要用，生意大的很！”
    彩娥说：“刚才是大小姐在这儿，也是刚过去，来了一笔大账，小姐看后又急了起来，所以出去。小姐说她去一会儿就来，现在里面的二位正无人陪伴不如崔管家先进去会一会二位贵客，也陪陪客人又可以等等小姐回来？”
    崔管家仿佛怪彩娥多嘴，没好气地回了一句：“我有空陪客吗？再说我又与这二位老板不相投合，如不是老爷子……好啦！我这就去账房见大小姐。”说着有些着急地走了。
    这时彩娥又进来了，胡陆二人见她一脸的委屈，一边唠叨：“你是管家爷，又不是老爷子，说话带葱蒜味，我又不是你的手下，我的主子是小姐，哼！”
    胡六五和陆长子刚才听了崔管家说到租船的事，怕对他们不利，忙打听起来：“彩娥，我问个事儿，你们老爷子船多吗？什么样的人都能租船运货吗？”
    彩娥似乎记起了什么，说：“听说二位老板要租船，本意是老爷子叫人将船准备了，没想到浙江人肯花钱……”说到此忙住了嘴，左一眼右一眼像突然发现了什么似的将胡六五和陆长子打量了一阵，这才说：“你们这二位老板也真是的，才来几天就要走了，为什么不好好地玩上几天，好不容易来了湖南为什么不住下呢！”
    陆长子心中十分矛盾，他听了彩娥与崔夫的悄悄对话，又回想到彩娥与那丫环争抢洋果果的情节，感到这彩娥似又知道他们的来意，似又不知道，他眨着眼皮试探性地说：“我们来何公馆也想租船，我们做的是运来运去的生意，那有空住下玩耍！”
    彩娥说：“像你们这样的大老板，人又年轻，又有钱、气魄大如天，光顾跑来跑去不很乏味吗？为什么不在一个地方做生意。看看我们湖南地面多好，常年绿葱葱的四季如春，谁不愿生活在湖南美景之中呢？看名山的水果香甜不必说，就是我们衡山的甘桔、红心柚、蒙古石榴真是美味极了。我们小姐说过，你们都是正人君子，不为下流所误。我认为正人君子也不必谢绝高贵的赏乐呀！我是一个丫环都知道寻找一个好的地方住下，不为劳苦所累！”
    胡六五因听了崔夫与彩娥的悄悄话后也感到何老板的确是个举棋不定的人，想必他现在正看中了议事厅中的一个客人了，不勉心中有些恼火，回答彩娥说：“我们要去做生意，没有空玩的！”仿佛口气带有瞧不起丫环似的说：“比不得你吃别人，不为自己担风险！”
    彩娥并不在意，说：“这么忙来忙去风雨日晒多不容易，你们的货已在城内了，还不如租个店来卖货，强于奔来奔去，又得到安闲。这奔来也为赚钱，奔去也为赚钱，还是落地开店不也卖货赚钱吗？再说租几十条船比起租店来要的钱还要多呢！”
    胡六五忙问：“什么？租船还要用押金吗？”
    彩娥说：“这有什么奇怪的，哪个租船不用押金呢？特别是人生地不熟的客更要押金。不用押金借了船去，什么时候还呢？如果去的远了不还呢？去哪里找他们去？再说损坏了维修费谁出，所以押金是非要的。别说是生人，就是朋友也小不了押金的事。”
    这话令陆长子和胡六五半天作不得声，他们互看了一眼，又说：“押金是多少？”彩娥说：“我也不知道，听说从衡阳顺湘江进长江到海上，反正是一条船的租费加上押金足可以买一座小店铺了。听人算过，会做生意的人不是万不得已不租船，只租店。租船还要装卸货都得花钱，种种难处无不求人。而租店，一日开张，即日发财！”
    这话令陆长子和胡六五在对何公馆租船的问题上有了新的认识，他们又在心中细细盘算了一下，特别是陆老板想过：“的确呀！像自己这种货又何必租船呢？亲王爷设卡关就是不让我的锡出禁，说的明白些，这个禁卡就是专对我而来。我不去租船在湖南衡州城内租店，把这些锡货卖掉，得到银子还可以往耿精贵爷那儿去，托他的人让我进海会洋人，买到了洋枪洋炮就可以回云南了，那时也就将功赎罪了。只要何公馆肯租店，我就打着他们招牌卖货，到那时，我依然躲在湖南是谁也别想知道我了！”
    想到这里，他发现胡六五也拿眼光望着他。很显然，胡六五对租船不如租店的看法上有相同的认识。为了要与胡六五商议一下，陆长子决定先将这个彩娥支开才行。他说：“彩娥，你忘了吗？崔管家好像在门外吩咐过你，叫你去请二小姐来陪我们吗？”
    彩娥一下子惊慌起来：“我忘了，忘记了。我这人嘴多爱唠叨，二位老板别见怪，等下请了二小姐来，千万别说我在这儿说过什么，我们何老板办事很认真的，说一不二的。”说着急急出去。
    不大功夫，彩娥果然又扶着二小姐来了，这使胡六五与陆长子并没有商议成什么事，他们还来不及说什么。
    水仙花坐在两个老板的面前，陆长子和胡六五也知道这位二小姐来此的全部内容，所以都拿眼睛盯着她。而水仙花也知道他们这么看她的原因了，只得低头弄着着手帕默不作声，装着为难的样子。
    因为醉花女又一次对他说过，要他必须从这俩个老板中选一个做自己的丈夫，说是让他正正规规做人，好好从良为人妻母。关于自己的终身大事也马虎不得。看来这位姐姐帮她要帮到底了，做事做的认了真格了。所以，面对胡六五和陆长子的目光，她也不断地将俩人看来看去，比较又比较。