县衙门口密密麻麻的挤了许多人。
    比肩接踵、人头攒动，后面的人踮着脚尖，茶楼上的探出脑袋，一齐观望着门口击鼓的赵姑娘。
    ——咚。
    沉闷的鼓声恍若惊雷，震碎了天空中厚密的云层。
    “民女赵秋莹，状告秦家鸿融赌坊卖人子女为奴为婢！”
    赵姑娘拎着鼓槌，孤身一人站在县衙门前。秋风猎猎，她的发丝在空中飘舞。面容瘦削，神色悲戚，眼眸里含着疲惫、无奈与深沉的悲愤。
    ——咚、咚。
    她拿起鼓槌，又狠狠击了两下。手臂垂落，似乎用尽了全身的力气。
    像是为了应和这鼓声，几道亮紫色的闪电划过天边，天空中远远传来隆隆的雷声。
    街道上挤着的百姓压低了声音议论，嗡嗡的，像是涌来的蜂群。杨嘉白挤在人群中间，踮着脚，观察着县衙门前的情况。
    忽然，吱呀一声，厚重的木门开了。阿雪身着青绿色官服，头戴乌纱帽，跨过门槛走了出来。
    “大人，求您为民女做主！”
    一见阿雪出来了，赵姑娘忙扑通一声跪在地上，眼泪顺着她的面颊滑落。
    “民女父亲生前在秦家的鸿融赌坊输了银子，就立了借据同鸿融赌坊借银子。但不久后，民女的父亲突发恶疾而亡。鸿融赌坊见民女一家无力偿还，就让人捉了民女过去，留在赌坊内为奴为婢。之后，还要将民女卖给牙婆。还请大人为民女做主！”
    说到最后，她的声音几乎带上了几分哽咽。
    街道上围观的百姓议论纷纷，同情的、冷漠的，单纯凑热闹瞧乐子的都有。
    “欠债还钱，天经地义，”人群里忽然有人出声质疑，“你爹死了，这银子不就该你还了？人家赌坊到底是做生意的。就这点事，还要闹到县衙？”
    此言一出，旁边的人都纷纷侧着脑袋皱眉看他。
    那人见状，也不好再多说，只心虚地退到人群后面去了。
    “不是这样的，”赵姑娘辩解，“我爹从赌坊借的银子，本金已经都还了。利钱也凑到了大半，但是……怎么都还不上？”
    “怎么会还不上？你且细细道来。”阿雪道。
    赵姑娘用衣袖擦了擦眼泪，从袖子里掏出一张借据，双手呈上：“大人请看这个。”
    说着，又道：“民女的父亲同秦家借了十两银子，秦家的利钱是每两每月三钱银子。一月之后，利钱也会算作本金。所以，无论如何，民女也没办法把这些银子全都还清。”
    “每两每月三钱银子？”
    众人露出诧异的神情。
    而且还是利滚利。
    “大人，根据本朝律令，放贷取利的利息最高不过每两半年一钱银子。”云泽芝走出来解释。
    阿雪点点头。又问：“你说你已经把本金还清了？”
    “民女父亲去世后的第二个月还清的，利钱也先付了五钱银子。鸿融赌坊的账本上应该有记录才是。”
    “小张，去传鸿融赌坊的秦老板过来，让他把账本一并带过来。”
    风卷着秋叶划过。
    焦灼的等待中，众人的神情也从事不关己变为怜悯和愤慨。
    “跪下。”
    小张按着秦老板的肩膀，让他跪在地上。
    秦老板远远地觉得这位县令大人的身形有些熟悉，悄悄抬起头一看，蓦地一惊。
    这这这……薛少爷怎么会是县令？
    想起自己从前让他在赌坊看到的种种，秦老板腿一软，瘫在地上。
    完了。
    “大人，这是账本。”小张将账本呈上。
    阿雪随手翻了翻，冷笑：“好啊，秦老板，我原以为这样的高利贷应该只有几家，没想到这账本上密密麻麻写的全都是！”
    秦管家慌了神：“大人，不是，这……”
    “而且除此之外，还有买卖人口的勾当，”云泽芝看了眼账本，补充，“按着本朝律令，禁止将良民贱卖为奴婢。”
    说着，又轻轻笑了笑：“不过看起来，秦老板这鸿融赌坊卖的人还不算少呢。”
    秦管家听到熟悉的戏谑的笑声，恨不得冲上去捂住他的嘴，让他不要再说。
    阿雪把账本丢在地上，横眉竖目：“秦管家，你给本官好好解释解释！”
    百姓指指点点，眼神都落在秦管家身上，像一根根细而密的针，不停地戳着他。冷汗从他的背脊滑落，秋风一吹，寒意布满全身。
    人群里的杨嘉白见时机差不多了，忽然吼了一嗓子：“县令大人，您再查查秦家！鸿融赌坊可是秦家最赚钱的铺子。今日若是秦家不倒，日后我们必定都要遭殃！”
    “对，查秦家！”混在人群里的镖局的小厮也跟着应和，“不然我们都要遭殃！”
    “今日落到赵姑娘头上的是高利钱，明日落到我们头上的说不定就是高租子！”
    “还请大人为我们做主！”
    像是一根导火索，气氛一下子炸开，围观百姓一时间都同仇敌忾起来。
    “肃静，肃静！”
    旁边站着的小孟拿着杀威棒在地上敲了几下，但似乎并没有什么用。
    “小孟，你带着人去搜秦府。”阿雪吩咐。
    小孟忙带着几个捕快下去。
    不多时，就带着几箱赈灾款回来。
    “大人，被秦府强占的土地有数十亩，婢女十余人，”小孟上前，似乎有些犹豫，“除此之外，还有……”
    “说。”
    “卑职们还找到了失踪三月之久的赈灾款，但如今只剩八万两了。”
    小孟的声音清晰地传到在场每个人耳中。人群一下子沸腾起来，像是烧开了的水，愤怒几乎要凝成白色的蒸汽笼罩整个溪客县。
    城外灾民千余人，死者甚众。城门口的哭喊、哀嚎似乎仍回荡在他们耳边。
    若当时有了这赈灾款……
    “打到秦家，斩首示众！”
    “对，斩首！”
    百姓被怒气鼓动，几乎立时就要冲进秦府。
    “肃静，肃静！”小孟又高喊两声。
    人群稍稍安静了些，但每个人的脸上都写满了怒气。
    阿雪抬起手，安抚众人：“诸位不要急，此事，本官一定上奏朝廷，给诸位一个交代。”
    风飒飒地吹着，一片枯叶划过灰白的天空，云层飞速涌动。
    月圆月缺，阴晴几度。
    再转眼，已是几年后的冬日。
    “据说那位薛县令当时一声令下，官兵涌进秦府，即刻就将秦老爷押了出来。押至堂前，捕快将秦老爷按在地上。秦老爷欲狡辩，薛县令就道：‘尔等官商勾结，害人性命，私吞赈灾款，卖人子女，实在是罪不容诛。来人，拉下去，斩立决！’”
    “好！”
    茶楼里，众百姓挤得满满当当。说到阿雪斩首秦老爷一段时，都拍手叫好起来。霎时间，掌声如雷，经久不息。
    然而，正说到精彩之处，说书人手拿惊堂木，重重一拍。
    “欲知后事如何，且听下回分晓。”
    此言一出，人群后头有个女子撇撇嘴。
    “嘁，最讨厌说书的了，就爱吊人胃口。不过还好，我都听过好几回了。”
    “所以，大姐姐，后面怎么样了？那位薛县令去哪儿了？”
    偷跑过来听说书的小姑娘拉着她的袖子问。
    “后来啊，薛县令好像是回京了，当了大官儿。不过也有人说她后来外出云游去了，谁知道呢。”
    说着，她眯起眼睛盯着那小姑娘瞅了半晌：“不对啊，按理说现在你这个年纪的小姑娘都该待在学堂。你是不是偷跑出来的？”
    “……”小姑娘背着手，歪着脑袋尴尬笑了笑，悄咪咪往门边退。
    还没走到门边，却被她母亲一把揪住衣领子拎起来：“小珠，你不是说你长大之后要参加科举当大官？现在这是在干嘛？逃课，呵，给你能耐的。”
    “娘……我不是，我没有……”
    但话还没说完，就被母亲拽着衣领拖走了。
    窗外，依稀飘来朗朗的读书声，声音清亮，柔和。
    那女子捧着一杯热茶，站在窗边。方才那母亲正拖着她调皮的小女儿往不远处的书院走去。
    那是一间民间女子书院。