“陛下英明，贾侍郎的确是个难得的人才。”石念及微微低头，恭敬地说道，“只是，朝中有些人可能会对此心生不满。”
    “朕用人的标准，从来就不是年龄和资历。”刘闵冷哼一声，眼中闪过一丝不屑，“朝中倒是有不少老臣，却一个个阳奉阴违，自私自利。贾淼虽然年轻，但他的表现已经证明了他的能力。”
    石念及点头称是，心中暗自佩服皇帝的用人之道。
    刘闵又说道：“朕知道，朝中有不少人对贾淼被提拔颇有微词，你平日多留意，一旦有对他不利的言论，立刻禀报朕。”
    “奴婢定会留心。”石念及连忙应了一声。
    刘闵微微点头，沉默片刻，又问：“谢无赦的伤如何了？”
    “已有好转。”石念及答道，“奴婢已经让御医去了相府，想来没几日就该痊愈了。”
    “嗯，等他伤好了，让他跟着贾淼一起去北豫。”刘闵眼中微眯，脸色稍显愠怒，“密令司近两年有些懈怠了，上次去北豫瞎了一只眼睛，这次更是险些丧命，他自己的仇，也该自己去报。”
    “陛下心系臣子，是他的福分。”
    “福分？哼，若不是他还算忠心，自太子府便跟着朕，朕也懒得理会他！”刘闵轻哼一声，转身回到殿内，“朕乏了，你也休息去吧，让底下的人来值夜。”
    夜色渐浓，皇城内的灯火依旧明亮，犹如一颗颗璀璨的星辰，镶嵌在漆黑的天幕上。
    宫墙内外，巡逻的禁军身影交错，手中的火把在夜风中摇曳，忽明忽暗的光影，为这寂静的皇城增添了一抹神秘与庄严。
    与此同时，在千里之外的柳溪村，项小满正站在那棵传说中的千年古柳下，望着树干出神。
    古柳的枝干粗壮而扭曲，树皮上布满了岁月的痕迹，仿佛每一条裂纹都诉说着一个古老的故事。
    “小满，这么晚了，怎么还没睡？”一道温柔的声音在身后响起。
    项小满转过身，看着夏锦儿那关切的眼神，微微一笑：“婶婶，您说，这棵树真有一千年了吗？”
    “或许有吧。”夏锦儿来到树前，伸手抚摸着树干，“这棵树见证了柳溪村的兴衰更迭，就如同我的祖辈一样，经历了无数的风雨。”
    夏锦儿的声音中带着一丝怀念，她的目光柔和，仿佛能透过古柳的枝桠，看到那些尘封的往事。
    项小满微微一怔，看看夏锦儿又看看大树，极为诧异地问道：“婶婶，这里难道是？”
    夏锦儿点了点头，眼眸中满是追忆：“我小时候就常在这棵树下玩耍，听老人们讲述村子里的故事。这棵树，可以说是我童年记忆中最深刻的部分。”
    项小满着实没有想到，这么个不起眼的村庄，竟然会是夏锦儿这位北凉王妃的故乡。
    “婶婶，这棵树对您来说，一定有着特别的意义吧。”项小满也伸手触摸着粗糙的树皮，感受着岁月留下的痕迹，“它一定听过很多故事，见证过很多人的喜怒哀乐。”
    夏锦儿微微一笑，目光中带着几分哲思：“每一棵树都是一个世界，它们虽不能言语，却以自己的方式记录着时间的流转，生命的更迭。”
    项小满若有所思地点了点头，他的目光在古柳上流连，似乎在寻找那些被岁月掩埋的秘密。
    夏锦儿继续说道：“小满，你知道这棵树为什么能活这么久吗？”
    项小满摇了摇头，表示不解。
    “因为它深深地扎根于这片土地，无论风吹雨打，它都能坚韧不拔。”夏锦儿凝视着项小满，“人也是一样，只有深深扎根于自己的信仰和理想，才能在逆境中生存下来。”
    项小满沉默了一会儿，然后说道：“婶婶，我不懂，有时总觉得自己在被推着往前走，树有根，我却没有。不论是师父还是大哥，甚至是何大哥和林姐姐，似乎都有事情瞒着我。”
    夏锦儿莞尔一笑，问道：“哪里不懂？或许说，你觉得他们在瞒你什么？”
    “嗯，有很多……就像师父为什么一直不告诉我他的真实身份？”项小满沉吟道，“他曾跟我说，他对西召从来没有过信心，这次又去了南荣这么久，我有时都在怀疑，他是不是南荣的人。”
    夏锦儿微微颔首，不知是对项小满疑问的回答，还是对他发出这个疑问的理解：“那你良平大哥呢？你觉得他瞒了你什么？”
    “他？那就更多了。”
    “比如？”
    “比如他为什么撺掇人家造反。”项小满轻叹道，“百姓们本来就很苦了，现在又起战乱，也不知会有多少人家破人亡，流离失所。”
    夏锦儿轻轻叹息，她能理解项小满的困惑和迷茫，毕竟他还年轻，很多事情还没有经历，很多真相也未曾揭开。
    “小满，你要知道，每个人心中都有秘密，有的是为了保护他人，有的则是因为时机未到。”夏锦儿亲昵地揉了揉项小满的脑袋，“你师父和大哥他们，都是经历过大风大浪的人，他们所做所为自然有他们的道理，你要相信他们。”
    “婶婶，我明白您的意思。”项小满若有所思地点了点头，只是眼神中依旧带着迷茫，“但我还是觉得，如果他们能早点告诉我真相，或许我就能更好地理解他们，也能更好地帮助他们。”
    夏锦儿微微一笑，她知道项小满的心思单纯，也正是因为这份单纯，让他在复杂的世局中显得格外珍贵。
    “小满，以你来看，如今这世道如何？”夏锦儿问道。
    “不好。”项小满毫不犹豫的摇头道，“且不说一旦有个天灾，就有多少人活不下去，单是流寇肆虐，山匪横行，就让人整日担惊受怕的，连出个门都提心吊胆，生怕有命出没命回，这种日子，着实难捱。”
    夏锦儿嗯了一声，又问：“那你可有想过，造成这一切的原因是什么？”
    “这个师父跟我说过，是因为朝廷光顾着勾心斗角争权夺利了，没工夫理会百姓的死活。”项小满颇为认同的说道，“我觉得也是，如果武烈皇帝还在世，大召也不会分裂，最起码他能震慑群臣，朝堂上不会像如今这般乌烟瘴气，内部和谐了，不论是天灾人祸，总是有办法解决的。”
    “你说得不错。”夏锦儿赞同地点点头，看项小满的目光也变得深邃，“朝廷的腐败和无能是造成这一切的根源，那你有没有想过，改变这一切的人，也许就在我们身边呢。”
    项小满蹙了下眉，不明白夏锦儿的意思，正要发问，却被一道突兀的声音打断。
    “项小满，不如你也造反吧！”张峰从阴影中走出，脸上带着玩世不恭的笑容，“学学方令舟，你要是造反，有贺氏商行给你撑腰，肯定比他发展的快。到时候你为主将，良平大哥做军师，我来当先锋，咱们先宰了方令舟，然后再推翻西召，攻取东召，平了南荣，统一九州，结束这两百余年的割据状态。”