周世勋去找李孟传达任务，李肃仍坐回柜台后面记账。
    原来这家生药铺，就是东厂张家口派遣站的秘密据点。
    另外一处，便是周世勋在城西北角的宅院。
    张家口派遣站自去年十月设置，周世勋为站长，李肃为监军。另有探子李东、胡贵儿、张吉、王斌、李孟、杜森六人。
    主要任务就是探查张家口商人走私，以及与蒙古、建奴相关的情报。
    周世勋的公开身份是济世堂生药铺的掌柜，李肃为生药铺账房，王斌为生药铺的伙计。
    王斌的实际身份是传信人，负责与京师东厂联络处的密信往来传递。
    李孟、杜森则是设法进了张家口驻军中当兵，暗查驻军与商号之间的勾结。
    李东、胡贵儿、张吉则是先期成功打入八家晋商内部的密探，公开身份是商号的伙计。
    这些商家招收伙计颇为谨慎，基本上只招当地人，最低要求也要有当地人作保。
    李东有一个优势，他家有个远房亲戚在当地做小买卖，这也是他当初被选进派遣站的主要原因，因此进入当地商号便顺利些。
    张吉则是京师人士，周世勋费了好大劲才给他洗了身份，又花钱通过中人才使他进入八大商号之一的靳良玉家当伙计。
    而胡贵儿的身份就比较特殊，他是蒙古人。
    京师本就有一些蒙古人居住，甚至在锦衣卫中还有些鞑官。京师周边也有不少从草原上流落过来谋生的蒙古人，多以替私人或者官府养马为生。
    胡贵儿今年十九岁，十二岁那年草原上大旱，他所在的小部落被其他部落兼并，他和父母便流落到边墙里面讨生活。后来一家就在南海子给御马监养马。
    胡贵儿甚至两年前还讨了个老婆，同样是在南海子养马的蒙古女子，去年刚生了个儿子。
    周世勋选人的时候看中了胡贵儿。这小子强壮又机灵，既会说蒙古语又会说汉语，对草原上的情况也熟悉，最主要的是家人都在朝廷手里。简直就是为派遣站量身定做的人选。
    派遣站的待遇很高，是东厂在京师同级别人员月俸的两倍多。
    周世勋对胡贵儿说，如果他愿意为朝廷在边关出力，每年最少七十两银子的年俸，再给个总旗的官身，以后胡贵儿就是鞑官！还给他们一家子在京师落籍，做得好了，以后还能升官。
    胡贵儿一听，二话不说就同意了，不过周世勋还是让他跟家人商量一下。胡贵儿回家一说，全家高兴的欢天喜地，这可真是几辈子修来的好运。
    胡贵儿的厉害老婆甚至告诉胡贵儿，不能升官儿就别回来了，他们的儿子还等着将来有一天，能够靠他得个世袭的官身呢！看看京师里的那些个鞑官，当初跟着成祖爷靖难成功，一个个得了世袭官身，真是十几辈子的富贵。
    于是胡贵儿便进了东厂，先是受了一个月的训练，便来到了张家口。
    去往范永斗家的商号应募伙计的时候，胡贵儿只说自己的部落被世仇攻灭，自己在汉地流落好几年了，生计艰难。听说商号常到草原上贸易，便想过来讨个生活。
    商号的掌柜二话不说便将他录用了。没有人会对一个货真价实的蒙古人产生怀疑。商号要经常跟蒙古人做生意，像胡贵儿这样既会汉话又会蒙古话的非常又有。
    更何况，胡贵儿说他会养马还擅长驯马，掌柜令其一试，果然不错。于是便如同捡到了宝一般，对胡贵儿信任有加。
    中午时分，八大商号的马队和骆驼鱼贯而出张家口堡，商队浩浩荡荡蔚为壮观。
    八大商号合计出动马匹骆驼有五千余头，各商号随行的伙计少则百人，多则三百余人。
    商队北行五里经过来远堡，而后穿过边墙。
    张家口堡守备和边墙守军，对于如此巨大的商队出边贸易，不仅没有任何阻拦盘问，反而为其清道防止出现拥堵。
    数十年以来，张家口堡守备和这一片的边关驻军，早已经被八大商号用银子豢养成了自家的看门犬。他们心中早就没有了朝廷和守边之责，只知为八大商号看家护院，从而源源不断地获得商号的施舍。
    自万历中期之后，朝廷财政日渐紧张，皇帝怠政，边事废弛。边关墩堡守军军饷，就没有哪一年发齐过。
    好在张家口堡这里有马市，商号云集并且最终形成了八大商号的格局。
    为了方便出关贸易，及走私盐、铁器等物获取暴利，商号与守军逐渐形成了相互依存的共生关系。守军为商号走私贸易大开方便之门，同样也跟着商号发财。
    时间长了，张家口守备的各级上官也都从中分润，即便是那上面的宣府总兵、宣大总督也都在其中。到了这个时候，小小的张家口守备，还真是不入八大商号的眼，有事对其驱使则无不应从。
    最让东厂张家口派遣站震惊的，还不是八大商号的走私贸易之猖獗，而是张家口，乃至整个宣镇军中这种自下而上系统性的腐败。
    一旦被当地守军和商号发现了派遣站的使命，这些东厂的探子，毫不怀疑自己会立马“被消失”的无影无踪。所以每每办起差事，这些人都是小心谨慎如履薄冰。虽身在大明土地，竟如同潜伏于敌国一般。
    商队出边墙之后，先是往北走了百里进入张北草原，而后拐向东行，每日行进五六十里。
    十五天之后的正午时分，商队在一处草原上的河边停下来休整。
    李东估摸着，此时商队已经进入了辽西草原，不禁心中有些奇怪。虎墩兔（林丹汗）已经被建奴打的跑到了张家口西边五百里处的归化城，想要与大规模的蒙古部落进行贸易，应该往西走才对，往东边来这人烟稀少的辽西草原做甚？
    商号的伙计们给马匹骆驼卸下货物，让牲畜歇息，再喂些水和草料，自己也都吃些干粮补充体力。
    李东到河边打了一桶水，转身往回走，却见东北方向远远的一大群骑士正往这边驰来。
    李东便立在原地观看。
    待到骑士走近了些，看清楚他们都穿着黄色的棉甲，头顶着尖盔，这不是蒙古鞑子的装束，虽然和明军有些像，但是没见过明军有黄色棉甲的。
    又过了半刻钟，骑兵来到离商队只有百步的位置停下。
    李东此时才看清，当先一名骑士没戴头盔，居然是个光头。其余的骑士都围在那光头周围，显然是以他为主。
    只见那光头骑士扭头对旁边人吩咐了一句。在他转头的瞬间，李东清楚地看清了他脑后摆动的金钱鼠尾！
    “是建奴！！！”
    李东拎着的水桶扑通一声掉落在地上，水撒了一地。