巴特尔和巴图同为三国交界地区的土匪头子，尽管他们都是羌邑人，但却并不代表任何国家。
    只要给钱，他们甚至能帮别国攻打羌邑。
    “羌邑和大晟本就不同，羌邑人一直以游牧为生，就像是戈壁滩上的风滚草，滚到哪里，就在哪里生存一阵，所以，羌邑人如同一盘散沙，危险临头各自为政，另立小国或者武力推翻原政权，都是很常见的事。像大晟这种一个朝代绵延好几百年的事情，对他们而言简直就是不可想象的事。”在前往巴特尔营帐的路上，顾念之向司马曜介绍着。
    “既然是这样，我们许以重利，救人应该不是问题。”
    “三皇子，或许那边的形势不如你想象的这样简单。”顾念之深叹一口气。
    原书中，也出现过巴特尔这个人。
    在二皇子登基后，趁羌邑和大晟开战，夺取了羌邑政权，成了新一任羌邑王，但皇位还未坐稳，就被巴图推翻……也就是说，二皇子和皇后一党可能现在已经和巴特尔有了暗中联系，要从他手上救回太子，难度可想而知。
    顾念之只能默默祈祷，现在的巴特尔和二皇子一党还未成为利益共同体，这样一来，或许可如司马曜所言，许以重利即可救人。
    巴特尔的王帐比巴图的看起来豪华很多。
    顾念之心中暗叫不好。
    若只是寻常土匪，没有外来资金注入，在这不毛之地，仅靠放牧和抢夺，不太可能有这样的实力。
    巴图和巴特尔的关系看来不错。
    戈壁滩上向来以强者为尊，两人都是骁勇善战的勇士，没有直接的争斗，往往可以互相欣赏。
    “你来晚了一步。”巴特尔递过一只羊腿给巴图，自己边啃边说。
    “怎么，人已经死了？”巴图一惊。巴特尔一向心狠手辣，手起刀落从不犹豫，定西府不付赎金，这些人一定凶多吉少了。
    “那倒不是。”巴特尔笑着说：“定西府不愿意出钱赎人，倒是有人愿意出高价让我杀这群人里的两人，至于是野兽所伤也好，干渴而死也好，只要身上不见刀伤都行。”
    “你准备怎么处理？”
    “那当然是按照金主的要求，先饿他们几顿，再丢到日头下暴晒，自然死亡，非常完美。”巴特尔说这些话的时候，一直笑着，就像是在描述一件很开心的事。
    “巴特尔，这两人里，有我一个朋友的儿子，能不能通融一下……”
    “巴图……”巴特尔笑着拍了拍巴图的肩膀，“你我都是雇佣兵，当然知道最重要的就是守信用，我既然答应了金主，就不可能反悔，虽然你我关系匪浅，可谁叫你来晚了呢？”
    巴图的实力远在巴特尔之下，此刻又在巴特尔的营帐，尽管救人心切，他也只能暂时作罢。
    见巴图不语，顾念之大着胆子说道：“巴特尔守信用的名声，在戈壁上无人不晓。既然是已经答应了对方，那的确是不可反悔，但在他们死之前，能否让巴图和故人之子见上一面，问问他有什么遗愿，也让巴图安心一点？”
    “对，巴特尔，就看在你我相识多年的份上，让我和他见上面如何？”
    “可以是可以，不过万一被金主知道，克扣我的报酬……”
    “我帐中近日牵来200只羊，稍后我让人送来，就当是略尽心意。”巴特尔的贪心，巴图心知肚明，赶紧开出了自己的条件。
    “我岂是贪图那200头羊的人，只不过巴图你盛情难却，我就勉强收下了。来来来，吃完这些，我让人带你去看看，你放心，现在只是饿了几顿，一时半会死不了的。”
    一番觥筹交错后，巴特尔让手下带三人去了牢房。
    混合着牲畜饲料和排泄物的臭味，还有着一种说不出来的奇怪味道，阴暗的地下牢房里，关押着好多被巴特尔俘虏的人。他们大部分都是大晟人面容，他们目光呆滞，动作迟缓，显然是受了不少苦。
    “这些人……”顾念之问道，“会怎么处理”？
    “若是一直没人交赎金，就送去当奴隶，要是没人买，就去做活靶子，让兄弟们练练箭。”狱卒面不改色，就像是说起弄死一只蚂蚁一般轻松。
    顾念之的心砰砰跳着，她对这些话产生了心理性不适，竟有些想要呕吐。
    她强压自己的恐惧和恶心，跟随狱卒走到最尽头的牢房。
    这间牢房里只有两个人，他们无力地躺在墙角，似乎已经虚脱。
    狱卒打开门，“进去吧，聊完了叫我。我就在门口吃饭。”
    司马曜冲进去，轻声唤着：“大哥，大哥……”
    待他扶起那人，却发现这人虽身穿太子的服装，但却并不是太子。
    “参见……三皇子……”那人有气无力地从喉咙里勉强挤出一点声音。
    顾念之从衣服下悄悄将水囊取出，递给他，喝下水后，那人似乎清醒了些。
    旁边身穿将军铠甲的人一直没有醒来，像是已经陷入了昏迷，顾念之看了他的脸后，轻声在司马曜耳边轻声说：“旁边这人，也不是怀远。”
    “这到底是怎么回事？太子和舒将军呢？”司马曜皱着眉，焦急地问道。
    “太子和舒将军，此刻应该已经到了羌邑都城了……”