黄离中心如死灰，亲眼目睹了自己的嫡亲子陨落。
    余下的三位庶出子嗣，恐怕也无法逃脱相同的命运。
    云海手中长剑仍旧血迹斑斑，他用剑尖抵在黄离中的肩头，问道：“黄前辈，是否要尝试阻止我这执令者的行动呢？”
    “晚辈不敢。”黄离中犹如被妖蛇锁定，动弹不得。
    “既然如此，执令者便给你个选择的机会。”
    话音未落，剑尖骤然反转，瞬间划过黄离中的喉颈，不多时，黄离中便气绝身亡。
    云海随手弃剑，离开房间前只是淡淡留下一句，“府内其余男性子弟，尽数斩杀，一个不留。”
    “遵命！”黑甲卫队的声音回荡在整个宅邸。
    ......
    将军府门前，大夫人镇静地立于门前等待各方的消息，但内心却是极度焦虑。秦霜来回踱步，李氏在一旁试图安抚她的情绪。
    直至一辆由灵兽拉拽的马车停靠在府邸大门前，封澜为弟弟妹妹拂去了嘴角遗留的灵晶糖果碎屑。此前穿过市集之时，她终究没能抵挡住诱惑，为他们购买了几枚灵果糖果葫芦。
    封澜朝两人比了个这是秘密的手势，两个孩子也会意地报以微笑，并同样做起了手势。
    随后，封澜引领着封蕊与封恒一同走下了马车。
    “恒儿，蕊儿！”秦霜疾步上前，紧锁的眉头终于舒展，俯身紧紧抱住两个孩子。
    “娘亲，姐姐把坏人都赶跑了！”封恒紧握小拳头兴奋地说。
    封蕊也用力点着圆乎乎的小脸蛋，“姐姐好棒哦！”
    原来，在归来之前，封澜早已安排人手，耗费灵石向将军府传递平安之讯，告知封恒与封蕊安然无恙，即将归府。
    此刻，坊间早已流传开关于邪徒在闹市区公然掠夺孩童之事，将军府亦收到了相关情报。
    “澜儿，多亏你救出了恒儿和蕊儿！”秦霜感激地看向封澜，眼圈泛红地拥紧了儿女二人。
    此时，封雪柔和随行人员刚刚抵达，从马车上下来。见到封澜带着胞弟胞妹安全返回，她心头不由得五味杂陈。
    封雪柔轻咳两声，几步上前紧紧握住弟弟妹妹的手，疼惜之情溢于言表。
    “柔儿，你也辛苦了，快带弟弟妹妹先进去吧。”秦霜宽慰道。
    封澜瞥见李氏悄然注视封雪柔的身影，眼中充满母性的慈爱，然而李氏的目光并未停留太久，封雪柔甚至未曾察觉到她的存在，更不用说给予李氏一丝眼神交流了。
    李氏心中百感交集，欣喜封雪柔不但顺利度过三岁凶险期，且生活优渥，同时又感慨此生再无机会听到封雪柔唤她一声母亲……
    在李氏心中，与秦霜交换孩子的决定，哪怕付出任何代价，亦毫无悔意，只因她深知自己的孩儿能过得安好，便是万事如意。
    沉浸在思绪之中的李氏并未觉察到封澜投来的深深注视。封澜收回视线，发现封雪柔和大夫人互递了个眼神，随后向后者恭敬地道：“母亲，那我就带着弟弟妹妹们先行告退了。”
    三道身影踏入将军府深处，封蕊与封恒大声呼唤，流露出对封澜与随行小兽小黑的万般不舍。封澜轻轻眨眼，暗示他们不必担忧。
    秦霜注意到封澜背后还有一个约莫十岁的少女，衣衫褴褛，显得十分落魄。“这位是何方仙子？”秦霜问。
    此刻的独孤烟已将封澜视为半仙般的存在，因其预言一一成真，令她决心跟随封澜，不愿再在山中过着修行凡胎的日子。
    “此乃孤烟姑娘，是我与她一同搭救之人。”封澜将独孤烟向前一引。
    秦霜颌首道：“那就让她留于府中吧，正好你身边也缺少一位侍女作伴。孤烟的月例银两，均由府库供给。”
    独孤烟感念封澜未暴露其真实姓名，满怀感激地向大夫人行礼致谢。李氏则皱起眉头，言道：“只是大夫人，后院如今仅有我和澜儿二人，小桃已经足够照料，实在用不到那么多侍从。”
    秦霜口气坚定，不容反驳：“那怎可如此！妹妹，你与澜儿乃是本府的大恩人，如此尚且不足以弥补我对你们母女二人的愧疚。此事毋需再多言，孤烟的薪资自由府中支付。”
    李氏还想继续陈词，却被秦霜挥挥手打断：“妹妹今日辛苦了，快去歇息吧，我去瞧瞧恒儿与蕊儿。”
    封澜未加理会李氏，而是牵着独孤烟，朝后院的方向而去。
    ......
    夕阳余晖洒在黄府琉璃瓦顶之上，熠熠生辉，空气中弥漫着修炼者的气息。此时黄家的仆役与女眷纷纷逃离，家中男子尽皆陨落。
    夜幕降临，皇宫内金碧辉煌，云海与端坐龙椅上的宣武帝相对而饮，品尝新一年的初春茶香。龙椅上的宣武帝正值壮年，眉心深陷的抬头纹与川字纹显露出岁月的痕迹，却掩盖不住司家子弟的英俊威严。
    良久，宣武帝眸光微黯，开口问道：“皇弟，为何未经奏请，便擅自处置了黄池中？”
    云海放下手中茶杯，直视宣武帝，淡然回答：“那老儿口出狂言，指责皇兄所赐俸禄菲薄，又诋毁我为人狡诈，一时怒火中烧，故将其击杀。”
    宣武帝摇头叹道：“黄池中确有过失，然而你啊，如今已有二十四载春秋，依旧这般鲁莽冲动，看来非得朕为你赐婚，成家立业后，你方能安稳下来。”
    云海斜倚在金丝楠木椅背上，反唇相讥：“皇兄，我可不愿受制于女子！”
    “倒不如说皇兄您，十三岁即育有长子司君，自此子嗣绵延不断，真让我替皇兄头疼不已，日后这皇位究竟要传给哪个皇子才好呢！”
    在提及\"司君\"二字时，镇元大帝并无愠色，反而冷哼一声，“司君之事不必再提，那是年少轻狂时期的荒诞过往。”
    “我偏爱此类荒诞之事，不妨给我说说吧。”云海邪魅一笑，嗓音冷冽而清澈。
    镇元大帝品了一口灵茶，并未回应。
    云海话锋一转，开口道：“皇兄，此次对付黄家之事，其中三百枚上品灵石已交付国库，剩余的两百枚便留给皇兄用于修炼所需。”
    镇元大帝痴迷于道家修炼之道，需大量灵石以建造道场，炼制驻颜延寿的灵丹妙药。
    身为一位尊崇道法的帝王，自然不便直接向百姓索要灵石，若动用国库之物，又会惹得那些固执的大臣们上奏劝谏。
    因此，此事唯有交给云海去处理。
    “你啊，为了皇兄，竟甘愿背负奸佞之名，真是委屈你了。”镇元大帝微笑着说道。
    云海摊开双手，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“臣弟并不觉得委屈，毕竟我自己还私藏了五十枚上品灵石呢。”
    面对这位坦荡直率而又被视为奸佞的弟弟，镇元大帝非但没有责怪，反倒摇头苦笑。
    然而，待云海离去后，他的脸色骤然阴沉下来。
    一名老仆人李长生自屏风后走出，“陛下，派去监视云海的人失去了联系，竟不幸丧命。”
    “如今要在云海身边安置一个暗哨实在太难，近期还是暂且作罢吧。”镇元大帝轻轻挥动拂尘，语气中满是忧虑。
    李公公摇头叹息，“如果不是先皇遗诏透露了云海的真实身份，老奴可怎么也不会想到他竟是皇室血脉。”
    “先皇不让朕动他，还特意嘱咐善待于他。你说朕能如何？要是杀掉云海，朕百年之后何颜面去见先皇！”
    李公公从托盘上取出一颗金色的仙丹递予镇元大帝，“陛下，您仙姿卓越，定能坐拥千年基业。”
    镇元大帝接过仙丹，欣然吞服，“李公公此言，深得朕意。”
    ......
    慕府主卧之中，一名黑衣修士将今日收集的情报禀告给云海，另一名黑衣修士则捧着一个木制托盘，上面放置着一件衣物。
    云海一面倾听汇报，一面独自对弈，手中的黑白棋子皆由他操控自如。
    “恒昌宝阁的掌柜今日收到一件长袍，估值千枚上品灵石，故特此呈献给主上。”
    闻言，云海修长的手指微微一顿，瞥了一眼那件衣物。
    “当了多少灵石？”他面色略有不悦。
    原来是封澜那小妮子将自己的衣物典当掉了！