\"何事困惑？\"长者问。
    \"周姓老者的举止耐人寻味，正常来说，无论是为祭坛还是对付王峰，他都会全力以赴，凭他的实力，我也难以应对。\"
    \"但他并未倾尽全力，这一点我始终无法揣摩其真实用意。\"唐装老者坦诚地说出心中疑惑...
    \"那位王峰少年的表现如何呢？\" 老者目光转向远方，语气中带着微妙的关切。
    \"尊者，实不相瞒，这位年轻人的实力出人意料，他先是独自击败了刘氏家族的天阶强者，紧接着又与吴氏家族的周姓老者激战至力竭。\"
    \"虽然最后他身受重伤陷入昏迷，但以他的年纪能与对手抗衡如此之久，即便对方并未全力以赴，也足以证明王峰在同辈中已属翘楚。特别是最后一击，令人惊叹，竟已达到外放斗气的境地。他不过地阶八级，竟有这般造诣，连许多天阶三级的强者也未必能及。\"
    \"确有过人之处。\" 老者平静地评价。
    \"那青铜圣鼎如今在何处？\" 老者接着询问。
    \"已被王峰的手下赵山取走，此刻应存放在天庆茶馆之内。\"
    \"罢了，你退下吧，密切注意这些人的一举一动。\" 老者发出了送客的指示。
    待到房中只剩他一人，老人发出长长的叹息。
    \"兄长啊兄长，你究竟设下了一个怎样的棋局？七十多年过去，我仍未见过你一面。\" 老人脸庞满是哀伤，手中不知何时多了一块古朴的玉佩。
    若是王峰在此，必定不会觉得陌生，因为这块玉佩与他手中的那枚如出一辙。
    \"萧氏、谢氏、王氏、刘氏四大世家已现，蜘蛛之网的势力也已暴露，连那神秘至极的雪荷组织也再次在国内崭露头角。\"
    \"和尚、道士也出现了，就连苗疆之地也有人涉足。\"
    \"兄长，这一切都在你的算计之中吗？\" 老人自语道。
    \"当年你将我驱逐出门，我对你是满怀怨恨，可你却把整个世界交托于我。数十年过去，我才领悟你的深思熟虑，明白你肩负的重担。\"
    \"你叮嘱我守护好这青铜圣鼎，它的重要性无可估量。直到如今我才揭开其秘密，但我无法等待，只能采取下策，将其拍卖出去。\"
    \"兄长，希望你不要责怪我，我只想回到我们的家啊！\" 老人低语着，泪水打湿了衣襟。
    许久，老人才平复情绪，紧紧握住那块玉佩。
    \"吴家已无存续之理。\"
    此刻，远在燕京的吴家老祖宗做梦也想不到，千里之外的沪海，一位比他年岁更大的老人已高举屠刀，正磨砺锋芒，准备对吴家下手。
    吴家的丧钟，已然响起！
    花开两枝，各表其美。
    再说吴卫国和吴家老仆，付出巨资代价后，二人终从生死边缘逃过一劫。尤其是公子哥吴卫国，至今仍心有余悸。
    王峰给予他的震撼，实在太过巨大...
    \"少爷，如今已脱离险境，我们速速返回燕京之境吧！\"吴老头望着吴卫国，声音中满是惧意。那场拍卖会上，仅凭王峰一句咒语，他耗费数十年修得的魔力便灰飞烟灭；紧接着，那株在会上耗尽财力、树敌无数才夺得的神秘草药，竟也被王峰那小子巧取豪夺。
    更糟糕的是，吴家那位元老吩咐寻找的青铜祭坛未能如愿，手下大批精锐亦损失惨重。单是这些人员的损失，吴老头就无法想象如何向吴家那位严厉的长者交待。更何况，身负重伤的他，回去恐怕免不了严厉的责罚，内心深处，他实在不愿面对燕京那位愤怒的家族领袖。
    然而沪海之地，他也毫无安全感，生怕王峰痛下杀手，令他一命呜呼。\"吴老，回燕京作甚？我们该如何回去，又该如何向爷爷交代？\"吴卫国面色苍白地问，脑海中已浮现出爷爷震怒的画面。
    \"少爷，黑夜漫长，忧虑繁多，我怕再停留恐遭王峰那小子毒手。\"吴老头深知吴卫国的顾虑。然而对他而言，若吴卫国在此地遭遇不测，他的命运亦将走到尽头，尽管同姓吴，但他的生命显然不及吴卫国宝贵，哪怕吴卫国是个废物。
    \"张氏小子也曾如此自负，结果呢？不仅他自己丧命，连父母也一同陪葬。\"吴老头心中暗自嘲讽，但这话却不敢直言。\"少爷，你有何打算？\"无奈之下，吴老头只能向吴卫国寻求答案。
    \"当然要留在此地，不雪此耻，我誓不罢休。\"吴卫国咬牙切齿，若王峰在此，他恨不得剥其皮抽其骨。\"凭我吴家威望，只需振臂一呼，何愁无人响应？王峰不过是一介武夫，难道他周围就没有其他力量了吗？\"吴卫国眼中闪烁着狡黠，自信满满。
    \"少爷是说……\"吴老头装作不解地询问。\"吴老，你认为我们此刻回燕京会有好结果吗？爷爷此刻必定怒不可遏，我们此时回去岂不是自寻烦恼？\"
    \"倒不如暂居南方，若能对付王峰自是最好，即使无法收服他，我们也可暂时避风头，待爷爷怒气稍平，再回去岂非更为明智？\"吴卫国耐心解释。实则吴老头早已心知肚明，侍奉吴家老祖宗几十年的他清楚吴卫国所言非虚。
    \"很好，既然如此，我们便往南边躲避一阵吧，公子切勿在这段时间与王峰有所冲突，您的安全至关重要。\"吴老头以一种神秘而谨慎的语气提醒，这段时间需尽量保持隐蔽，生存才是首要。
    万万不可主动招惹王峰，否则就是自掘坟墓。
    \"知道了。\"吴卫国不耐烦地应道。
    接着，两人驾驶马车，带着其余几人继续前行。刚离开沪海边界，他们就发现一辆马车停在路边，恰好挡住了他们的去路，此刻已是深夜两三更。
    显然，对方正有意在此等候他们！
    \"吴公子，容我自我介绍，我是姑苏的田涛，早已久闻公子大名，有缘相遇胜过刻意邀请。如今已踏入姑苏领地，还请公子赏光，让我略尽地主之谊。\"
    吴卫国等人一下车，田涛立刻上前，态度极为谦卑。
    \"原来是田老板，我确实听说过您。\"吴卫国此言非虚，田涛这个名字他确实有所耳闻。
    原因无他，作为姑苏公开的首富，且张东的父亲曾在此地担任过要职，而他与张东臭味相投，因此对田涛的名号自然不陌生。
    尽管未曾谋面。
    \"那真是再好不过了，我的微名能被公子记挂，实乃田某之幸。\"田涛讨好至极。
    实属无奈，他费尽心机巴结那位主持者，送金银、豪宅、佳人，只为求那位\"商品\"引荐，好让自己与吴家建立联系。付出的代价不小，可那人实在霉运当头，偏偏撞见了王峰那个混蛋，直接丧命，连第二天的日出都没能看到。
    尽管他和部长李庆都曾试图巴结那位\"商品\"，但相比起来，他的劣势太过明显。归根结底，他只是一个商人，在吴家这样的顶级家族眼中，算不上什么。
    而李庆则不同，至少在沪海市还有一席之地，自然比他容易得多。
    这就是华夏的现状，千年的传统深入骨髓。别看田涛在姑苏是个风云人物，拥有亿万财富，但在燕京吴家看来，他不过是暴发户而已。
    原本，他依附着燕京张家的大树，张国强在姑苏任职时，他送钱、送马、送股份，甚至为了迎合张国强的欲望，用金钱砸开无数女子的门扉，将她们洗净送入对方床榻。不仅如此，张国强的儿子张东偶尔来姑苏游玩，他也鞍前马后，出钱出力出人，还常替对方收拾残局。
    然而，这一家三口同样命运多舛，一夜之间，全家都陷入了悲惨的境地。据他得到的消息，燕京张家也如泥菩萨过河，自身难保，眼看着张家这条巨轮即将沉没。
    他急切地寻找新的庇护所...
    此刻，吴家嫡系三少爷正巧驻足此地，若不竭诚待人，岂非失礼之至？
    更何况，谁人不知吴家三少当下境遇堪忧，说他是失翼之鹰也不为过。此刻若是抓住机会展现自我，吴家的庇护之恩必然可得。
    毕竟，雪中送碳远胜于锦上添花！
    “既然如此，本少便承你的情，带路吧。”吴卫国以一种威严的口吻吩咐道。
    他虽傲慢，却不愚笨，深知对方卑躬屈膝只为看重他吴家血脉。近来他无意重返燕京，选择留在江南，既然有人在此求助，他乐意接受。
    即使他人视他为垫脚石，他也毫不介怀，互相利用，何足挂齿。
    他这般出身吴家之人，自幼浸润在权势交易之中，于他的人生哲学而言，被人利用正证明你尚有价值。
    如若无人利用，那才是真正的悲哀。
    更何况此人乃姑苏之地的霸主，财富丰厚，或许能从他身上弥补损失。
    “该死，若非你姓吴，老子早就让人打断你的双腿。”田涛目睹对方趾高气扬的模样，心中暗骂，脸上却堆满笑容。
    “吴少爷，请这边，这边，”田涛引领吴卫国走向他的马车，“多谢吴少爷赐予田某此等机遇。”
    “嗯。”吴卫国鼻腔里发出一声轻哼。
    接着瞥了一眼老吴，便登车入座，田涛恭敬地替他关上车门，随后也跟了进去。
    “翡翠谷庄园。”
    四十分钟后，车队抵达翡翠谷庄园，一座典型的姑苏园林式建筑，占地之广非比寻常。
    庄园正是田涛一手打造，这里奢靡至极，出入者非富即贵，张国强常来此地，一周七日，他几乎有六晚在此度过。