一时尤氏、凤姐儿将园中诸事安排妥当，前来请元春游幸。

    贾琏正欲告退而出，元春却唤住，说道：“方才听祖母和母亲说，当初筹建此园之时，乃是琏兄弟全权负责，想必琏兄弟为此也是付出不少心力，亦比旁人更加通晓园中各处起建之深意。因此，我想请琏兄弟与宝玉随我一同入园，以作导引，不知琏兄弟可应允否？”

    贾琏闻言笑道：“长姐有命，弟敢不应从。”

    大观园的建造，从山子野设计图纸之时，确实就是贾琏在全权起造监督。只不过后来贾琏先送昭阳公主出关，又奉命南下江南办事，这才贻误了园子的监造和布置事宜。

    而元春之所以这么提议，也不是真要贾琏给她作向导，更多的只是为了向众人表示，她待贾琏和贾宝玉，同等关爱，并无亲疏之分。这一点，贾琏自然不会看不出来，故而一口应下。

    于是贾母、贾琏等人护拥元春起身，一同步行入园。

    早见园中灯光火树之中，诸般罗列非常。

    一行先从“有凤来仪”“红香绿玉”“杏帘在望”“蘅芷清芬”等处，登楼步阁，缘山涉水，百般眺览徘徊，一处处铺陈不一，一桩桩点缀新奇，令元春极加赞赏。却也忍不住又劝了一回，往后切勿再如此奢靡。

    从西门步入行宫，方进来，就见到一架巨大的水车，横亘于池堰之中，元春侧目。

    水车自非罕见之物，或是农家为灌溉方便，或是庄园为引水至高处，只不过皆需湍急的水流为动力方有作用。

    而此处池堰，分明是人工挖凿而成，水流缓慢，水车置于其中，近乎纹丝不动，却不知道有何用意？不说元春，连贾宝玉和贾母等人，一时亦是有些惊讶，互相目视几眼，察觉不止自己一人不明，更觉奇异，因此纷纷将目光瞥向贾琏。

    原来至此园方将建成之日起，为了表示对贵妃的尊敬，贾政早就派专人看守行宫内外一草一木，不让闲人过来观览。

    因此贾宝玉等人，虽然天天往园中各处游逛，对于行宫内的布置，却是知之甚少。

    加上此处工事，又是贾琏从江南归来之后，与贾政商议后临时增添，因此便连贾母等一些人，也不知道。

    贾琏对着元春躬身一礼，而后指着旁边一明亮的偏楼道：“此处为贵人闲暇时候沐浴更衣之所，至于此物以及附近之楼台，则为取水之用。”

    元春若有所悟，“既是取水所用，静流何以驱之？”

    “以人力驱使则可。”

    元春面上了然，实则心中疑惑更甚，既是用人力驱使，用木桶则可，又何用建造这般大型工事，难道仅为雅观好看而已？

    看出元春的想法，贾琏笑道：“此水车与一般水车略有不同，因利用机关转轴之术，因此即便只有一人之力，亦可轻易将池中之清水，取上此高台，而后灌入角楼。

    角楼中设有数个锅炉，可将水烧热，而后以竹管、沟渠将热水注入此楼正中大型浴池之内，以达到人力温泉之效。如此即便天寒之际于此沐浴，亦可怡情悦性也。”

    看着眼前的建设，加上贾琏简单几句话的解释，众人何人不明其中原理？

    贾宝玉等人之事略微一想，便觉得大感兴趣。

    时人不是没有池浴之说，只是太过费力、费钱、费地方，因此非是一等享乐人家，安敢建设池浴之所？试看唐代华清池，引得多少文人争相传咏，亦为可知。

    不过念及此处是专为自家贵妃姐姐沐浴所建，想来大概自己是没有机会进去尝试的了。

    见到新鲜事物，不但贾宝玉等人顿起遐思，连元春也是骤然聚集了精神。

    要知道，即便是她的凤藻宫，也是未设池浴的。整个皇宫，似乎也就太上皇的重华宫，才建有池浴之所，据传闻，太上皇每池浴一次，竟要数百近千太监宫女同时侍奉……

    由此可见一斑。

    倒也不是说，皇家人不懂享乐，只是皇宫规矩森严，一草一木一砖，都比别处的尊贵，若没有皇帝旨意，谁敢轻动？

    但是在皇家庄园之内，便没有这个顾虑了。连带有温泉的庄园，皇室名下都不知道有多少个。

    只是后宫嫔妃，轻易又岂能出宫享受？

    因此元春直到今日，也未曾体验过池浴，却不想，在自家，在自己家人为自己建造的行宫之内，就设池浴之所。

    虽然还未进去观看，但是仅凭贾琏数语，便可猜测一二里面的景象了。

    “正好大姐姐今日归家，必定舟车劳乏，不若先入此楼沐浴一番吧。我等已为大姐姐准备了筵席以及数个观览节目，待大姐姐沐浴更衣之后，再恩临观赏不迟。”贾琏忽然弯腰请示道。

    “这……”

    元春面露迟疑之色，看了贾母等人一眼，还是道：“今夜就罢了，往后有机会再说吧。”

    她难得回家一趟，想要与亲人多待一会儿，不太想浪费时间在沐浴之上。

    贾琏便给凤姐儿一个眼神，早就按捺不住话茬子的凤姐儿见状，连忙跪请道：“娘娘不必多虑，臣妇等早已将楼中布置妥当，热水也已注入池中，娘娘入殿休沐，并不会耽误多少时辰。”

    贾母等人也看出元春分明意动，也作势跪请道：“请娘娘入殿休沐。”

    元春早已将母扶住，见大家都如此恳切，她方点点头，叹道：“既如此，便依你们之意吧。”

    贾府众人为了迎接元春省亲，昨夜几乎通不曾睡，对于元春来说，又如何不是如此？

    但是宫中规矩多，贵人也多，加上今日乃是中秋佳节。因此她一早起来之后，就先至皇后、太后、太妃等处请安，又要去宝灵宫拜佛，而后还要至大明宫领宴，完了之后方可请旨出宫。

    她归心似箭，因此一日未曾休息，如此劳乏一整日，特别是之前在贾母等人的陪同下，在园中各处游览一个多时辰，令她也觉得身上略有些汗涔涔的感觉。

    倒也是，她虽然几番更衣，却至多不过是换了外裳罢了。

    见元春答应，她身后的昭容等人，立马吩咐随行侍人，鱼贯进入殿内安排沐浴事宜。

    元春也与贾母等人点点头，特意瞧了贾琏一眼，然后才转身，迈着端柔的步伐，踏入殿内。

    元春离开，贾母等女眷精神顿时松懈下来一些，终于敢各自说说话，发表发表一些看法了。

    “这个地方，又是你想出来的主意吧？”

    黛玉不知何时走到贾琏身边，小声嘀咕道。

    贾琏偏头瞧了她一眼，看她模样灵动可爱，就想摸摸她的脑袋，然后方想起此时此地不当如此，遂忍住，只是笑盈盈的看着她。

    黛玉便有点不好意思，瞥了他一眼，欲离开。

    贾琏却忽然瞧见她手腕上微露出来的半截玉珠，于是拿起她的小手来，问道：“这串珠子很漂亮，哪里得来的？”

    贾琏话音刚落，在旁边一直观察他们的李纨便笑了起来：“这是方才在老太太屋里，贵妃娘娘赐给她的哦，寓意嘛……娘娘说，这算是提前给她的见面礼……”

    李纨笑着说话，黛玉却早就羞红了脸。

    她一把夺回自己的小手，躲到边上宝钗的身后去了。

    贾琏莞尔，即便李纨没有说透，贾琏也理解了。得了，未来大姑姐给未来弟媳妇的见面礼。

    瞧见黛玉亲自戴在手上的态度，贾琏心里未免高兴。

    她可是记得，黛玉才是真正傲视权贵的人。北静王赐给贾宝玉的珠串，贾宝玉都当个宝贝，专程留着想要献给黛玉，却被黛玉当做垃圾一般扔掉。

    不想，对于元春赐给她的礼物，她却不见嫌弃，贾琏心里，自是把内因，全部归结到自己身上，觉得黛玉是太在乎他，所以才会接受元春的祝福。

    黛玉躲掉了，贾琏也不追究，倒是睁眼看了一下李纨。但见李纨面容秀美，眉目清晰，倏忽之间觉得竟觉得比之以往“枯木槁灰”一般的形象大为不同。

    显得尤为的艳丽出尘。

    细看之下，才发觉大概是补了妆的缘故，想着今日这般场合，李纨一改往日素颜作风也是寻常，便没做多想。

    此间小小插曲，落在贾宝玉的眼中。他神色落寞，转身看向北方……北方是元春沐浴的斜楼，里面人影闪动，灯火明亮，他一愣，害怕别人疑心他的用心，于是低垂着脑袋。

    王夫人也瞧见了，却无法理会，因此对贾母道：“老太太，我们去后殿等候娘娘吧。”

    “也好。”

    于是一众人绕过此楼，往正殿之后的主楼而去。

    贾琏自然不好跟着一众娘儿们走，他独自转身，往前院去寻贾政等人。

    ……

    斜楼内，元春在凤姐儿的引领下进来，果然得见此间风貌，别是一番天地。

    一应装饰布置，与别的殿宇无大不同，只是正中，多了一个长三丈，宽一丈有余的，用白色玉石打造而成的浴池。

    见到这边宽大的池子，元春终于明白，为何要用水车取水，再辅以这般的工程了。若是单纯用木桶打水，只怕单是将池水住满，便需要不知多少人费尽体力。

    此时池中水雾缭绕，升腾而起，将整个大殿都笼罩的仿若仙境一般。

    又听得潺潺的水流声，细看之下，只发现是数股冒着热气的水流从西边池壁流淌而出，坠入池中。从其方位和出水的竹管可知，便是从贾琏所说的西边角楼中引来。

    难怪这么严寒的天气，也能将整个大殿薰的如此温暖馨香，原来是有源源不断的热水供给。

    凤姐儿见元春面有满意之色，立马讨好道：“娘娘不知道，这里建造之初，原本只是作为偏殿使用的，后来我们家侯爷过来瞧看，说行宫内尚缺一座娘娘沐浴所用的宫殿，因此选中此处建设。

    连建造方案，都是他亲自设计的。因为当时距离娘娘的归省日期已经不远，为了尽快将方案拿出来，为此他可是一连好几晚上不曾睡觉，只为赶在娘娘省亲之前，将此地建造出来……”

    凤姐儿这就算是故意邀功了，实际上，只要有钱有人，在地盘现成的情况，要弄个这样的工程，实在简单的很，不过十余日，就全部完工了。

    只是元春听了，果然心里越发感怀，因看了凤姐儿一眼，叹道：“琏兄弟是个有见识，有才能的人，你能嫁给他，可见伱也是有福气的。”

    凤姐儿一听，忽然想起当初在宫内出丑的事，元春也是全然知晓，心内便是一虚，缩了缩脖子退了下去。

    说起来，凤姐儿作为王夫人的内侄女，与元春是嫡亲表姐妹。

    年纪也只比元春小两三岁，因此小时候自然是熟识的。

    只是时移世易，元春如今贵为贵妃，凤姐儿又最是敬畏权威，因此在她面前，免不得有些拘谨。

    然而元春却并无意辖制凤姐儿，方才不过是由心感叹一句。

    见她如此，也不好多说什么，只道：“琏兄弟对我的心意，我心领了，你回头，帮我好好谢过她。好了，你退下吧。”

    说完，元春便在抱琴的引领下，来到池边，展开修长的双臂，便自有四名宫娥上前，与元春宽衣。

    华丽的衣袍一件件从尊贵美丽的身体上解下，凡此一幕，便是人间一景。

    凤姐儿从来不是个老实的人，她在退入外室之前，忍不住回头瞅了一眼，但见如此，心里便是一跳。

    心说幸好没良心的看不到这一幕，不然……

    呸呸呸，自己在瞎想什么呢，果然是越发没出息了，怎么什么好事都想着他呢？

    暗笑一声，凤姐儿又叹息，不知何时，自己方能有元春这般举手投足，都透露出极致的雍容和华贵？

    摇了摇头，凤姐儿还是有自知之明的，休说元春的地位她这辈子是没办法达到了，就说她自己，也不适合走端雅的路线。

    真要强行模仿，用没良心的话来说，大意就是：东施效颦？

    呸呸，自己即便不如她，也不至于是“东施”啊，论容貌，论身段，自己应该都不输给她的……吧？

    强行想了些有的没的，凤姐儿才规规矩矩的退入外殿静候。

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