连长扶着子信的肩说：“小伙子，跟着大侠也有白面馍馍吃呢！去吧！去吧！”
    王子信就是站着不动，国良忙向儿子招手：“子信，快过来呀！”
    连长毫不犹豫地拔出手枪，朝天来了一下，“叭”的声响，划破了黑夜的寂静，这使得本来就紧张的气氛变得愈加紧张。
    “想咋？你拿了我五个大洋，想白拿，”连长拿枪管把军帽往上顶了顶：“做人总要讲个道理嘛，老虎不发威，就当病猫？奥吆！这不敢吧！”他这也是给迟霸天灌耳边风。
    迟霸天手下的人说：“二当家的，既然那少年不想来，就算了吧！”
    迟霸天望着陈西光已经僵硬的尸体说：“还有谁不服？”
    连长心中很是懊恼，心想，他妈的，老子的人让你打死了，你们这帮这草寇也太不把我们放在眼里了，但是……毕竟这老贼武功高强，真打起来，恐怕损失更大，再说了陈西光这人平时心眼多，也不把我这个连长放在眼里，阳奉阴违，死了也活该，于是，他把枪放进枪套，示意士兵把王子信带上继续赶路。
    连长刚要起腿上马，二排长李正强说：“连长，他把陈西光干死了，我们就这样走了？”
    “回头再说……”连长低沉地说，继而上了马。
    哪知李正强咽不下这口气，拉了枪栓，对着迟霸天就是“叭”一枪，迟霸天早有准备，一偏头，躲过了一枪，子弹射在了一棵老树上。迟霸天随之右手一挥，说时迟，那时快，一把粗糙的飞镖正中李正强额头，“啊呀！”李正强应声倒地。
    这下，连长以及他的士兵彻底服了，都不敢轻举妄动，说不定，下一个倒下的就是他自己。
    看着李正强在痛苦地乱蹬腿，嘴张得大大的，似乎要说什么，却无论如何说不出来，连长说：“听我命令！跑步前进，我们还有重要的作战任务，”
    士兵们就等这句话了，恨不得多长一条腿，赶紧离开这个要命的地方，于是，一个跟一个地跑起来。
    一阵尘土飞扬过后，这支军队消失得无踪无影了，只留下两具尸体。
    迟霸天自言自语：“好！这小孩子不愿来，那就算了，”
    王国良虽然心中既紧张又有怒气，但一看这架势，哪还敢再言传什么。
    国良老婆张氏哪有心思收钱？就是再苦再穷，也不能拿儿子的性命换钱呀！他们心里难过到了极点，干枯的眼眶里硬是挤出了泪水，但又不敢放声大哭一场，心想，万一惹怒了土匪，难保他不会拿刀杀人。正所谓：乱世人不如狗呀！更何况这些讨饭吃的人，命连个蚂蚁都不如。
    国良摸了一把泪，但终于忍不住心中的悲愤，突然高声喊：“君不闻，青海头，古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！”他又重复：“古来白骨无人收……”迟霸天一惊，便问旁边的人：“这兄弟说的啥？是不是诗？”大家一听，都做沉思状。
    细品国良说的话是何意，详尽思索了一番，无奈也没人知道其意，迟霸天手下想了一下，肯定地说：“好像在，在背古诗，就好像……”迟霸天叹道：“你说的废话，我啊知道好像是诗，哎！你别说，这兄弟还有点学问哩，唉！可惜呀！眼下兵荒马乱的，背诗有个屁用，我看他是神经错乱啦，”秀华说：“这位大哥，他以前是当先生的，可是我们一带的文化人，”迟霸天一听，看了一眼秀华，几步走近她，盯着看，秀华忙下意识地低下了头，迟霸天说：“当先生的？你说这是什么意思啊？哈哈！我该叫他一声先生？哎！我说你们这些奇怪的人，说个话，咋……让人听得满身不舒服些，你……啊？不看看形势吗？现在我是拿刀的人，我想杀谁就崩谁，晓得不？先生算个屁，”秀华不满地看着他，也不说话了，但她并没有胆怯。
    老李知道秀华的脾气，怕她硬碰硬，惹出乱子来，不好收场。就把自己心爱的旱烟杆拿出来，递给迟霸天说：“老总，这女人家没出过远门，没见过啥世面，不会说话，你抽烟，啊抽烟，我这有新疆的莫合烟，好抽地很！把人能香死。”迟霸天用手挡过烟杆，说：“行啦！行啦！各自赶路吧！再问一遍，有没有愿意上山的，过好日子不？”
    国良咬牙切齿地念了杜甫的诗，发泄了一下情绪，心情似乎平复了一些。不想再多说什么，只和老婆低声“呜呜”地抽泣。
    “行啦行啦！”迟霸天说：“我是个粗人，但我心眼好，绝不害你们，是这，你们跟我到山上去歇歇脚吧，啊？”
    这些逃难的人面面相觑，长吁短叹，犹豫不决。
    “去不嘛？”迟霸天大声问道。
    “去去去！”老李代表大伙儿回答。
    于是，国良他们在这些熟悉而陌生的“义军”的搀扶下，在火把的映照下，一起上了不远处的一座大山。
    沿着陡峭的山路走了半个时辰，国良他们看见半山腰的好几个窑洞，有大有小，洞口都有人把守，洞里头亮着微弱的火光。
    他们被带进一个大洞，里面弥漫着松油和火药的味道。洞壁上的洋钉子上挂着几把刀具，大家坐在一条溜光溜光的长木凳上。
    迟霸天待他们很是客气，吩咐手下做了些烩杂粮面片子，对逃难的人来说，这真是山珍海味了。吃饱喝足，心里悠然升起对迟霸天的感激之情。
    “看我这里咋向？”迟霸天抽着旱烟问。
    老李想，这该怎么回答呢，他把目光投向国良，国良却看着他，说“好”吧他们就要把我们留在这里，说不好吧，你吃了人家的饭还说这里不好？不是找骂或者找抽吗？
    “这是个好地方？”国良坦诚地说：“只是……”
    “只是什么？”迟霸天盯着国良。
    国良见迟霸天确实也不是不讲理的坏人，就说：“只是现在军队多如牛毛，不知哥哥如何做长久打算？”
    “嗯”迟霸天在烟荷包里剜了一锅旱烟，若有所思地说：“你这话对着哩！所以我们要趁着各军阀混战，扩充一下自己的势力呀！”
    国良点点头，认为迟霸天说的有道理，但国良执意要走，迟霸天也看出了他的心事，没有挽留，在窑洞歇息了一会儿，黎明时分送他们下了“烽火山”，国良他们继续朝东走，去西城那个他们理想中的王国。
    再说这王子信，确也与其他少年人不大相同，他似乎并不愿回到父母身边，大概是饿怕了，大概是见当兵的生了羡慕之心，穿军装扎腰带，肩上挂杆长枪，好不威风！这是当乞丐所不能比拟的，遭罪呀，饥饿是他忍受不了的。弄不好还被狗咬，被人打骂那更是家常便饭，富人欺负穷人，穷人也欺负穷人。唉！谁愿意过这样的生活呢？虽然也想回到父母身边，但又一只无形的手死死地拉着他不放。于是也就默不作声了，只等“长官”安排，结巴站在他身边刚要说什么，只张了一下嘴，就紧跟连长而去。
    连长带刚转身上马，却听得勤务兵从西边跑来报告：“营长到！营长到！”老李等人好奇不已，正寻思这营长是何人，是不是个好人，长什么模样，却看见一个身材高大，浓眉大眼，腰圆膀子粗的人，带了两个士兵，大步流星地在夜色里走来。连长忙迎上去，立正站直，“啪”地敬了个礼：“营长！您怎么来了？”
    营长瞪了他一眼： “你们怎么搞的，咋才走到这里？”他的脸拉地长长的，严厉地问：“都没吃饭吗？这样的行军速度能行吗？啊？”
    连长抓耳捞腮地说：“营长……弟兄们都有点累了！都走了四十里路了，”
    他把陈西光和李正强死的事，刻意隐藏起来了。
    “四十里路？”营长刚要发火，又忍住了，拿马鞭指着远处说：“胡长官命令我们营，明天拂晓必须到达马家沟……都走了四十里路？走多了吗？你们连光能吃饭吗？人家二连马上就到目的地了，贻误战机，那是要军法论处的，你就等着吧！”
    连长头一低，身体颤抖了一下，站得板直板直的：“是，明白！马上加快速度行军，”
    “还愣子干什么，赶快命令部队跑步前进！”营长坚决地说。
    “好好！”连长向队伍下吼道：“弟兄们，跑步走！”
    连长话音刚落，营长又不满意了：“我说张长保，你都当了多长时间的连长了，怎么还这样指挥队伍？”
    “……”连长一时间不知道说什么，停了几秒又喊：“弟兄们，谁他妈跑到最后，我枪毙谁，都听见了没？”
    这时，却听得有人悄悄问：“连长，那这个碎娃娃咋办？”
    连长这才想起来队伍里还有个王子信，忙向营长报告“营长，我给你找了个勤务兵，”
    营长一听，直发懵，不知这个笨蛋手下葫芦里卖什么药？就问：“什么意思？咋回事？”
    连长很自信地把他的想法一五一十地说了出来，营长说：“过来我看看，”
    王子信便被带到营长跟前，营长看着这娃娃衣衫破烂，感觉怪可怜的，就弯下腰问王子信：“你多大岁数了？”
    “十五岁，”王子信觉得自己遇到了大官，显得有些紧张有些兴奋。
    “家是哪里的？”
    “李家磨，”王子信揉了揉鼻子回答，土雾刺激得他的鼻子发痒。
    在火把的映照下，营长脸上的表情显得温和了一点，他转过身来对连长说：“嗯，这个娃娃不怯生，看着还行，也机灵，就是太瘦了，太瘦了，”
    连长说：“他大她妈都是逃难的，要不是……我把他带回来，肯定就饿死啦，那就太可惜了，您说是吗？营长，”
    营长问：“他大你见过？在哪里？”
    连长手指着一个兵说说：“那老汉就像他大，”
    旅长看着夜色里衣衫褴褛，佝偻着腰的那个老兵，沉思了几秒，走过去问：“注意军容风纪，你们这像当兵的？”
    营长让部队原地休息，自己带张连长朝回跑。
    上午时分，他二人截住了国良他们，营长问国良：“你们是干什么的？”
    国良一惊，说：“长官，我们都是些逃难的人，我们没有家了，非常可怜的，你们行行好！放过我们吧，”
    “看你这老汉说的话，”连长忙走过来说：“我们难道难为你了？”
    国良用手指了指队伍曾走过的地方：“我的娃，你们不带走了呀！”
    旅长看了一眼连长里,没说话，连长忙对国良说：“我这是为你好，晓得不？现在兵荒马乱的，又是连年旱灾，你自己都泥菩萨过河，自身难保，带这么多娃娃，咋办？”
    国良不语，张氏说：“这么些年，我们就是这样一步一步过来的呀！我大儿子前不久，就被一伙人抓壮丁了，我听说都战死沙场了，”
    旅长沉吟了一下，说：“老人家，张连长说得也有道理，你们现在自身难保啊，少一张嘴吃饭，你就少一份负担嘛，”又吩咐连长：“给他几块钱，”
    “已经给了，”
    “再给几块！”
    连长不敢怠慢，又摸出了三块钱，不管他要不要，硬塞在了国良手里。旅长一脚踏在马蹬上，翻身上马。一扬鞭，战马嘶鸣，飞快地向前奔去。于是，营长带着连长像水一样地随古道流去。王子信也没来得及与家人正式告别，就随波逐流了。
    队伍过后，已是中午时分，东方的一缕天空，稍稍有些发白，几只乌鸦从远处叫着，缓缓地飞过来。众人已是极度疲乏，连站立的力气都没了，老李说：“国良你别难受，别看那连长粗鲁，说地也有几分道理，说不定，娃娃真能混出个样子来，乱世出英雄嘛，咱们歇歇吧，不然都要累死在这里了，”
    事到如今，国良还能说什么，他点点头，表示同意老李的提议，于是，大家就附近找了一个相对暖和的墙角，小孩在里侧，大人在外侧，靠在包袱上睡了。他们准备歇息片刻再出发。