?◇?◇?◇?◇?
    —艾瑞卡—
    在克里斯蒂安娜家的宅邸，艾瑞卡跟随着宅邸的女仆，前往米莲达与薇尔莉特所在的会客室。
    路上，她撞见了一脸不悦的第三皇子查理斯。
    “这不是查理斯皇兄吗，午安。”
    艾瑞卡微微捻起华美礼服的裙摆，露出甜美可人的笑容和查理斯打招呼。
    “啧，艾瑞卡你竟然这么快就跟过来了嘛……还真是一个讨厌的跟屁虫呢。”
    虽然是在克里斯蒂安娜公爵的地盘上，他也没有收敛不悦的态度，毫不客气的对艾瑞卡这般说道。
    “皇兄您这是在说什么呢？”
    艾瑞卡微微歪了一下脑袋，装出一副完全听不懂对方在说什么的样子。
    “少给我在这里装蒜了。你不就是知道我了打算拉拢克里斯蒂安娜家的消息，才立即跑过来想要牵制我的吗？不过你已经来晚了。”
    查理斯摆出自己技高一筹的态度，有些得意的说道。
    艾瑞卡也收敛起原先有些做作的恭敬态度，扬起略带嘲讽意味的笑容。
    “然而，您也失败了。”
    “什……我才没有。米莲达公爵已经答应，会安排我与次女莉莉安娜的相亲，你不可能不知道这意味着什么吧？”
    查理斯露出挑衅的笑容反问道。
    （嗯……米莲达女士葫芦里卖的是什么药呢？那个女儿控，应该不会把莉莉安娜嫁给查理斯这种家伙才对才对，就算是她点头，那个死妹控薇尔莉特也会强烈反对。）
    艾瑞卡在心中推敲起米莲达的盘算，脸上依旧挂着笑容。
    “那可真是太好了呢，恭喜皇兄又可以迎娶到一位美丽可爱的妻子，身为妹妹的我也为您感到高兴。”
    “哼，给我收起你那种假惺惺的态度吧、这里已经没有你的什么事情了，要回去的话就尽快，避免自己丢脸。”
    “啊啦，我想查理斯皇兄您肯定是误会了些什么。我今天造访公爵家宅邸，只是按照约定和米莲达女士与薇尔莉特姐姐举办茶会而已。”
    艾瑞卡不动声色的扯谎。
    “和皇兄您在这里遇到，只是单纯的巧合呢。”
    光是看查理斯先前的表情，就不难猜出他与米莲达的会谈并不顺利。
    至于与米莲达同意莉莉安娜相亲的事情。虽然应该是事实，但其中多半有什么艾瑞卡现在还不清楚的内幕。
    所以艾瑞卡也故意用同样的方式，暗示自己与米莲达和维尔利忒的关系很好，以此来挑衅，回敬查理斯。
    “哼，我可没有听说过有这种事情。”
    查理斯双手抱胸狐疑的看着艾瑞卡。他摆出不屑的态度冷哼了一声。
    “啊啦，没有想到皇兄您还喜欢八卦这些事情嘛？打听淑女的秘密对于男性来说，可不能算是什么好嗜好呢。”
    艾瑞卡掩嘴轻笑着说道。
    “啧，你这个丫头也就一张嘴厉害。”
    “诶呀，多谢皇兄的夸赞。我也十分佩服皇兄一直以来都胸怀宏图大志哦。只是一个空有志向缺乏实力的人，可什么事情都没有办法做到。就像这次一样。
    您现在应该深刻的体会到，这个世界并非是围绕任何人运行的。当然，对于皇兄你来说也不例外。”
    艾瑞卡稍微压低了一些音量，依旧是笑容满面的开口回应。
    翻译一下她的话，就是说查理斯是一个空有野心的家伙。虽然先前拉拢那些贵族的时候很顺利，但他的计划不会就这么一直顺利下去。
    “你这个家伙……啧。”
    查理斯虽然十分愤慨，但压抑住情绪准备离开。
    “皇兄大人，我听过一句虽然粗俗，但很有道理的话。”
    艾瑞卡没有转身，维持着背对着查理斯的姿势说道。
    “开口挑衅别人，却被对方给激怒，这是傻子才会做出来的事情。您说对吧？”
    “啧。”
    （唉，还真是一个难搞的家伙。母上大人也真是的，该不会真的就是单纯觉得很好玩，才会这样放任着查理斯胡来的吧？她到底在想些什么啊……）
    查理斯走远了之后，艾瑞卡在心中深深叹了口气。
    她现在之所以那么辛苦，一半是因为急于取得皇位的查理斯，开始在皇宫内大张旗鼓的拉拢支持自己的势力，并且在背地里做了很多小动作。
    另一半，肯定就要归功于女皇罗莎琳德二世故意放任查理斯这么胡来，还把牵制和阻止他的工作，全部丢给亲女儿艾瑞卡来处理的缘故。
    可是现在再怎么抱怨，也无济于事。
    无论是为了自己也好，还是母亲罗莎琳德或者是表姐——第七皇女丝丽雅也好，艾瑞卡现在也只能挑上这个一点都不想要背的重担。
    “麻烦带路吧。”
    她还上亲切的微笑，要求女仆带路。
    走过简朴却不失庄严的走廊来到会客室，米莲达与薇尔莉特都挂着亲切的微笑，恭候着艾瑞卡的到来。
    “久疏问候，艾瑞卡皇女殿下。”
    “午安，米莲达女士，薇尔莉特姐姐。”
    米莲达与薇尔莉特打招呼后，艾瑞卡也客套的回应。
    “那么，艾瑞卡殿下此次造访，是为了什么呢？”
    跳过了简单的寒暄，米莲达直接切入了正题。
    “您该不会也和查理斯殿下一样，想要将克里斯蒂安娜家拉入自己的派系吧？”
    “十分遗憾，我并没有这种打算。倒不如说，即便是我想要这么做，也没有办法拿出能够让您点头答应的筹码吧。”
    艾瑞卡故作遗憾的叹了口气回答。
    碍于克里斯蒂安娜公爵家的历史，以及现任米莲达公爵的性格，艾瑞卡想要将对方收为派系的部下极其的困难。但如果只是共同利益的伙伴却未必是如此。
    “所以呢，我是来确认克里斯蒂安娜公爵家的想法，并且向两位提出合作。”
    艾瑞卡扬起笑容，对米莲达与薇尔莉特说道。
    “合作？”
    米莲达露出好奇表情询问道。
    “诶嗯~是合作。但在谈论正题之前，我想要询问两位一个问题。克里斯蒂安娜公爵家一直都是拱卫伊丽莎白皇室的剑与盾。那么我很好奇，两位对伊丽莎白皇室的定义又如何呢？”
    艾瑞卡客气的吹着红茶，轻轻抿了一口后笑着询问道。