正此时，有小厮来报：“殿下，姜郎君来了。”
“传。”珹王眉目稍舒，笑道：“庭柳，这就是你给我举荐的人，倒是个不错的，一举拿下了今年的状元。”
进来的人，他五官柔和，眉目清隽，目光澄澈，带着读书人的谦和与书卷气，瞧着让人心头舒朗，如沐春风。
只见他欠身一拜：“姜绪见过珹王殿下。”
薛庭柳斜睨着他，也不知在想什么。
注意到薛庭柳的眼神，姜绪也有些不明所以。
之前他的确因为调换策论一事，怀疑是薛庭柳与他妹妹联手所为，但没想到一切竟真如那个薛家女子所言，在他回到太学没多久，就受到了珹王的招揽。
只是那时候，珹王殿下尚在禹州，见他的人，正是薛庭柳，更没想到，薛庭柳居然也是珹王府的谋士。
或许薛庭柳调换策论的目的，就是为了抢先旁人一步，好向珹王举荐他吧。
只是……他总觉得薛庭柳看他的眼神不大友好。
“姜绪，你深夜前来，可是有事？”
顾世悯的声音让姜绪回过神来，只见他郑重其事跪拜：“当日姜绪进京赶考，幸得珹王殿下招揽，还允我暂住王府，如今朝廷已赐下府邸，今当拜别，殿下于我恩重如山，还请殿下受我三拜！”
说罢，便认认真真对顾世悯叩首。
顾世悯亲自上前将他扶起：“本王是惜才之人，见不得寒门学子受苦，你如今高中状元，本王是真心为你高兴。”
姜绪目光殷切而赤诚：“殿下身为皇子，为大雍守边境多年，更体恤贫苦，心系百姓，与朝中旁人皆是不同，姜绪愿为天下人立身，为殿下肝脑涂地，只盼他日，能为大雍创造一个清平盛世。”
顾世悯只拍了拍他的肩：“大雍也需要你这般纯粹之人，若天下读书人都能有此心，大雍的江山基业便无可撼动，天下百姓也能安享太平。”
却见姜绪眼神坚定：“殿下，当年家父家母就是因为得罪权贵而招致杀身之祸，我因此家破人亡，至亲离散，天各一方，自那时起，便痛下决心，定要建功立业，还父母一个公道，也为天下百姓谋公正。”
“放心吧。”顾世悯道：“你如今是状元之身，必得陛下重用，有本王在，那些拜高踩低的朝中世家也不敢打压你，你定能在官场之中一展拳脚，你的爹娘也定能大仇得报。”
只见姜绪目光清亮，眼中满是希冀，他有些激动，又是一拜：“姜绪谢殿下！”
珹王又宽慰了他几句，才让他的心绪稍有平复，行礼退下。
看着姜绪离开的方向，薛庭柳没忍住嗤笑一声：“他是个读书的好料子，却未必是做官的好料子。”
顾世悯也只无奈地摇摇头：“你知道寒门学子好在哪，又不好在哪吗？”
薛庭柳恭敬道：“请殿下赐教。”
只听顾世悯道：“寒门举子，又追名逐利者，亦不乏如姜绪这般，满脑子黎民百姓、江山社稷的至纯之人。”
说罢，他又笑着叹了口气：“不过，说是至纯之人，倒不如说是单纯过了头，单纯到真以为靠读四书五经就能治国平天下，以为靠一颗赤子之心就能避免官场上的勾心斗角、阴谋算计。”
“是啊。”薛庭柳认同道：“官场上的哪个人不会读书？所谓治国，想的不是如何让百姓过得舒坦，而是要想，如何治得住百姓，让他们对大雍忠心耿耿，不敢有一丝作乱之心，安安分分地，像是宴席上的一道道菜。”
说着，他轻蔑一笑：“菜齐了，用餐的人，才有心力争夺桌上的菜品——所谓权力之争，历朝历代皆是如此。”
顾世悯愈发觉得有趣，不禁抚掌而叹：“庭柳总是能猜出本王心中所想。”
薛庭柳鞠身：“殿下谬赞。”
“你说的不错。”顾世悯道：“不过正是因为姜绪的天真，利用起来才更加容易，你甚至无需许诺他什么利益，只要在他耳边说几句这些不切实际的天下之志，他就能不求回报地为本王肝脑涂地，甚至还觉得本王是他的伯乐，于他有知遇之恩。”
薛庭柳道：“殿下英明，姜绪这样痛恨权贵之人，是无论如何也不会投向恭王，这样的人，咱们用着也放心。”
……
几日后，琼林宴将近。
宫中为了这场宴会已然忙得不可开交，尤其是举办宴会的御花园，更是已经张灯结彩。
薛执宜也在忙碌她的差事。
按规矩，琼林宴上，皇家要亲赐簪花给诸位学子，簪于帽上，以示殊荣。
今年的簪花由太后亲赐，薛执宜正从尚宫局取了来，将东西带回建章宫。
除此之外，她还有自己的事情要处置，毕竟，光死了一个谭玉娘还不够，要想达成目的，还得大理寺卿的这位女儿发挥些作用。
就在她繁忙之际，却在从尚宫局返回建章宫的途中，她被一宫女拦下。
薛执宜只摆出客套的笑，道：“不知可是哪位娘娘有差事吩咐？”
那宫女道：“宋美人传召。”
薛执宜只轻眨了下眼，这么多天，宋美人终于来找她了。
她却道：“我着急回建章宫回禀太后，稍后我定去翠微宫求见宋美人。”
宫女却道：“宋美人就在御花园，耽误不了几时，还请快些过去。”
薛执宜眼中只微微一跳：居然已经急不可耐到了亲自前来堵人的地步了，如果是这样，那就更好了。
薛执宜只故作苦恼般道了声是，就跟着那宫女走了。
见到宋美人时，只见她已然换了副打扮，久不得宠的她，今日却是穿上了时新料子裁制的新衣，发髻上的头面也超出了美人位分的华丽，手上更是戴着明晃晃的金缠钏，想来是有孕之后，陛下给的赏赐。
薛执宜只款款一拜：“奴婢见过宋美人。”
只见宋美人被搀扶着，慢慢悠悠走到薛执宜面前一步的距离，那双飞扬的眉目带着居高临下的厌恶。
她冷冷嗤了声，沉声道：“薛执宜，别装模作样了，我知道，都是你做的手脚。”