书房中，朱常瀛神色凝重的观看一份战报。
    战报来自锡兰，也就是后世的斯里兰卡。
    瀛州军对马六甲的行动自然招来葡驻果阿总督府的疯狂报复，虽然早有准备，但西洋商行还是失去了在天竺半岛东海岸线的两座据点，退至锡兰岛红石城。
    红石城，位在锡兰岛东海岸中部偏北，扼守锡兰岛东部最大海湾，是西洋商行在锡兰唯一的据点，也是西洋商行在印度洋经营最早的据点，城防坚固，防卫设施齐备。这是瀛州同葡人还在蜜月期时的产物，以香山澳的存在换取葡人默许西洋商行在此筑城。
    葡军步步紧逼，纠集大批仆从军，围困红石城，是为第一次红石城保卫战。
    战争持续半月，葡军放弃陆地进攻，转而封海，试图断绝红石城对外联系。
    朱常瀛手中的这份战报，是红石城临时代办倪天宝想尽办法，通过锡兰本土商人才传回来的。看过日期，这场战争已是五个月之前的事了。
    对于锡兰，瀛州掌握的情况还是比较全面的。
    岛内主要有五股势力。本土势力有三，北部贾夫纳王国、西部科堤王国、东部康堤王国。外部势力有二，驻扎西南科伦坡的葡萄利亚人，驻扎东部红石城的大明人。
    贾夫纳为从天竺半岛迁徙来的泰米尔人所建，信奉婆罗门教；科堤、康堤两国信仰上座部佛教，两个教派彼此敌视，矛盾不可调和。
    葡萄利亚人先后征服贾夫纳、科堤，成为两国事实上的宗主国，只有康堤在拼死抵抗，沿海打不过就退入内陆，平原打不过就退入深山，你来我往数十年，康堤屹立不倒。
    这样的头铁，就是瀛州的天然盟友，倪天宝也确实是这么做的，拉拢康堤对抗科伦坡。
    放下战报，朱常瀛若有所思。
    “这场战争爆发时，贺承志还没有拿下马六甲，如今攻守异形，想必红石城的危机此刻已经解除了吧？”
    刘时敏摇了摇头。
    “还没有报告传来，不得而知，奴婢也希望如此。只是么......我西洋商行损失太惨重了，同天竺土邦的贸易基本断绝，名下海船要走爪哇海峡，绕行去往西亚贸易，即便走这条海路，也要面对亚齐海盗的骚扰。殿下，占领锡兰，将葡人驱逐势在必行啊，不如此就不能同天竺土邦通商。”
    “是啊，殿下！”朵思麻紧跟着附和道，“对天竺贸易占西洋商行的六成，若不尽早打通贸易路线，经营就难以为继了。而西洋商行的境遇还不是最坏的，许多私商只有一两条海船，手停口停，损失难以估量。”
    杀敌一千自损八百，这种阵痛是必然的，话说葡人的反应也着实出乎朱常瀛预料，瀛州手里可是有着近千俘虏的，女人孩子传教士一大堆，这些人都不要了吗，也没见派人来谈判。
    若是再没有人来谈，那些寡妇姑娘啥的，朱常瀛就准备发给那些大头兵内部消化了，而男性则卖给建筑商行，嗯，决计是不能浪费的。
    “孤又没有埋冤你们，你们又没有做错，不需自责。”朱常瀛说道，“要攻打锡兰，则相当于同整个果阿总督府作战，我看情报上说，葡人降服了诸多土邦，便万人的军队也能拼凑出来。孤猜想贺承志正在累计力量，整合队伍，他这人就是这样，没有七成的把握，是不会轻易动手的。再者，求人不如求己，往常西洋商行的船只过于注重载货量与速度，装备确实少了些，难以同葡人抗衡，日后要加强。”
    “多谢殿下宽宥。”刘时敏面带决绝，躬身拜倒，“终究是奴婢思虑不周，安排不够缜密，才导致商行损失惨重。如今商行人心浮动，众议纷纷，奴婢请殿下治奴婢之罪，以安人心！”
    “浮动？”朱常瀛面色转冷，“如何个浮动，难道孤欠他们薪水？”
    “是奴婢说错了话！”刘时敏撅着屁股说道，“奴婢自掌管西洋商行以来，未曾西出马六甲一次，若此，何以服众？请殿下恩准奴婢亲往天竺，奴婢已下定决心，不驱逐葡人，收服锡兰，誓不返瀛！”
    朱常瀛没有立刻回答，而是陷入思索。
    刘时敏的能力，朱常瀛还是放心的，这么多年留守瀛州，不是他不想出去而是朱常瀛不放。杨家春坐镇北塘，曹化淳执掌情报各地奔走，刘时敏默不作声的，但功劳一分也不少。
    从小到大的跟班，心腹中的心腹，全瀛州权贵哪个不知呢，所以朱常瀛不认为有哪个手下敢于挑战这货的权威，即便他一直窝在家里。
    朱常瀛很认真的问他，“你想好了？”
    “想好了！奴婢也想外出闯荡，奴婢也想成就一番大事业！”
    “那就去！”朱常瀛淡淡一笑，“成祖爷有三宝大太监，孤的刘时敏也未必就差了他。”
    刘时敏喜极而泣，“多谢殿下成全。”
    “慢着，说说你的计划，孤听着满意才能让你去。”
    刘时敏从兜中拿出几页纸，递给朱常瀛，“请殿下过目。”
    朱常瀛拿过来看，好家伙，这货准备的还蛮充分。
    雇佣军1200人，大多从沿海卫所招募来的，北至辽东南至琼州，堪称一锅大杂烩。仔细看，却也有规律，往往一个军头带领十几至几十人不等，而至于各级指挥官以及技术兵种，则由瀛州退役海军担任。这支历经三月训练，装备与正规军几乎等同。
    300至600吨级战舰共7艘，虽然都是海军退役的二手战舰，但服役最久的一艘才8年，为什么这么奢侈，因为瀛洲在搞海军正规化，海军装备训练要统一，标准制式战舰更要统一，要做到零部件可更换，操作方式相同，船员在甲船同在乙船无甚区别。所以早年间建造的船只逐步从海军序列中淘汰，而后在澎湖拍卖。
    朱常瀛提笔，写了一个‘准’字，而后又加了一行字，‘擢刘时敏为锡兰总督，提督军民外交，一应事宜自由裁量，先斩后奏！’
    刘时敏接过，双目含泪，躬身又拜，“奴婢......奴婢感激涕零，殿下恩德，奴婢永世难忘。”
    “起来吧。”朱常瀛示意刘时敏起身，嘱咐道，“天竺这地方与我大明天差地别，与南洋诸国也大有不同，国情民情宗教信仰极为复杂。我之推测，归化其民将是极为艰难之事，凡事需仔细思量，也不必拘泥于我大明之法，该变通就变通。”
    见刘时敏频频颔首点头，朱常瀛也不再多言。
    天竺，神奇的土地上生活着神奇的人类，如果有时间，朱常瀛还是要亲身感受一下的。当然，那或许是许久之后的事。
    刘时敏的事情办完，朱常瀛把目光移向朵思麻，神色复杂。
    这个异域老头流年不利，最近消沉的厉害。
    他的国，也就是所谓的鲁秘国，被卡西姆伊玛目国所灭，沦为其附庸。
    好吧，这也不是什么大事，部落势力此消彼长，战争永远是那座半岛的主题。但这次不同，他的长子在战争中死了。
    好吧，这也不是什么大事，老家伙有7个儿子，其中3个是他来大明之前所生。
    因为战败，他在家乡的土地被剥夺一半，这或许才是老头消沉的真正原因。
    经过这么多年，随着海图的不断完善，朱常瀛总算弄清了朵思麻的故乡在哪里，就是也门南部沿海的一小部分，位在亚丁城以东90几里，半县大小。
    而此刻的也门一分为二，主要存在两股大势力。西部沿海为奥斯曼控制，称也门行省；东部为本土势力所控制，称卡西姆伊玛目国。
    也门行省首府称摩卡......没有错，就是摩卡咖啡那个摩卡，咖啡贸易是此城的最大特色。
    伊玛目国国都在亚丁，臭名昭着的贩奴城市，所有异教徒都是阿拉伯人口贩子的贩卖对象，不仅仅是黑人，也有白人、黄人。
    在红海海域，亚丁、泽拉、摩卡、吉达、苏伊士，这是一条繁忙的贸易航线，有源源不断的东方货物涌入。而五座城市中，除亚丁之外，其余城市隶属奥斯曼。
    就西洋商行而言，代表大明同奥斯曼交好，拓展贸易毫无疑问是极为重要的，然而由于某些部落教派冲突原因，朵思麻这个老家伙对奥斯曼竟慢慢变的仇视起来。作为西洋商行在西亚的总代理商，有这样的心态不应该。
    朱常瀛不满意，但又不得不用他。理由很简单，在西亚几乎看不到大明人的影子，朱常瀛需要通过老头来培养熟知西亚、东非的班底，这些年来还是颇有成效的。
    然而朵思麻也不傻，通过其部族势力牢牢掌控着贸易网络，两头的好处都要吃。
    总之，在瀛州的军力投射到西亚之前，朱常瀛也只能忍着。
    “看你表情，是没有谈妥？”
    “是，大伊玛目拒绝归还我部族的土地同奴隶，甚至还要对我商行贸易加税！”朵思麻的面皮有些扭曲，气愤道，“殿下，占领亚丁是十分必要的，他们的海军十分孱弱，老臣相信，只要派出三艘护卫舰配合商行，就可轻易占领亚丁！”
    这也太明显了，老头的野心......装都不装了。
    朱常瀛失笑道，“若这般简单，奥斯曼为何能容忍卡西姆的存在呢？”
    朵思麻早有准备。
    “殿下有所不知，奥斯曼现任苏丹艾哈迈德好大喜功又沉迷美色，对外战争胜少败多，其权威饱受质疑。为了稳定人心，艾哈迈德于两年前决议从国库拨款30万金币修建蓝色大清真寺。
    30万金币啊，何等庞大，国库不足便向各行省摊派，甚至向犹太人借债。与此同时，艾哈迈德强行从各地招募工匠前往君士坦丁，甚至动用耶尼切里抓丁。
    劳民伤财，导致各地起义频繁，也门行省也不例外，山中部落联盟自立，奴隶暴动，战争从没有一日停止过。如此形势，奥斯曼也门行省驻军已经无力顾及亚丁，这才有了卡西姆的兴起。
    请相信我，伟大而尊贵的瀛王殿下，只要能够占领亚丁，哈西德家族将会是您忠诚的鹰犬，为您守护应许之地！”
    听老头这样说，不了解内情的还以为奥斯曼要亡国了呢，然而怎么可能，奥斯曼的历史朱常瀛还是知道一些的，这将会是一个有着700年历史，横跨元明清民国的强大帝国，此刻正一国压着整个欧洲摩擦，远没有到衰落的时候。
    话说也是悲哀，华夏的大一统帝国同人家相比，个个夭寿。
    为什么，朱常瀛也经常思考这个问题。
    是中原的地主老爷皇帝贵族压榨太狠么？别开玩笑了，奥斯曼估计有一半的人口是奴隶！
    是西亚中东物产丰富，作物高产？这就更扯，除非沙子能吃！
    排除体制问题不谈，朱常瀛以为有三个原因。
    第一，宗教。第二，重农抑商。第三，重文轻武。
    跑题了，朱常瀛将思绪拉回来，出兵亚丁是不可能的，暂时还没有兴趣同那些骆驼骑兵互殴，更不会冒险同奥斯曼产生矛盾，这样的狗大户不好找，为了一个莫须有的承诺，也不值得。
    好吧，其实是没那个条件，在印度次大陆有了牢固的立足点再说其他吧。
    “我理解你急于复国的心情，我会帮你，甚至封你为一国之主，但不是现在。当务之急是要拿下锡兰，迫使葡驻果阿总督与我签订一份于我有利的协议。如果哈西德家族能够骚扰葡人在中东、东非的据点，袭击葡人商船，那么无疑将是对西洋商行的有力支持。
    朵思麻，你知道我的脾气，做你该做的，我会给你应有的回报！”
    朵思麻面皮抽了抽，躬身谢恩。
    瀛王殿下什么都好就是说话太过直接，完全没有东方所特有的委婉含蓄，这也是朵思麻所疑惑的，为何一片歪脖树里能长出这样直挺挺的玩意来。
    眼见瀛王殿下端茶送客，朵思麻知趣告退。
    朱常瀛沉默片刻，问刘时敏，“朵思麻的妻儿你可见过，也是信奉景教？”
    “奴婢与其共事，两家女眷也常有往来。殿下说的没错，其妻子儿女尽皆信奉景教，一日五课，极其虔诚。”
    “别人都能改，偏他不能！”朱常瀛冷冷道，“你看看，他在我大明大半生，在我瀛州又有多少家产资财，结果还是惦记着那片风沙之地，不改汉姓不易风俗。果然是养不熟的，有教无国，莫过于如此！”
    刘时敏面色变换，有些话不能不说。
    “殿下，不是奴婢为朵思麻辩解，西洋商行的设立，他的功劳最大，近年来虽然私心越来越重，但也没有坏了规矩。西洋商行在中东、东非的贸易栈，奴婢会想办法逐步接手，私以为对于朵思麻还是能帮则帮，如果他的部族能够立足也门，对瀛州只有好处没有坏处，同时，又能使夷人知我瀛州赏罚分明，勇于投效。”
    朱常瀛沉默片刻。
    “你说的对，但泉州蒲氏的前车之鉴不能忘，我瀛州领地，没有一神教的生存空间。至于锡兰，我以为本土上座部佛教就很好，婆罗门教也不错，乱神信仰，等级森严，苦逼众多。
    你到了锡兰之后。第一要务，驱逐葡人；第二要务，贾夫纳同康堤要斗起来，如果能有第三方，甚至更多本土势力兴起，则最好不过；第三，和亲！”
    “和亲？”作为一名太监，刘时敏可以肯定瀛王说的不是自己，给了朱常瀛一个懂的都懂的眼神，“殿下有意迎娶康堤王室女？”
    “我是说你带去的人！”朱常瀛笑道，“锡兰的种姓不是以肤色区分高低么，咱的人要尽可能同那些高种姓通婚，如果改变不了他们那就融入他们，在这一方面，咱们要向蒙元学习。”
    “奴婢懂了。”
    “嗯，如果王室女有品貌出众的......”
    “奴婢明白，奴婢一定极力促成此事。”
    “你明白就好。”
    咖喱味的女人，这个还没有尝过，也不知能不能适应得来。且不管他，为了将华夏基因播散全球，总是要有所牺牲的。