第322章 持续的压力
    “曼联现在要做的事情，就是赢下所有的比赛，然后静待对手犯错。经验告诉我们，布莱克本队一定会丢分，一定会输球。”
    ——题记
    现在赛季距离结束还有7轮，曼联还是排在第二，布莱克本保持着领先。尽管差距依然只有3分，也就是一场球的输赢，但布莱克本队已经保持领先了很久，这也让差距看上去变得越来越牢固。
    媒体也在强调，弗格森的球队从25轮开始就给布莱克本队施加压力，一直在追赶着这个对手，而现在踢到了35轮，曼联还是差了3分。
    很多媒体都在分析红魔会有什么机会，弗格森的球队怎么样才能追上布莱克本。媒体分成两派，多数派认为红魔将追不上暴力本，少数的认为红魔一定会赶超对手。
    红魔赛季初段开局其实形势不错，8月份4场比赛3胜1平保持不败，积分还远超布莱克本队。但在9月之后曼联一下子就垮了，联赛才进行9场就被击败了3次，积分榜一下就被布莱克本追上和反超。一方面原因是球队进入多条战线，密集赛程的冲击所导致，另一方面则是球员的专注力和求胜欲望还是不如之前，然后还有伤病的冲击，以及一些关键球员状态的起伏，各种原因搅合在一起，让曼联开始进入了艰难时世。
    弗格森自己很有危机感，但他对球员缺乏动力这种问题，却也没有足够的应对办法。竞技足球是如此残酷，球员一旦因为夺冠的满足而精神放松，竞技状态下降，那就很难再振作起来。对于曼联这支已经夺得了两届联赛冠军的球队来说更是如此，弗格森现在也很难给球员们提供比联赛冠军更高的目标。不仅如此，弗格森还有更多的挑战，特别是球队连续踢了多场不走运的比赛，占据绝对优势却最后拿不下来，然后被对手逼平甚至偷袭击败。这糟糕的结果让形势变得更加不利。曼联在9月初被利兹联队迎头痛击之后，随后联赛第7轮又不可思议地输给了伊普斯维奇队，一下子就在争冠路上落后了。
    此时最风光的是基冈执掌的纽卡斯尔联队，他们赛季初表现令人惊艳，连战连捷，抢分的能力堪称疯狂。喜鹊军团赛季开始后刷了一波11轮不败，其中就有9场胜利，一举抢得了积分第一。
    联赛初期布莱克本队表现并不好，他们在前四场比赛2胜2平之后，进入9月份之后又遭遇到了4轮仅1胜的尴尬，和曼联同样遭遇了3场失败。布莱克本还在主场2比4被曼联击败，更是大伤士气。
    布莱克本队在11轮已经落后榜首的纽卡8分之多，纽卡开局完美，但他们凶猛的抢分势头在进入冬季赛程后戛然而止。此时曼联同样因为多线作战而挣扎，布莱克本队则不声不响地开始了加速追赶。从第9轮开始，布莱克本用一波11胜1平的拿分高潮，一举占据积分榜首位。即便是此后客场0-1输给曼联，他们仍有2分优势。
    弗格森的球队遇强愈强，在直接对话时干掉了纽卡和暴力本这两个夺冠最大对手，对布莱克本队还实现了联赛双杀，但他们也有不稳定的毛病，很难在连场激战中稳定抢分。
    曼联并不是没有机会，布莱克本进入12月之后也有很大的起伏，他们战平利兹联，然后输给热刺，这使得曼联在积分榜上找到机会反超了对手。
    但曼联的出色状态也没有能够持久，布莱克本队则迅速反弹。进入1月份之后，曼联再次陷入困难境地。而在对面，布莱克本再用一波拿分狂潮实现了领跑，这一波7胜2平的成绩令整个联盟震撼。
    曼联在这个阶段遭遇了坎通纳禁赛的打击，多位核心球员也都出现了伤病。布鲁斯和帕里斯特断断续续出现受伤，因斯和基恩也遭遇受伤，而帕克除了伤病之外，竞技状态也下滑到令人绝望的地步。除此之外，李-夏普因为受伤赛季报废，吉格斯也出现了受伤，休斯也有很长一段时间的伤病缺阵。
    伤病问题使得红魔对付铁乌龟也缺少办法，弗格森临场变阵和强化攻击等手段也没有了基础。很多时候中下游球队一上来就摆个铁桶阵，让红魔的强攻事倍功半，非常困难也无法取得胜利。而红魔还有别的隐患，一对中后卫速度是个问题，一旦对手反击打出速度，红魔防线时不时就要吃到苦头。
    红魔遭遇的最大困难还是坎通纳被禁赛，曼联不仅整体实力被削弱，最为关键的是坎通纳的作用无人替代。以前弗格森爱开玩笑，“我们有万能的坎通纳，没有什么问题是他解决不了的。”曼联球员也同样对自家老大很迷信，总是相信坎通纳能够搞定一切。但现在英足总釜底抽薪，一下子把坎通纳禁赛了，这就让曼联一下子陷入被动。
    曼联在苦苦追赶，布莱克本队在进入2月以后状态保持得不错。尽管他们也有所起伏，但也能咬紧牙关坚持，始终保持着领先。
    现在35轮联赛结束，曼联积73分，联赛还有7轮，理论上可以拿到94分。媒体们都认为曼联要拿到这个分数并不容易，因为有史以来曼联就没有能拿到这么高的分数。
    弗格森认为虽然达格利什的球队一直领先，但他们不可能不犯错误。弗格森说：“他们一定会出现问题，本赛季英超有不少俱乐部的实力同样强劲，他们对布莱克本并不处于下风。他们在联赛中已经输了5场，我们在联赛中击败了他们，热刺等球队也能够战胜他们。我相信他们在余下的比赛里依然会面临失败，这是毫无疑义的。”
    弗格森为了拖住对手的脚步，展开了心理战。他在接受采访时说，“布莱克本会像赛马德文-洛奇那样，临近终点时把机会重新交到我们手上。”（注：1956年这匹赛马是全英赛马赛事头号热门，它一路领先却在临近终点50米时突然平地失足，最终失去冠军头衔。）
    达格利什同样言辞犀利，“漫长的赛季里谁都会出现状态起伏，我们布莱克本可能会，曼联他们也可能会。现在的形势就是我们在榜首，我们享受着这个待遇，并且将努力向冠军冲刺。”
    “赛马？德文-洛奇怎么样我不关心，事实上我专心于足球，并不像阿历克斯那样还喜欢赛马。我想德文-洛奇那样临近终点时失控非常罕见，这样才会作为典型被谈论，因为几乎不会发生第二次这样的故事。现在是我们拥有优势，反倒是弗格森压力山大。”
    到了英超第36轮，红魔迎战利兹联队。这场比赛对于贝克汉姆的球迷来说却具有特别的意义。1995年的4月2日的这场比赛是万人迷代表红魔第一次首发亮相英超。相比较1992年9月23日小贝首次代表红魔出战正式比赛（当时红魔在联赛杯对阵布莱顿队，小贝年仅17岁）的纪念日，一晃眼已经两年多过去了。
    贝克汉姆首发踢得很努力，队友们踢得也很努力，但对手利兹联队实力出色，而且是曼联的德比死敌，这场比赛踢得更是热血沸腾，给曼联造成了极大的麻烦。利兹联队尽管防守不算太出色，但他们快速进攻和力拼中场的打法非常克制曼联，让红魔吃了不少苦头。红魔苦战之下创造了不少机会，因斯门前还有一次打空门不进，最终没有能够拿下比赛。
    曼联拿3分的愿望落空，布莱克本可不会等你，他们再次扩大了优势，积分领先了5分。
    英超第37轮比赛之前，红魔先要踢一场足总杯半决赛，对手正是导致坎通纳红牌并最终出现飞踹事件的水晶宫队。
    抱着一肚子火要报仇的红魔全场猛攻，但并没有能够如愿吞下对手，前场进了两球，但后方也两度失守大门，最终只能2比2与水晶宫打平，需要择日重赛。重赛时红魔全队上下打醒精神，中场开始就加强压迫，终于2比0拿下对手，顺利杀入了决赛。
    这场足总杯半决赛的重赛踢完，弗格森赛后给全队打气，“我们现在的局面是挑战也是机会，继续赢就是冠军，联赛杯赛都是如此，那我们还有什么不努力去拼的理由？！”
    另外一边，布莱克本队趁着曼联鏖战足总杯两场半决赛之际，再次取得一场联赛胜利，他们36轮之后积分达到了82分，领先曼联8分！
    这是一个令曼联球迷近乎绝望的差距，泰晤士报落井下石地说：“现在不是弗格森给达格利什施加压力，而是达格利什向弗格森施加压力。联赛还有6轮，曼联没有希望了。”
    曼晚也专门刊载评论，“布莱克本基本锁定冠军，他们现在能够稳定赢球，曼联就没有希望了。联赛还有6轮，曼联要追上8分太难了。”
    踢完水晶宫之后第3天红魔迎战莱斯特城队，这是联赛的第37轮。
    红魔打得虎虎生风，而蓝狐则无心恋战，全场比赛都非常被动，几乎没有还手之力。重新回到主力位置的李-夏普表现非常出色，光芒四射。他先是在对手禁区后点接应队友传球，迅速摆腿射门，轻松打入第一个进球，为红魔首开记录。然后夏普再和麦克莱尔打了一个默契的配合，反插对手防线空位，顺利地摆脱防守后在左路禁区内推进下底，接着一记横扫传中帮助科尔轻松吃饼。下半场科尔趁着对手防守布鲁斯头球攻门的一片混乱之际，敏锐地找到门前空间一脚补射再入一球，帮助球队打成3比0。
    到了比赛最后时刻，贝克汉姆和斯科尔斯在右路做了一个撞墙式配合，顺利地撕开对手防线，斯科尔斯带球到了在禁区线上，果断地踢出了一脚吊射。这一记几乎完全复刻坎通纳搓射的吊射偏离了一点角度，皮球滑门而过并没有射中目标。但就在此时因斯拍马赶到，在后点飞起一脚垫射破门，红魔4比0大胜对手！
    天空体育说：“曼联这一场踢得很好，球员们发挥得非常出色，可惜的是他们现在才这么出色，未免有点太迟了。”