第326 章 足总杯丢冠
    “红魔足总杯争冠失利的打击是严重的，六天之内失去两座冠军奖杯，一个赛季的努力最终两手空空，这就是整个赛季最苦涩的结局。人们永远只称颂冠军，而对于红魔来说位列亚军就是失败者，足总杯拿不到冠军就是更大的失败，这就是弗格森要面对的英格兰足坛，胜王败寇的英超。
    ——题记
    基恩的红牌让红魔陷于舆论的风口浪尖，弗格森因为包庇而遭遇了满满的恶意，几乎每一个媒体都对红魔开火。
    在红魔内部，更衣室也在等待弗格森的态度。球员们不是担心他倒向媒体或者英足总，而是要看他对于基恩这种行为的判断和立场。
    弗格森对于基恩的红牌，表现出极端护犊子的一面。弗格森在公开场合一直维护基恩，哪怕他不能直接为这张红牌翻案，也要高声指责对手转移视线。弗格森说，“达仁-皮切尔和索斯盖特的铲球都是红牌的动作，这些专门针对基恩的犯规更加恶劣。特别是索斯盖特的犯规，更是直接踹到了基恩的膝盖，这几乎‘废掉基恩的职业生涯’。这种动作必然是红牌的动作，但基恩等到的是什么？只是一个不痛不痒的黄牌而已。我的反应有点过激，但这就是事实。”
    “为什么基恩会恶意报复踩踏？”
    弗格森说：“我不认为基恩的动作是恶意报复，这是一个失去理智的行为，但不是蓄意报复。足球场上瞬息万变，球员很难每一秒都头脑冷静。他做出了犯规的动作，但他并没有蓄意报复，更没有恶意侵害。基恩才是受害者，他的膝盖是被对手的犯规差点弄碎，这是严重的受伤。基恩需要缺席很长的时间，要承受不能恢复的危险。”
    弗格森专门带着基恩出席了记者会，他让基恩向记者展示受伤而缝了7针的膝盖，并在现场播放了对手各种恶意犯规的片段。弗格森说：“基恩的动作甚至都没有对索斯盖特造成任何伤害，但他对基恩的犯规却足以让基恩立即受到重伤，必须下场治疗并且就此缺席比赛。这是一个可能导致基恩终生残疾的动作，但你们媒体竟然视而不见，这实在是太让人失望了。”
    弗格森从舆论上扭转了形势，之后更是直接实施了静默令。媒体再挖不出任何猛料，很快就此偃旗息鼓。
    红魔更衣室的球员们从上到下，对弗格森这样保护基恩简直是太佩服了。后来弗格森谈到了为什么会“袒护”球员：“忠诚是人的最宝贵的品质之一，而这种可贵的品质是相互的。我忠诚于我的球员，也一直拥有球员们的忠诚和信任。我不断地被指责，认为我袒护球员的恶行，但我要强调这不是公平的。我的球队风格勇猛，打法激进，但这不是球员应该受到批评的原因。勇于战斗并不是错误，甚至不是犯规。我来自苏格兰船厂，在工人家庭长大，我从小的原则就是要不断奋斗，要为自己的行为而负责。我们不会野蛮地攻击和伤害别人，但也不会受到伤害的时候默默承受。我必须维护我的球队，就像是维护我的家人和朋友一样。我为了球员可以付出信任，我也会赢得球员们的信赖。”
    弗格森说：“我一直在努力地保护球员，让他们得到正确的价值观，勇敢的品质。现在的球员逐渐会被经纪人、媒体、商业活动以及身边不同的人影响，他们往往很难保持对足球的纯粹感情。一旦成为明星，他们就更难以保持谦逊，难以对主帅继续信任服从。在这种情况下，忠诚的品质更值得珍惜。我在红魔完全不用担心，我拥有着最好的球员，因此我愿意被完全信赖。”
    担心不能参加决赛的不仅仅是基恩，还有加里-内维尔——这个家伙因为累积黄牌太多而陷入麻烦。加里内维尔回忆说，“我原本要错过决赛了，因为之前我累积了太多的黄牌。俱乐部对禁赛提出了上诉，然后足总要我支付一笔巨额罚款之后就可以上场。这是我在足总纪律委员会面前的第一次听证会，我觉得很值得。”
    当年身披27号球衣的加里-内维尔在足总杯几乎一直都是首发，当然不想错过这次重要的决赛。他急于成为一名出色的边后卫，即使有些拼抢非常危险也奋不顾身地去完成，有些动作甚至有些疯狂。他也会因为过于积极和冲动而常常犯规，拿到不少的黄牌。对南安普顿的比赛加里-内维尔就用一个非常危险的动作铲倒对方的简森-多德，导致对手受伤。加里事后承认那个铲球很恐怖，他应该直接得红牌。对谢菲尔德星期三队时加里同样大脑充血过度，他和卡尔顿-帕默尔有个五五开的机会，但肾上素明显过剩的加里直接上去就是一个飞铲，把对手直接铲飞了。
    加里回忆说，“老板（弗格森）告诉我要有所作为，我就拼命地想抓住一切机会。 我想着要更加努力表现自己，那也是我一场比赛能够疯跑米的缘故。我知道我必须得给给老板留下好的印象，人们常说凡人在红魔没有立足之地，也别指望能苟延残喘多久。我经常因此而心生恐惧，觉得我自己无法立足红魔。”
    最终，加里和基恩都赶上了决赛，吉格斯也得到出场机会，斯科尔斯也首发出场，但科尔因曾在足总杯第三圈为纽卡斯尔联出赛，不能再代表红魔出战。另外主力前锋休斯也没有首发上场，让媒体们产生疑问。
    弗格森对此并不做任何解释。
    足总杯决赛在温布利大球场展开，红魔的对手是埃弗顿队。太妃糖本赛季表现一般，整体实力也不算是超级强队，联赛一直为保级而战，直到联赛结束阶段才惊险地保级成功。红魔是赛前热门，尽管弗格森的球队刚刚才丢了联赛冠军，但球员实力和牌面摆在那里，更被看好是理所当然的。即使如此，埃弗顿在联赛中也曾经赢过红魔，并非是那种一触即溃的弱旅，与红魔还是有一战之力的。
    比赛开始，红魔很早就取得场面上的优势，控球率一度高达70%以上，但对手在不断地收缩防线，承受着红魔不断进攻的同时，并没有真正给红魔什么破门良机。久攻之下红魔球员难免心浮气躁，队形压得过于靠前，给了埃弗顿队的偷袭机会。红魔在对手的禁区弧顶一带丢球，埃弗顿迅即发起反攻。这个时候红魔的很多球员都还在对手半场，埃弗顿队的攻势却迅速推进到了红魔半场。危机之下，因斯舍身铲球希望拦断这个进攻，哪怕付出黄牌代价。但对手用一个简单的传递就过掉了因斯，然后继续快速推进。等到埃弗顿队攻击到红魔的腹地，红魔球迷才口呆目瞪地发现自家防线只有两个后卫。以多打少的埃弗顿直接撕开了红魔的防线，最后里德奥特轻松进球，埃弗顿1比0领先！
    弗格森中场休息时大发雷霆，非常不满球员们的低迷状态。下半场他接连换上斯科尔斯和马克-休斯，意图全力一搏。而埃弗顿一球在手，打起龟缩防守战术更是自信满满。红魔最大的威胁是吉格斯这一侧，埃弗顿对他的防守从单防到两人夹防，不断地调兵遣将，拼命堵住防守空隙，避免防线瘫痪。埃弗顿不仅防住边路，他们多人堆在自家禁区里，也让红魔的攻击难以产生效果。红魔的强攻变成了半场攻防，但进球却始终没有出现。吉格斯在左路底线附近突破成功后大力传中，麦克莱尔居然将绝好的机会直接顶向对手门将，被扑一下之后砸到横梁飞出。吉格斯随后一个人单骑闯关，成功吸引了对手5个球员围抢后在大禁区弧顶一带斜传。斯科尔斯非常敏锐地跑出空位，直接形成了单刀，但这记近在咫尺的射门居然被对手门将封堵出来！斯科尔斯随后抢点后横传，又被对手门将倒地之后用脚挡出，化解了这次危机。
    多年以后斯科尔斯都为那个机会懊悔不已，“我难以忘记1995年对埃弗顿的那次足总杯决赛。当时老头子告诉我唯一的使命就是要进球，他让我当攻击手，多找机会插入禁区和射门。我们0比1落后了很长的时间，一直压着对手狂攻但就是没有办法破门。我在比赛差不多要结束时得到机会，那时候我斜插入禁区，在距离大门不到8码的地方得到吉格斯的传球，面前只有门将！但我的射门不够好，被对手门将不可思议地用脚挡出了。我很后悔为什么当时不大胆一些选择更刁钻的角度射门。如果我当时能够进球，我们肯定会笑到最后。”
    随后红魔还有机会，帕里斯特在禁区内接斯科尔斯的传中，角度极刁的头球差一点就击败对手门将，可惜就差那么一点。这一击之后，红魔后来多次攻势都被对手门将和舍命防守的球员们扼杀。
    红魔最终0比1输掉了比赛，弗格森和一众的红魔球员只能再一次眼睁睁看着对手欢呼夺冠，庆祝胜利。
    弗格森把球员召回更衣室，安慰球员们说，“这不是属于我们的夜晚，仅此而已。我们已经尽了努力，我们踢得不错，只是上天没有给我们一点运气而已。这没有什么，你们已经努力了，我非常感谢你们。对于结果，我只是有一点遗憾而已。”
    帕里斯特后来回忆说：“当时我们一周前才在西汉姆丢掉冠军，我很难专心于这场足总杯决赛，整场比赛都不在我的控制之下。”
    帕里斯特曾被问过职业生涯最糟糕的回忆，他觉得就是这场比赛。帕里斯特说：“我们其实努力了一整个赛季，而且两场比赛我们都是应该赢球的一方。我一直无法忘记这场比赛最后的那个绝杀机会，多年以后依然如骨鲠在喉。你知道自己有优势，也知道自己已经很努力，而且还有绝佳的机会，但事实最后告诉你还不够，还差一点。这种痛苦，一定是经历过之后才能永远铭记。”
    红魔确实是实力占优，确实是比赛中发挥得更好的那一支球队，但竞技场上不是这样就一定赢。
    这种过程也让弗格森感受到了更深的痛苦，他决心卷土重来，带领球员们在下一个赛季再战江湖。