城外一座巍峨壮观的山庄内。
    厅堂之中，雕梁画栋，金碧辉煌，尽展豪族底蕴。
    环坐于檀木桌案周围的几个人，个个身着华服，气度非凡。
    若是有认识他们的人，便会知道，这几位正是五姓七望在长安的头面人物。
    他们有的面色沉稳，有的眉宇间流露出焦急与担忧。
    众人喝着茶，聊着天，说的都是一些趣事。
    一位年约二十余岁的青年，终于沉不住率先开口道：“各位叔伯，朝廷推出以工代赈的措施，还准备从外地调来粮食。”
    “诸多中小粮商开始增加售卖粮食数量，一时之间粮价有回落趋势，若是外地粮食运来，价格必然还会再降！我等所储粮食，若是再不售出，怕是少赚不少啊！”
    见他如此沉不住气，不少人都心中暗自摇头。
    太原王家的这个后辈，还需要历练啊。
    在他对面，郑家的头面人物，郑景奇笑容满面的说道：“云德，无需过于急躁。”
    “市井小贩手中的粮米有限，待其售罄，粮价必会再次上涨。”
    “至于那以工代赈、调集外地的粮食，呵呵。”
    说到这里，他面露讥讽之色：“要知道，不管是所谓的以工代赈还是开仓放粮，都得有粮食才行。”
    “现今全国粮食七成左右被咱们几家掌控。”
    “现在数道之地旱灾肆虐，朝廷即便有心救灾，自身粮库早已捉襟见肘。”
    “此前为抵御北境突厥，大批粮食已转运前线，纵使想要回援，也是力有未逮。”
    坐在中年人旁边的崔永辉，跟着开口道：“不错！”
    “外地粮食调来，粮价的确会下降。”
    “更何况这些日子，粮价一直走高，那些贱民手中早就没有了余财。”
    “届时，朝廷运来的粮食若被我们悉数吸纳，粮食卖多少钱，还不是咱们说的。”
    王云德看着一脸得意的崔永辉，略显困惑道：“世伯，若那些贱民手中无财，即便我们囤积了所有粮食，又有何人来买呢？”
    见他这个样子，崔永辉笑而不语。
    他身边坐着的郑景奇微微摇头，心中暗叹自己这位内侄还是太过稚嫩，解释道：“贱民虽缺钱财，手中还有土地，大不了以地换粮。”
    “朝廷推行以工代赈，粮食肯定不够，眼下朝廷财政窘迫，可以拿那些无主荒地作为补偿，换取我们的粮食支持。”
    王云德闻听此言，豁然开朗，拍案叫绝：“原来如此，愚侄一直还以为我们所求的钱财呢。”
    众人都是笑了笑，不少人都感慨，王家怎么推出这么一个人来。
    就在这时，卢家的卢善德也随之起身，他年纪轻轻，却展现出超乎常人的成熟与决断：“世伯之言字字珠玑。”
    “不过小侄以为，我们也应该加强对朝廷粮食库存及其运输线路的情报收集工作，唯有彻底摸清朝廷粮食储备的真实状况，我们的行动方能稳操胜券。”
    众人听后，纷纷表示赞同。
    ……
    临近于夜！
    房玄龄等人在将工部之事处理完毕后，便直接前往了皇宫御书房。
    御书房中。
    房玄龄向李世民禀报完工部确定的工程后，魏征上前开口道：“陛下，还有一事。”
    “哦？！”
    李世民闻言，诧异的看向魏征道：“爱卿还有何事？”
    魏征拱手讲述道：“回禀陛下，今天在工部接到了太子的手令，太子让工部调集矿盐，数量越多越好。”
    李世民闻言一愣，疑惑道：“他调集这么多矿盐做什么？”
    几人对视一眼，长孙无忌将众人的猜测说了出来：“臣等猜测，殿下制造火药需要矿盐，或者是以此掩人耳目。”
    听到火药，李世民眼前一亮，饶有兴趣地说道：“说起这火药，朕倒是很想亲眼看看这火铳是如何打造出来的。”
    “择日不如撞日，不如咱们现在去东宫瞧瞧？”
    此话一出，众人瞬间来了兴趣。
    要知道火炮他们都未曾赶上，只是变相的知晓了火炮的威力。
    现如今，殿下准备暗中研造火铳。
    他们自然也是想满足一下心中的好奇。
    房玄龄等人目光相视，齐身拱手拜道：“臣等遵旨。”
    ……
    是时！
    因为皇宫和东宫紧挨着，并不算太远，不多时几人便来到了东宫。
    在太监的引领下，几人来到了东宫的后花园。
    才一进花园，他们就看到正在亭子中胡吃海喝的三人。
    长孙无忌等人对视一眼，也都看出了彼此眼中的无奈和尴尬。
    太子之前说这些小事他不做决定，要一心研究火铳，他们还觉得太子成熟了。
    今天一看，这哪里是研究火铳，分明是研究烤肉！
    李世民的脸色也阴沉下来，自己都还没吃饭呢，这小子倒是会享受！
    “这就是你们说的太子在研究火铳？！”
    李世民语气不善的看向长孙无忌等人质问道。
    “咳咳！”
    长孙无忌等人尴尬的干咳了两声，不敢直视皇帝的目光。
    李世民见状，更是一脸生气的朝着正在享受美食的李承乾等人走去，厉声质问道：“太子，这是怎么回事？”
    “朕听说你在研制火铳，你就是这么研究的！”
    听到李世民的声音，秦怀玉和程处默一下子站了起来，心中叫苦不迭。
    怎么每次跟太子一起，都没有好事啊。
    李承乾倒是不以为意，起身行礼道：“父皇，火铳之事不急。”
    接着李承乾又拿起一串刚刚烤熟的肉串，递给了李世民：“父皇这是才烤好的，味道不错，您要不要尝尝？”
    李世民正准备开口训斥，但浓郁的香味瞬间扑鼻而来，心中暗怒道：“臭小子，没想到考的还挺香！”
    不过……想归这样想。
    但自己现在正在气头上，若是被这小小一串肉串收买了，自己威严何在？
    随即李世民再次恢复严肃之色，训斥道：“这不是你偷懒懈怠的理由！你与朕互换身份，朕每天兢兢业业的读书。”
    “你倒好，说是研究火铳，把事情都交给了下面的人去做。”
    “朕问你，火铳的研究的如何了？”
    李承乾摊开双手，耸了耸肩，一副无奈的模样：“哎呀，父皇，儿臣之前弄到的银子可都给了朝廷买粮。”
    “现在哪还有多余的钱财去搞那火铳？”
    “您放心，过段时间，一旦财政宽裕些，咱们立刻重启火铳的研制工作。”
    “父皇还有各位大人，都还没有吃饭吧，快一起吃点！”
    李世民闻言，脸色这才稍稍缓解了些许。
    看来这小子也不是把这事忘了，朝廷缺钱的确是事实。
    不过……他们没有吃饭，同样也是事实！
    “哼！”
    “这次就饶过你！”
    李世民冷哼一声，随后看向长孙无忌等人说道：“你们做了不少本该他做的事情，今天好好吃他一顿！”
    “权当他补偿你们的！”
    几人本来就没有吃饭，此刻也不客气，都坐了下来。
    李承乾见秦怀玉和程处默还一脸尴尬的站在那里，连忙冲他们使了个眼色。
    “愣着干什么，还不给父皇以及各位大人倒酒，拿肉！”
    两人如梦初醒，急忙给众人倒酒。
    “大家都尝尝，这酒味道如何。”
    李承乾笑着招呼众人。
    李世民等人看着那带着微黄的酒，心中不免觉得有些奇怪。
    “陛下，诸位大人，这酒很好喝的。”
    “初喝之时略微发苦，可越喝越上头。”
    程咬金赞不绝口的说道。
    李世民等人闻言，亦有心试试。
    想当初征战四方之时，他们倒也没少品尝各地美酒。
    这种酒，倒是头一次听说。
    众人随即端起碗来，直接一口饮下。
    顿时只觉得浑身舒爽，仿佛疲劳也消失了不少。
    李世民十分满意的说道：“这酒初入喉，的确有些苦，不过进肚之后，十分爽利。”
    “虽不如米酒甘甜，倒也别有一番风味。”
    “而且这酒中带有淡淡的麦香，这酒你是从哪来买来的？”
    李承乾笑道：“父皇，这可不是买的，而是儿臣让府里的人用大麦和小麦酿的，若是诸位大人喜欢，每人送你们一些，我这里还有不少。”
    听到这话，众人非但没有露出笑容，反而眉头紧皱。
    而魏征更是面色铁青的质问道：“太子殿下，现在粮食匮乏，不知多少百姓嗷嗷待哺，您怎么还能用粮食酿酒？!”
    李承乾嘿嘿一笑，反问道：“魏大人，若是酿酒不耗费粮食，如何能买更多的粮食呢？”
    “你总不会以为，单靠借助百姓暗中收购，就足够了吧？”
    李承乾这话，一下子让众人没有反应过来。
    什么够不够？
    不过倒是房玄龄明白了过来，猜测道：“殿下的意思莫非是，通过酿酒消耗大量粮食这件事，可以大张旗鼓的由商人出面收购粮食？”
    一听这话，众人这才反应。
    长孙无忌正是因为如此，才不得不暗中命人以百姓的身份购买粮食。
    怕的就是引起世族的注意。
    而李承乾这一招却可以打消那些人的顾虑，不被怀疑到朝廷的身上。
    想到这里，几人都一脸赞许的看向了李承乾。
    没想到困扰他们的难题，就这么被他解决了。
    不料李承乾先是点头，接着又摇头：“是也不是！”
    这下众人又愣了。
    难不成除了大肆购买粮食，他还有别的想法？
    李承乾看出众人的疑惑，开口解释道：“本宫的确是为了找个由头购买粮食，而用粮食酿酒也是真的。”
    魏征闻言，生气道：“太子殿下，您想过没有，粮价本来就高，朝廷也没有那么多银子。”
    “若是买来大量粮食用于酿酒，一旦酒卖不上价格。或是粮价继续上涨，只怕尚未等到粮价降低，朝廷便已经无钱可用。”
    李承乾并不急于反驳，反而不慌不忙地用手蘸着酒，在那酒坛上写下四个字。
    众人一看，只见上面写的是——“皇家特贡”。
    一看皇家二字，几人立刻明白了怎么回事。
    之前李承乾选美能赚那么多银子，就是因为押中花魁的商家，获得了皇家认证店铺的称号。
    不管什么东西，只要跟皇家沾上关系，档次立刻就会变得不一样，价格也会暴涨。
    太子酿的这酒成为皇家特贡，一定会受到追捧，从而实现利润最大化。
    别看现在灾区百姓民不聊生，可长安是大唐都城。
    王公贵胄、豪商巨贾云集，他们最不缺的就是钱。
    几位重臣看懂了李承乾的策略后，脸上不禁流露出佩服的神色，对于他的商业头脑更是暗暗赞许。
    既然他已经考虑得如此周全，他们也不便再多说什么。
    毕竟李承乾此举若能成功，又能筹集大笔的资金。
    此时，一直静观其变的李世民适时插话，说起了另外一件事情：“你方才说没有制造火铳，是因为没钱，这酒若是卖出去，想必钱财足够。”
    “朕方才听说，你让工部调剂了大量的矿盐。”
    “是不是制造火铳需要矿盐？如果需要，朕可以命地方多挖矿盐，至于其他的材料若是短缺，朕这就命人去开采！”
    李承乾闻言，摇了摇头道：“多谢父皇关心，不过火铳制造，眼下缺的只是银子，至于其他的材料，只要有银子，自然迎刃而解。”
    “至于那矿盐，是用来吃的。”
    听闻此言，众人都是一愣。
    房玄龄开口问道：“殿下难不成养了一批马？”
    李承乾一下子没反应过来：“马？什么马，本宫为何养马？”
    房玄龄解释道：“这矿盐历来都不是给人吃的，矿盐可以提炼出青盐，青盐一般都是用来喂牲口的。”
    听到这里，李承乾才明白他误会了，当即说道：“本宫没有养马，也没有养牲口，这矿盐就是拿来给人吃的。”
    一听这话，魏征有些急了。
    矿盐提炼出的青盐含有杂质，通常都是给牲口食用。
    想到这里，魏征顿时面色严肃地呵斥道：“太子殿下！青盐不能给人吃！”
    “咱们日常吃的盐，是湖盐、井盐。”
    “人吃了青盐之后，轻则上吐下泻，重则昏迷不醒，甚至丢了性命。”
    “每年不知道有多少黑心盐贩，贩卖青盐给百姓，使得许多百姓白白丢了性命。”
    说到最后，魏征一脸的愤怒，恨不得将这些盐贩子都抓起来。