就在沈南乔胡乱猜测的当口，就听太后又道。
    “太子眼下也十三了，是该相看起来太子妃了。”
    她闻言心口一松，原来是为这事儿。
    宁肃接过画卷瞧了眼，太后不动声色。
    “如何？是个齐全孩子吧？”
    沈南乔深谙这里面的门道，高门大户相看，要紧的不是姑娘长得如何，是出身。
    坊间尚且如此，更何况皇家。
    太后既然说是侄孙女，自然是想让未来太子妃也出自孙家。
    旁人不知道，但她心知肚明，皇上非她亲生，趁太子年纪不大，好掌控，先结了亲事再说。
    宫里原是如此，一个接替一个，方能保家族长盛不衰。
    孙太后心里打的主意，宁肃自然明白。
    他慢条斯理将卷轴递回去。
    “太后的侄孙女，自然是极好的。”
    太后却不容他打太极。
    “你是太子大伴，给他瞧瞧？”
    宁肃轻笑。
    “自古婚事，父母之命媒妁之言，太后是他祖母，自然比臣更近一层。”
    太后在后宫摸爬滚打多年，闻言冷笑。
    “别把你们厂卫糊弄事那套拿到哀家的慈宁宫，就一句话，你应还是不应？”
    宁肃能从一介无名小辈爬到今日位极人臣，自然是极擅应对之道的。
    “臣应了没用，这事儿最后拍板还得看皇上。”他觑着太后的脸色，“但太子那边，臣可以尽力为之。”
    太后也知道储君的婚事不可能由宁肃一手遮天，皇上驾崩倒还罢了，问题是明帝活得好好儿的。
    但宁肃但凡松口，就说明这事儿有缓和的余地。
    这小子未及弱冠就混迹东厂，生生送走了当时的司礼监掌印。
    坐上这个位置，心机之深非常人可揣测。
    他不像其他太监是巧舌如簧的性子，但经手的事儿，还没有办不成的。
    太后脸色缓和了些。
    “有你这句话就行，哀家也不是为难你，该尽的力你尽到，剩下就看天意了。”她意味深长看一眼沈南乔，“你夫人不是说了吗？姻缘天注定。”
    沈南乔此时已经明白了八九不离十。
    后宫如后宅，也是战场，但不同的是，若是这块场子拿下来了，对宁肃有益无害。
    “有劳厂臣走一遭东宫吧。哀家这些日子会时不时地传你夫人进宫做伴儿的。”
    这是威胁。
    宁肃不动声色，微微颔首。
    太后对他的态度还算满意，于是放两人出了慈宁宫。
    一迈出暖阁，宁肃便稳住身形，转头上下打量沈南乔。
    “我来之前，没吃亏吧？”
    沈南乔急急摇头，环顾四下无人，压低声音道。
    “这是想借你的手，拉她娘家上位，此事不能轻易应下。”
    宁肃冷不丁将人揽入怀里，不动声色低语。
    “有话出去再说。”
    熟悉的冷香扑入鼻端，沈南乔下意识想拉开距离，却被宁肃再度扯回去。
    “太后在宫里有眼线。”
    沈南乔登时不敢再动。
    两人缓步向前，她每走一步小心翼翼，生怕落了旁人的眼。
    绕过假山。
    迎面有一行人远远走过来。
    为首是个十几岁的少年，步伐很快，几乎是一路小跑。
    宫中长廊灯火通明，那人五官轮廓很快就分明起来。
    黑葡萄似的一双大眼睛，有几分瘦弱，举手投诉带了点养尊处优的矜贵。
    年纪虽然不大，但通身的气派却不小。
    沈南乔心里咯噔一声：是太子！
    宁肃敏锐地察觉到她身子僵了僵，这便奇了。
    这几日什么大风大浪她没见着？也没见她有半点喜怒形于色，便是刚刚在慈宁宫，也是应对有度，不卑不亢。
    怎么眼下却被个半大孩子弄得窘迫起来？
    “伴伴！”少年音带了一点点粗噶，变声期的这把嗓子倒是不难听。
    沈南乔却被这一声儿叫的浑身发冷。
    明眼人都能看出来，小太子对宁肃有多依恋。
    而这样一个孩子，却在几年后生生让人要了他大伴的命。
    这怎能让人不觉得可怕？
    “这便是伴伴娶的新妇？”
    太子浑然不觉她心绪澎湃，兀自看向宁肃。
    宁肃微微颔首。
    沈南乔强自压下心头的惶恐和慌乱，规规矩矩给太子行礼。
    让她讶异的是，少年眼中的敌意甚至不加掩饰。
    这不是他们头次见面吗？
    沈南乔自问不是个惹人嫌的性子，况且之前从未打过交道，这点敌意从何而来呢？
    那身量不高却挺拔俊秀的小少年，此时负着双手看她，眼里的嫌恶已经转成挑剔。
    “长得也不怎么样嘛，配不上伴伴。”
    兀自沉浸在自己思绪里的沈南乔乍听到这句话，讶异地挑高眉头。
    她从小到大都是出了名的美人胚子，京城甚至有好事者给贵女容貌做了排名。
    自她及笄，就没有人把她从头把交椅上挤下去过。
    这还是第一次有人挑剔她相貌不济。
    不过太子说的也并非没有道理，宁肃确实长得太过俊秀，若不是有个太监身份，怕是提亲的早就踏平门槛了。
    宁肃似笑非笑。
    “殿下，臣已经娶了。”
    这话里护短的意味有些明显。
    太子悻悻地垂了头，小脸绷得死紧，最后不情不愿吐出一句。
    “那恭喜伴伴了。”
    宁肃拱手回礼。
    “多谢太子。”他侧眼扫过沈南乔，又道，“臣琐事缠身，怕是不能兼顾内子，他日若是进宫，还望太子帮忙照拂些。”
    那张近在咫尺的小脸表情瞬息万变，带了点被信任的惊喜，又有些不敢置信。
    “伴伴放心，孤绝不会让她吃了亏去。”
    纠缠了这一会儿，出宫时便已是夜半时分。
    沈南乔细细咂摸刚刚太子的话，有几分爱屋及乌的意思在里头，但真心有多少，不得而知。
    宁肃像是知道她心里在想什么。
    “见了这父子俩本尊，依然觉得需要提防吗？”
    沈南乔一震，方想起她今日归宁说的话。
    难不成他是故意让自己亲眼见见皇帝父子，好打消疑窦的？
    她大惊失色，这怎么可能，他便是有只手通天的本事，也未必能这么算无遗策啊！
    她盯着宁肃，表情难以置信。
    “今日种种，全都是你刻意安排的？”
    宁肃未置可否。
    “夫人觉得呢？”
    小剧场
    沈南乔：你们东厂是主修敷衍学吗？