走出溪园斋的门槛，秦苏玉的步履虽急，却似每一步都踏着沉重的心事，她的身影在夕阳的余晖下拉出一道长长的影子，显得格外孤独而寂寥。
    她侧首，目光中夹杂着复杂情绪，轻声对身旁的小翠道：“那吴之华，究竟是何方神圣，能让众人皆为之倾倒，我心生好奇，却也难免几分不甘。”
    小翠闻言，心头一紧，吴之华之名，在府中如同夜空中最亮的星，耀眼却也遥不可及，她不禁暗自思量，生怕自己的一句话不慎，便触动了这敏感的话题，只得低眉顺眼，默不作声，紧跟秦苏玉的步伐。
    秦苏玉见小翠沉默，心中也知她为难，遂苦笑一声，自语道：“这世间万物，终究逃不过‘物以类聚，人以群分’的定律，我又何必强求。”
    话毕，她嘴角勾起一抹苦涩的自嘲，仿佛是在嘲笑自己的多愁善感，又似是在宽慰自己那颗不甘的心。“罢了，墨兰院中的姐妹，哪一个不是才貌双全，吴之华又能如何？”
    言罢，她振作精神，大步流星地迈向墨兰院，仿佛要将所有的烦恼都抛诸脑后。
    进入墨兰院，秦苏玉立刻召来一群侍女，顿时，院内莺歌燕舞，欢声笑语，一片繁华景象。
    在这歌舞升平之中，她的心情也渐渐明媚起来，仿佛找到了片刻的解脱与欢愉。
    而另一边，吴之华匆匆追赶出来，却只见秦苏灵已消失在视线尽头，心中不禁涌起一阵失落与无奈。
    他独自站在原地，望着空荡荡的街道，心中五味杂陈，未曾想，重逢竟是如此仓促而冷淡。
    “小姐，您可是丢了什么贵重之物？”
    小翠见秦苏玉神色不定，四处张望，误以为她有所遗失，关切地问道。
    秦玉灵轻轻摇头，目光空洞，似乎穿越了眼前的景象，飘向了更远的地方。
    “无碍，我们回府吧。”她的声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
    此时，方如霜在府中已是焦急万分，直到看见自家马车缓缓驶入，心中大石方落。
    秦苏玉下车，一眼便看见了母亲那满是忧虑的脸庞，心中涌起一股暖流，连忙上前握住母亲的手：“娘，您怎么在这儿？让您担心了。”
    方如霜抚摸着女儿的手，眼中满是心疼：“你这孩子，外出怎会遇到这等事？幸而有吴之华在旁，否则……”
    她的话语中充满了对秦苏玉的责备，但更多的是对女儿的担忧。“你没事就好，以后行事要多加小心。”
    秦苏玉心中虽有千言万语，却只能化作一句轻柔的解释：“娘亲放心，此事与秦苏灵无关，只是误会一场。”
    她偷偷瞄了一眼小翠，两人心照不宣地交换了一个眼神，小翠轻轻摇头，示意她不必多言。
    方如霜闻言，眉头微蹙，显然对吴之华与秦苏灵之间的恩怨感到不解：“吴之华那孩子，温文尔雅，怎会与她结怨？”
    随即，她又叮嘱道：“你日后遇见她，还是尽量避开些，免得再生事端。”
    秦苏玉点了点头，心中却暗自思量。
    她偷偷瞄了母亲一眼，轻声安慰道：“娘，您别多想了。今日衣铺新送来了几件衣裳，我们去看看吧。”
    说着，她挽起母亲的手，两人相视一笑，步入内室，仿佛所有的不愉快都已随风而去。
    母女俩轻移莲步，刚至那幽静院落的边缘，便见一抹倩影亭亭立于门扉之前，正是二房所出的庶女秦苏兰。
    她身姿曼妙，衣袂随风轻扬，仿佛春日里最早绽放的花朵，静静地等待着赏花人的目光。
    秦苏兰遥遥望见这对母女，眼中闪过一丝惊喜，连忙加快步伐，趋步上前，以手轻抚裙摆，恭谨行礼，声音温婉如细水长流：“姨娘安好，姐姐安好，兰儿在此恭候多时了。”
    方如霜闻言，面上露出一丝讶异之色，随即化作一抹淡然的微笑，她深知这府中规矩与人心复杂，却也不忍过于冷淡，轻声问道：“兰儿怎会在此？莫非有何要事相商？”
    秦苏玉低垂着头，青丝遮掩了半张脸庞，面上掠过一抹不易察觉的不自在，她此行，确是怀揣着不为人知的心思。
    秦苏玉缓缓抬头，那双秋水般的眼眸中闪烁着柔和的光芒，嘴角勾起一抹恰到好处的笑意，仿佛春日暖阳，温暖而不刺眼。
    她轻启朱唇，吩咐身旁的婢女递过一只精致的锦盒，语带关切：“闻说姐姐近日夜不能寐，我心中甚是挂念。念及我这儿藏有上好的宁神香，特地取来，希望能助姐姐安眠，恢复往日神采。”
    方如霜望着秦苏玉，心中虽有对二房的淡淡疏离，却也感叹于她的懂事与细心，遂道：“兰儿真是有心了，我正欲差人唤你前来，不想你竟已先我一步。适逢外间店铺新进了几样款式，不如我们一同入内挑选，也算是你的一份心意。”
    言罢，她轻挥玉手，示意侍女小翠接过那锦盒，随后温婉地邀请秦苏兰母女进屋。
    秦苏兰察言观色，见方如霜未有异议，心中暗自松了口气，遂含笑行礼致谢，那笑容里既有感激也有几分不易察觉的得意。
    步入屋内，她轻挽着娘亲的臂膀，步履轻盈，宛如林间小鹿，纯真无邪。
    然而，在这一侧身之间，母女俩未曾留意到，秦苏玉眸中闪烁的疯狂嫉恨，如同暗夜中的寒星，冰冷而刺目。
    秦苏玉心中暗潮涌动，同为丞相府千金，为何秦苏灵能享尽宠爱，万事皆优，而自己却只能生活在她的光芒之下，拾其牙慧？
    难道仅仅因为她是嫡出，而自己只是庶女吗？
    她紧握双拳，指甲深深嵌入掌心，却浑然不觉疼痛。
    若非姨娘授意，让她借此机会向秦苏灵示好，以求明日能随其共赴六公主的生辰宴，她怎会甘愿自降身份，献上这安神香？
    她甚至在心底默默祈愿，愿那梦中的魇魔能带走秦苏灵，让她在无尽的黑暗中消逝，如此，她便能独享相府千金之尊，不再受制于人。
    然而，现实如冷水浇头，将她从幻想中拉回。
    秦苏玉强忍心中的不满与嫉妒，扭动腰肢，紧随方如霜与秦苏兰之后，步入那装饰华丽的内室。
    屋内，新衣琳琅满目，色彩斑斓，秦苏灵只是粗略浏览了一番，便随意挑选了两袭素净长裙，那长裙虽简约至极，却在她身上流露出不凡的仙气与柔美，仿佛不食人间烟火的仙子，让人不敢直视。
    反观秦苏兰，她则是一脸兴奋，精心挑选了嫩粉、鹅黄与湖蓝三色长裙，每一袭都尽显她的青春活力与独特风情。
    方如霜望着三人截然不同的选择，笑语盈盈，言辞间带着几分调侃：“到底是玉儿眼光独到，穿上这些鲜亮色彩，更显俏丽可人。兰儿，你也该学学，别总偏爱那些素淡之色，偶尔换换风格，也是极好的。”
    秦苏灵闻言，只是微微一笑，那笑容里藏着太多的故事与秘密，她性情内敛，偏爱简约之物，就如同她的人生，虽不张扬，却自有其独特的韵味。
    而秦苏兰则心中暗喜，她自认为眼光远胜秦苏灵，只是身为庶女，难以获得众人瞩目。这公主的生辰宴，对她而言，无疑是一次难得的机会，她必须好好把握。
    只是，她心中那份忐忑与不安，又该如何掩饰呢？
    幸而，方如霜适时提及：“也好，明日六公主生辰，衣着不宜过于张扬，以免抢了主角风头。你们三人，都需谨记此点。”
    此言一出，恰似为她铺设了台阶，让她得以心安。