厅堂之内，时光仿佛凝固，一片奇异的静谧悄然蔓延。
    唯有烛火摇曳，噼啪作响，如同细语，为这无形的较量添上一抹微妙而紧张的旋律。
    齐老夫人端坐于上，眼中闪过一抹稍纵即逝的责备，如同夜空中最不起眼的流星，转瞬即逝，却又清晰可感。
    她轻轻垂下眼帘，仿佛是在深邃的思绪中寻觅答案，随后缓缓抬起，面上已是一片庄严与肃穆，仿佛山岳般不可动摇。
    “也罢，”她缓缓启唇，每一个字都如同重锤，敲击在人心之上，透露出一种不容置疑的权威与坚决，“过去种种，且让它随风而去，不再提起。但论及小翠，自幼伴我左右，性情温婉如水，举止端庄得体，你何以只因她容颜稍胜，便心生妒意，苛责相待，乃至将其逐出家门？你可曾想过，此举在外人眼中，又将如何评判于你，将你视为那善妒善嫉、心胸狭窄之妇？”
    秦苏灵闻言，面色骤变，如同秋日里的霜叶，瞬间失去了所有的色彩与温度。
    惊愕之余，她不由自主地以手掩唇，眼中闪过一丝慌乱，如同惊弓之鸟，却又迅速强作镇定，试图以言语为自己辩解：“老夫人，我……我怎会忍心至此？实则其中另有隐情，小翠她……她……”
    言辞间，她显得有些语无伦次，每一个字都像是从牙缝中挤出，透露出内心的波涛汹涌与挣扎。
    齐老夫人目光如炬，锐利如鹰隼，直视秦苏灵，仿佛能洞察人心最深处的秘密。
    “我沈府非是藏污纳垢之地，不容任何龌龊之事。若小翠真有服侍沈将军之心，大可光明正大，我自会妥善处理，何须你私下里擅作主张，行那见不得人之事？更甚者，听雪那丫头，竟敢在将军归来之际，不顾礼教，擅自引诱，此等行为，简直是大不敬，大不道！”
    每一句话都如同寒冰利刃，直刺秦苏灵的心扉。
    秦苏灵心中五味杂陈，百感交集。
    她深知老夫人所言非虚，但碍于颜面与自尊，仍试图做最后的挣扎：“老夫人，夫君他……他性情刚烈，见此等失德之举，自然是怒不可遏，欲严惩以正家风。我念及小翠曾是老夫人身边之人，方求情宽恕，望老夫人明鉴。”
    此言一出，齐老夫人面色微变，她深知秦苏灵言辞背后的深意，胸中怒火更添几分，但她强自按捺，冷语道：“好一个伶牙俐齿，如今我这长辈欲对你稍加训诫，竟也如此费力。你一言可顶十语，可曾真正将我放在眼中？”
    秦苏灵连忙躬身行礼，谦卑至极：“孙媳不敢，孙媳知罪。”
    然而，在那低垂的眼眸深处，却闪过一抹难以察觉的狡黠笑意，如同暗夜中的萤火，虽微小却不容忽视。
    老夫人见状，心中怒气更甚，她深吸一口气，努力平复心绪，沉声道：“将军年事已高，膝下尚无子嗣，我此番挑选丫鬟，实为齐家血脉传承大计。你身为正室夫人，更应以此为重，尽心竭力，而非沉溺于那些无谓的争宠斗狠之中，失了应有的分寸与气度。”
    秦苏灵闻言，面上故作迷惘之色，轻声细语道：“老夫人之意，莫非是欲我规劝夫君先行纳妾，以稳固齐家基业？若真如此，孙媳自当遵从老夫人之意，尽心操持此事。”其话语间带有一丝不易察觉的戏谑与挑衅，面上却装出一副恍然大悟、心悦诚服之态，令人难以捉摸其真实心思。
    老夫人立于堂前，目睹这一幕，脸色瞬息间变得冷若寒霜，铁青一片，怒目如炬，仿佛能洞穿人心最深处的秘密。
    她胸膛剧烈起伏，几欲按捺不住心头的怒火，对那秦苏灵厉声呵斥，但终究，她深吸一口气，将满腔的愤慨化作一抹冰冷的寒霜，轻轻吐出：“你初入我齐府门槛，或许对这府中的规矩尚有许多不解之处。在这世家大族之中，确有正妻无嗣，妾侍不得有孕的陈规旧矩。然则，你无需过分忧虑，此事我自有分寸，会给你一个妥善的安排。”
    秦苏灵闻言，嘴角轻轻勾起一抹不易察觉的微笑，旋即又迅速收敛，换上一副谦卑温顺的模样，低眉顺眼地答道：“老夫人所言极是，孙媳初来乍到，对府中一切规矩都感陌生，确有诸多不明之处。今日归家，定当尽心竭力，规劝夫君，以不负老夫人厚望。”她的话语听来诚恳而带有一丝歉意，但那眸光深处闪烁的狡黠，却让老夫人心中不禁一沉，仿佛有千斤巨石压胸，难以喘息。
    老夫人心中暗自思量：这秦苏灵，何时变得如此犀利，言辞间竟带了几分锋芒？昔日那温婉柔顺的模样，莫非皆是镜花水月，一场空幻？
    一旁的吴嬷嬷见状，更是怒火中烧，她跨步上前，手指几乎要戳到秦苏灵的鼻尖，声音中满是愤慨：“你瞧瞧你把老夫人气成了什么样子！长辈训诫，你应当虚心受教，怎敢如此顶撞无礼！”说完，她还不忘回头关切地望向老夫人，生怕她有个闪失。
    秦苏灵面色不改，语调平和而清晰，如同山间清泉，潺潺流淌，不带丝毫急躁：“若真有不当之处，老夫人责罚，我自然甘之如饴。但孙媳心中确有疑惑，不知自己究竟错在何处。嬷嬷以长辈自居，行事却略显跋扈，恐非家族和睦之道。至于小翠之事，她虽有失礼之处，但念及老夫人颜面，我并未重罚，已是宽宏大量。”
    她目光柔和而坚定，仿佛能洞察人心最深处的秘密，让人无法直视。
    二夫人闻言，脸色骤变，双眼圆睁，满是不可置信之色。
    她仿佛被秦苏灵的话语击中要害，一时之间竟愣在原地，惊愕无言。片刻之后，她终于回过神来，愤然起身，怒指秦苏灵，声音中满是愤怒与不甘：“你如此轻描淡写，便将过错推得一干二净，真是岂有此理！”
    秦苏灵嘴角勾起一抹淡然的讥讽，她缓缓道：“莫非二婶希望我亲自到老夫人面前痛哭流涕，以求宽恕？我非家族之主，无权干涉此等家务琐事。二婶若觉此事棘手难解，大可禀告大嫂，让她来定夺，又何必在此惊扰老夫人清静？”
    言罢，她轻盈转身，留下一抹既孤傲又决绝的背影，仿佛这世间万物，皆不能动摇她分毫。