《独立宣言》(the declaration of independence)，是北美洲十三个英属殖民地宣告自大不列颠王国独立，并宣明此举正当性之文告。
    1776年7月4日，本宣言由第二届大陆会议(second continental congress)于费城批准，这一天后成为美国独立纪念日。宣言之原件由大陆会议出席代表共同签署，并永久展示于美国华盛顿特区之国家档案与文件署当中。此独立宣言为美国最重要的立国文书之一。7月4日是决议采用宣言的日期，之后进行了印刷，议会代表们大多采用1776年8月2日签署本宣言。
    《独立宣言》由四部分组成:第一部分为前言，阐述了宣言的目的;第二部分阐述政治体制思想，即自然权利学说和主权在民思想;第三部分历数英国压迫北美殖民地人民的条条罪状，说明殖民地人民是在忍无可忍的情况下被迫拿起武器的，力争独立的合法性和正义性;第四部分，也就是在宣言的最后一部分，美利坚庄严宣告独立。
    基本信息：
    中文名称：独立宣言
    外文名称：the declaration of independence
    文件属性：纲领性文件
    地位：美国最重要的立国文书之一
    签署日期：1776年8月2日
    决议采用日期：1776年7月4日
    批准会议：第二届大陆会议
    批准地点：宾夕法尼亚费城
    现存地点：华盛顿特区美国国家档案馆
    重要人物：约翰·亚当斯、富兰克林、杰斐逊
    历史背景：
    1760年代与1770年代间，英属北美十三殖民地与大不列颠王国之间紧张关系持续升高，终在1775年爆发列克星敦和康科德战役(莱克星顿枪声)(battle of lington and concord)，成为美国独立战争之先声。
    彻底独立一开始只是少数人的想法，直到强力压制殖民地自治的不可容忍法案通过后，大不列颠母国为压迫者的观点方日益广布。麻省1774年之沙福克决议(suffolk resolves)与托马斯·潘恩于1776年出版之小册《常识》等文告更加掀起了反不列颠之风潮。
    独立宣言是一份于1776年7月4日由托马斯·杰斐逊起草，并由其它13个殖民地代表签署的最初声明美国从英国独立的文件。早在独立前的一百多年间，欧洲启蒙思想就开始在北美传播，为《独立宣言》的发表奠定了理论基础。在欧洲启蒙思想的熏陶下，北美殖民地也产生了自己的启蒙思想家，代表人物是本杰明·富兰克林(1706-1790)和托马斯·杰斐逊(1743-1826)，他们反对奴隶制，主张人民享有自由、平等的权利。并且喊出了:\"没有代表权，就不得征税\"(\"no taxation without representation\")的口号。这句口号原本是英国政治的基本原则，在英国贵族与王室的斗争中使用过，但独立战争期间被殖民者用来扞卫自己的权利。
    在整个18世纪60年代和18世纪70年代之间，英国和其北美殖民地之间的关系日益紧张。英国议会对殖民地不断征税，但在议会中却没有殖民地的代表。英国议会分别颁布《糖税法》(1764年)、《印花税法》(1765年)、《汤森税法》(1767年)，引发殖民人民的反抗。
    1775年，在莱克星顿和康科德城爆发了战争，这标志着美国之革命战争的开始。虽然战争开始，但是最初的想法并不是完全的独立。但是托马斯·潘恩的《常识》于1776年在北美发表。在这本不到50页的小册子中，托马斯·潘恩以简练而生动的语言准确地回答了北美殖民地人民所关心的问题，并从一个全新的角度指出了北美殖民地独立的必要性。托马斯·潘恩呼吁，殖民地人民必须与英国一刀两断，建立自己的共和国。他强调真正的权力必须而且只有来源于人民。托马斯·潘恩的思想代表了美国革命中激进派的主张。他的理论激励了更多的北美殖民地人民，特别是中下阶层的人民，坚定地投身于独立战争。至此，战争已转向为争取殖民地的独立。
    1776年6月7日，在大陆会议的一次集会中，弗吉尼亚州的理查德·亨利·李提出一个议案，宣称:\"我们以这些殖民地的善良人民的名义和权力，谨庄严地宣布并昭告:这些联合殖民地从此成为、而且名正言顺地应当成为自由独立的合众国;它们解除对于英王的一切隶属关系，而它们与大不列颠王国之间的一切政治联系亦应从此完全废止。\"6月10日大陆会议指定一个委员会草拟独立宣言。实际的起草工作由托马斯·杰佛逊负责。7月4日独立宣言获得通过，并分送十三州的议会签署及批准。这十三个州分别是:新罕布什尔州，马萨诸塞州，罗德岛州，康涅狄格州，纽约州，新泽西州，宾夕法尼亚州，特拉华州，马里兰州，弗吉尼亚州，北卡罗来纳州，南卡罗来纳州，佐治亚州。
    1776年6月，马萨诸塞州的约翰·亚当斯、马萨诸塞州的本杰明·富兰克林、维吉尼亚州的托马斯·杰斐逊、纽约州的罗伯特·李文斯顿(robert r. livingston)、康乃迪克州的罗杰·谢尔曼(roger sherman)(即后世所称之五人小组\/mittee of five)聚集起草合宜之文告以宣示独立之决心。五人小组决议，宣言由托马斯·杰斐逊独立起草后对富兰克林与亚当斯展示，富兰克林一人即至少修订了其中48处。杰斐逊后据此誊录了一份修订版，由五人小组于1776年6月28日上呈大陆议会。