生活水平
尽管有些人以贸易致富，但大部分朝鲜人还是过着只能糊口的日子，生活水平有限，世界银行也将朝鲜归类于“低收入国家”。据调查，当地工人现时的平均月薪为5000圆（约合5.56美元），随着通涨的出现和分配制度的失灵，他们需用八至九成的收入于购买粮食，虽说不至于饥饿，但多数只能以荞麦等为主食果腹，偶尔才能吃到米、甚至是水产等的肉食，此外，住宅采用分配制度，一般家庭不须负担房贷。为增加收入，有的市民在工余时期在街边或市集出售如火柴、肥皂等生活用品，也有的转售在家中种植蔬菜，或者是托付地下市集，一些本来选择留守家中的妇女也去当侍应和佣工，一般是以物易物换取物品，少数有私下资金流动的情况，不过当局对这样的小额交易则是默许的态度。
另一方面，由于收入有限的关系，朝鲜家庭拥有的电器并不多。另外电力供应端的极度缺失，停电在朝鲜是十分常见的事。即便是在首都平壤，一些地区也都仍就得靠轮流供电来维持平衡，使该国民众改仰赖太阳能板与蓄电池来获取电力，在前往朝鲜的时候会看到许多家户配备。现时，全国约40%的家庭有一台电视、20%有相机，洗衣机和冰箱在乡下也相当稀有。此外，由于经济和法律因素，朝鲜人很少能够到邻近的城市或出国旅游。朝鲜的厕所马桶亦以蹲式为主，坐式的较为少见。热水在朝鲜亦是十分奢侈的享受，即便在首都平壤也多为限时供应。
外交：
综述
朝鲜于1975年5月，成为“七十七国集团”正式成员国，同年8月正式加入不结盟运动。1991年9月17日同韩国一起加入了联合国。2000年7月，加入东盟地区论坛（arf）。与163个国家（含欧盟）创建了外交关系。朝鲜自建国后即与苏联和中华人民共和国建交，并维持着紧密的关系。苏联解体后也跟俄罗斯保持一定联系，另外1961年签订的中朝友好合作互助条约框架下，朝鲜是中国的唯一军事盟友。
在朝鲜战争中，金日成得到了苏联和中华人民共和国的大力协助，使金氏政权得以巩固。战后，三国之间曾经出现过一些波折，例如：金日成在1956年同时肃清了朝鲜劳动党内亲中华人民共和国的延安派与亲苏联的苏联派；1960年代，朝鲜在中苏交恶后在敌对的苏联与中华人民共和国之间左右逢源，来回摇摆以保证自身的最大利益。但是，整体而言该国与中、苏两国的关系仍然较为稳定。这情况一直维持至苏联在解体前夕与韩国建交（苏联在和韩国建交不久后解体），导致朝鲜与其断交；还有中华人民共和国在1992年与韩国建交，令朝鲜一度与其交恶，使朝鲜外交在1990年代陷入孤立与被排斥状态。随后，朝鲜试图打破僵局，改为与越南、老挝和柬埔寨等社会主义国家创建合作关系，因为同为社会主义市场经济的越南跟中华人民共和国在南沙群岛主权问题上存在尖锐对立；又在1991年加入联合国等国际组织。
另一方面，由于朝鲜视美国、日本和大韩民国为“敌对政权”，故此一直未与这三国创建正式的外交关系。朝鲜更是唯一未与日本建交的联合国成员国。虽然如此，但在2000年代后，朝鲜与这三个国家的接触日渐增多。2002年，朝鲜在与日本的首脑会谈中承认曾在1977年到1988年间绑架日本人一事，并释放依然生还的5人。2003年，朝鲜核危机爆发，朝鲜被邀与美国、中华人民共和国、日本、大韩民国和俄罗斯出席六方会谈，以鼓励放弃核武。2007年，朝鲜先宣布同意放弃核武，金正日又与时任大韩民国总统卢武铉就创建朝鲜半岛和平机制、无核化、扩大经济合作等问题达成多项协议，并签下《南北关系发展与和平繁荣共同宣言》。2008年，纽约爱乐乐团亦曾访问朝鲜。
2017年11月21日，时任美国总统的唐纳德·特朗普在内阁前会议上表示，由于朝鲜“除了以核毁灭威胁全世界外，朝鲜还屡次支持国际恐怖主义行径，其中包括在外国土地上的谋杀行径”，美国将把朝鲜列入支持恐怖主义的国家名录。
然而，在这段时期，朝鲜也有和这些国家发生冲突。2009年4月14日，朝鲜宣布退出六方会谈，并在其后重开核设施，进行第二次的地下核试。同年，朝鲜称有两名美国女记者在未经许可的情况下，从中国越过朝鲜边界被捕，并判二人劳改12年。该事件最终在美国前总统克林顿到访朝鲜后平息，两名记者获释并回国。2010年3月26日，发生天安舰事件。同年11月23日，朝鲜又对韩国的延坪岛进行炮击。2013年3月5日，朝鲜宣布撕毁“朝鲜停战协议”，又切断在朝鲜半岛非军事区板门店与美军的军事热线。
现时，朝鲜共与165国保持外交关系，并有24个国家在首都平壤设有大使馆。欧洲只有法国与爱沙尼亚与朝鲜从未创建外交关系。目前全球只有马来西亚的公民可免签证到朝鲜旅游30天，。从2017年3月5日起，由于金正男遇刺事件，马来西亚政府基于安全考量，宣布取消朝鲜公民的免签证待遇，并且禁止马来西亚公民前往朝鲜。2018年，马来西亚首相马哈迪·莫哈末对于2018年朝美首脑会晤表示欢迎，并表示世界不应对金正恩怀疑并应学习他对于和平的期盼，在东京的一个记者会上， 马哈迪希望朝美首次峰会能获取好结果，并表示马来西亚重开朝鲜驻当地大使馆，改善因金正男遇刺事件而低落的两国关系。2021年3月19日，因马来西亚批准美国对一名朝鲜男子的引渡申请，朝鲜宣布与马来西亚断绝外交关系。
2022年7月13日，朝鲜宣布承认顿涅茨克与卢甘斯克的独立地位，成为继俄罗斯和叙利亚后第三个承认顿涅茨克与卢甘斯克独立地位的联合国成员国，随后乌克兰宣布与朝鲜断交。