千澜再次被请去皇宫，距离上次也才过去了两月余，作为一个没有诰封的平民，她不知该是喜悦还是惶恐。
    想想那还是惶恐更多些的。
    开了春，宫里甬道内行走的人也多了起来，路过护城河时还见到有些不当值的女官趁着日头在浆洗被褥，清风拂过那一张张经年干硬的被子，她甚至能从中探知到这个时代属于深宫中的烟火气。
    也不知道她用烟火气来形容会不会很唐突，但眼前呈现给她的场面就是如此，没有花颜易逝时光磋磨的无奈，也没有步履维艰的阴险与算计。
    一切都和春日的阳光一般，暖洋洋的落在身上，很暖和。
    可此刻她却无法在自身感受到任何一丝温暖。
    她属实不能理解为何太后要心心念念地见她一面，若说皇后是因为要给她赐婚，皇上是因与她父亲的旧情，那太后是因为什么？
    别跟她说就是无聊，叫她进宫唠嗑的啊！
    跟着内侍一路无话的走进仁寿宫，通传后千澜迈步进屋拜见。然而她却始料未及，满室素雅之中不仅有主座上一身刺绣团纹宫装的太后以外，还有一旁侍候的欣毓公主，和沈家李老夫人。
    这场面是有些荒诞的。
    那日在文清侯府驳李老夫人的话后，千澜已经近两个月每曾见过她了，陡然见着，老太太显然不是很想看见她。
    她没敢愣太久，俯身一一见礼。
    随后听卫欣彤清亮的声音响起，“赵三姑娘如今是出落的越发水灵了，又那么仪态万方，如此娇花似的姑娘，也难怪寂哥儿非要闹着求娶，李老夫人，你们沈家可真真又收了个好孙媳。”
    太后也道：“可不是吗！原本澜姐儿是配宴哥儿，可奈何两人没有缘分，如今配了寂哥儿，兜兜转转还是入了你们沈家的门。”
    啧，这母女俩还真是哪壶不开提哪壶。
    千澜听这话就知道，今天这场会见不会让她心里舒服。
    她始终低着头，不敢搭腔。
    李老夫人目光轻飘飘看她一眼，皮笑肉不笑地跟太后母女虚与委蛇，“娘娘和公主实在谬赞，千澜这孩子跟个皮猴子似的，当不得公主如此夸赞。至于婚事嘛！儿孙自有儿孙福，他们小辈的日子是由他们自己去修炼的，寂哥儿这孩子自小就有成算，望他二人余生圆满才好。”
    话里话外都对她很照顾。
    千澜暗暗感动，大着胆子抬头看了眼李老夫人。
    沈家遭此大劫，老太太明显黯然神伤了很久，想起当日见她时虽然卧病在床，精气神却很好，但眼下再见，已经消瘦的不成样子，一套崭新的寻常布衣加身，使得她如今看来，很像一位身体不好，却很慈祥的老奶奶。
    也许是察觉到她的目光，李老夫人在下一刻看了过来，两人视线交汇又都纷纷移开。
    太后此时再度开口，“澜姑娘，也别在一旁站着了，落座吧！”
    千澜道谢，依言在李老夫人旁边的空位上坐下，随后开始面带微笑一言不发，静静地听她们说话，偶尔点到她便做出一副不知道如何作答的蠢笨模样来。
    每到这个时候李老夫人就会仗义执言，将千澜护犊子一般的护着。
    她这样做的意图千澜尚且不明晰，但是这种有人挡在身前的感觉十分美好，于是她此趟皇宫之行，唯一做的事，就是暗中打量了那对明面上的母女大半日。
    邹太后久居深宫，吃穿用度都是各地精心挑选的岁贡，因此保养十分得当，只看那张脸甚至比年岁上小于她的廖氏还要年轻些。一袭宫装加身端庄典雅，大概是那么多年养就的威严，她哪怕脸上露着笑意，却也让人心生惧怕。
    而卫欣彤却是全然相反的气质，若说太后是不怒自威，卫欣彤作为她的养女，却显得亲和有余而气势不足，她的长相大概是随她父亲，有些江南独有的精致，浓眉杏眼，肤白凝脂，一颦一笑皆是温婉可人。但细看之下又感觉她的内里不像如此。
    她想起之前沈寂所说的，欣毓公主在太后跟前十数年如一日的宠爱，早已造就了她骄纵的性子。
    眼下再看她这般表象，十分刻意地将自己的气势收敛起来，千澜实在没法好好和她说话，因此在她提起邀自己去公主府喝茶时，千澜脸上的笑容再也崩不住了。
    “这实在是……”她嘴角僵硬，心想自己无论如何也要拒绝。
    “公主府的茶千澜本不该拒绝，您这是看得起我，只是我经常因无礼被责骂，唯恐惹得公主不快，届时千澜罪过便大了。”说完，她起身扑通跪下，伏身恳切道：“望公主见谅！”
    卫欣彤见状眉头一挑，笑道：“哪里还需请罪了？快请起快请起，我也不过是问你一句，倘若你不愿我也不勉强的。”
    千澜抬头继续说：“非也，臣女也不是不想，只是怕冲撞了公主，到那时您得费力气生气，我得费力气受罚，对谁都不好……”
    你看！
    果然真诚才是必杀技。
    她这么诚实的说出心里的顾虑，倒让卫欣彤不知如何接话了。
    好在有李老夫人适时的扯开话头。
    在座位上如坐针毡了一个多时辰，终于等到太后总结性的发言，“行了，时辰也不早了，老夫人还得回祁州，哀家也不好再留。今日召老夫人入宫也是皇上的意思，沈府的事，老夫人年岁已高，还望莫要伤神才是。”
    李老夫人屈身道谢。
    太后又点千澜，“好生替哀家送李老夫人出城。”
    千澜急忙起身应道：“是，娘娘。”
    “行了，都退下吧！”
    ……
    从仁寿宫出来，千澜忍不住松了口气，装了一上午的仪态在这一刻跨下，她甚至不顾形象地扭了扭腰。
    李老夫人全当没见到，依然步履轻浮的往前走。
    “老夫人且慢！”千澜却拔腿追上她。
    “何事？”
    她语气不冷不热，很平淡也很疏离。
    千澜笑了笑，朝她福身，“今日要多谢老夫人为我说话，从前我行事不妥，得罪之处还望海涵。”
    李老夫人听她这话，沉着的脸倒是露笑了，“赵姑娘，我虽不喜你的乖张做派，但你所做的事却都不是什么错事，说得罪老身，倒是太过了。”
    沉默须臾，她又道：“当日你说得对，老身过去对寂哥儿确实有些固执偏激，那么多年确实亏欠他们母子不少，但如今我也已经行将就木的年纪，文清侯府亦不复存在，老身能弥补的不多，也并不打算弥补，今日善言，不过是看在你双亲的面子上，你不必谢我。”
    说到此处，她目光一暗，自嘲的笑了笑，“我竟到如今才知晓自己错的有多离谱……”
    她重重叹息，然后沿着甬道一步步的朝前走去，单薄的身影如同风烛残年。
    她的声音也在和风中有些忽远忽近，“千澜，寂哥儿能遇着你，是他的福气。”
    这是今日她跟千澜说的最后一句话，也是此生她与千澜说的最后一句话。
    五日之后，祁州来人报丧，李老夫人病逝，享年六十七岁，葬于沈氏祖坟。