自曹铄回营之后，袁绍就盼着刘备攻克彭城的消息传来。可是左等右等，皆是不止，对面的曹操也没什么动静，再之后竟然传来刘备兵败的消息。
袁绍大吃一惊，深以为恨。刘备小儿，着实无能，浪费了一次击破徐州的绝佳机会，真是烂泥扶不上墙。
之前袁绍指着刘备破局，现在看来，事不可违，而大军又受阻于方与，久不得近，让他生出撤军的心思。
沮授也认为，大军在方与相持多日，士气渐渐下落，倒不如转道昌邑，休整一番，再寻战机。
袁绍正犹豫间，许攸匆匆来见。
见到袁绍，许攸便高兴地说道：“案破矣。”
袁绍不知何意，许攸解释道：“主公不是一直不解刘备为何兵败吗？今已有答案。今日底下人捉到一个前往济阴的使者，是去向张辽求救的。
原来曹操的方与大营是个空壳子，兵马只有他从亢父带回来的人。”
袁绍听了，大为吃惊。
“曹操不是至少有五六万兵马吗？”
“都是假的，这些人早都被曹操派去攻打吕布了。张辽的控鹤军，典韦的虎威军，还有主力骑兵，俱在济阴郡。而且曹操还派出一部南下彭城，这才和彭城守军击败了刘备。
曹操军中，不过万余人，这些日子，曹操之所以据守不战，不只是要与我军相持，实际上他兵力不足，只要双方大战，必然露馅。
曹操这时耍的空城把戏。”
“啊！”
袁绍大怒，重重地拍到桌案上。
“好个曹阿瞒，真是奸猾似鬼。我就说嘛，刘备再是不堪，手中也有两万多人马，徐州军除非是撒豆成兵，怎么可能突然有军队击败刘备，曹孟德竟然耍的这种花招。”
沮授听了，有些疑虑道：“我每日观其军中锅灶，确实是有数万兵马？”
许攸立时笑道：“君岂不闻当年虞诩减兵增灶之策，以为疑兵之计。他那么大的营，故意多点些灶，到底什么情况，我们如何得知。
现在的曹操，故意跟咱们在方与相持，就等着张辽等人，平定吕布，然后引兵西进，合围我军。到时候我军西面、南面皆有徐州军，北面是亢父道，东面是沼泽，那就插翅难逃了。”
袁绍听得提心吊胆，立刻说道：“那子远以为我军当如何？”
“立刻出兵攻打曹操大营。”
沮授听了，仍是有疑虑道：“曹操诡计极多，哪有那么容易被发现破绽，所谓使者，未必不是曹操的诡计，故意诱我军攻之。”
许攸听了，立刻愤怒地说道：“那沮监军如何解释徐州军是如何击败刘备的？现在是破敌的好机会，今若不取，反受其害，难道要等着张辽击败吕布之后，从西面包抄而来吗？”
袁绍听得也是动心，对沮授说道：“子远所言不错，若是徐州军大营真的空虚，此番出击，便可破敌。”
“也可能是陷阱。”
袁绍摇摇头道：“之前便有斥候回报，徐州军在定陶与吕布交战。甚至吕布还有求救信送来，只是我没有当回事。
吕布自从被曹操击败，手中兵力没有多少，我以为只是个小规模的战斗，现在看来，是我大意了。
对方这一步棋，乃是连环计，一路引我军南下到方与，进退维谷；而另一路主力则猛攻吕布，待击败吕布后，向北出击，攻打东平等地，包抄我军的后路。”
“曹操哪有这么大的胆子。”
袁绍摇头道：“这不是曹操的计策，而是曹昂。”
“曹昂？”
“曹昂用兵，素来胆大。当年他手中不过万余人，就敢绕道安定郡，抄胡人的后路，要知道当时羌胡在汉阳可是有数万人马。所以他敢赌，只要能击败我军，他会冒这个险。而他之所以不亲自指挥此战，而令曹操来迎击我军，也是希望能够麻痹我。我们的敌人从来不是曹操，而是在后面的曹昂，我们还是小看他们了。”
沮授还是觉得有问题，可袁绍却已经下定了决心。他当即下令，三军饱餐一顿，明日一早，全军出击，不惜一切代价猛攻徐州军大营。
到了次日，袁绍也不遮掩，命令张合、高览二人为前锋，自为中军，大张旗鼓地向徐州军大营杀去。
数万人马，气势汹汹，其威武之势，有投鞭断流之状。
而对面的徐州军似乎没有发觉一般，一直没有动静。
直到张合、高览二人冲入徐州军营寨之中，才发现异常。这里实在太安静了，仿佛没有人一般。
二人直往里冲，一路前进到中军大帐，仍未发现人，张合心知有诈，立刻命军队停止前进，又派人去报告袁绍。
正在这时，十多人突然落入陷坑，人仰马翻。
就在这时，大营南侧，金鼓齐鸣，无数的投石车向着营内冀州军轰鸣。又有强弓硬弩，对着冀州军不断倾泻箭矢，一时间箭如飞蝗，又如雨下。
张合顾不得袁绍命令，立刻急退。
因辕门狭窄，一众冀州军冲到营寨栅栏边，正准备翻越栅栏，亦是纷纷落入陷坑。原来徐州军沿着营寨一圈挖了壕沟，只留了辕门处，上面遮盖草垫，正发挥奇用。
袁绍得知营内有埋伏也是大惊，急催动中军救援。
就在这时，徐州军营内南侧杀出一部骑兵，正是右骁卫精骑。这群人纵横驰奔，所向无前，猛冲冀州军掖部，直搅得一片翻江倒海。
此时曹操也带着主力军从南面掩杀过来。
原来曹操在大营之后，又建三营，然后将前营、左营、右营俱放空，设下埋伏，而主力全部转移到后营之中。
冀州军发现此事，袁绍也当回事，以为曹操是在行疑兵之计。而且斥候发现，左、右营中人马并不多，更加证实了这一点，所以冀州军未加防备，直冲前营，这才落入曹操的陷阱之中。
袁绍奋力激战，难以应付。
幸有沮授带着后军，拼死向前救援，又及时布置车阵，拦住徐州军骑兵冲锋，这才拯救了全军。
双方激战大半日，冀州军伤亡惨重，狼狈逃回大营，却是胆气尽丧。