陆闻道当街喊出的那些话，不多时，便在口耳相传中传遍了燕京城的大街小巷。
    住在皇城根儿下的百姓，见惯了官场沉浮，对这其中的弯弯道道多少也知道些，于是今日晨起饭后，所有人议论的话题都是“那八百万两赈灾银哪去了”。
    “一年清知府，十万雪花银，我看啊，还是说少了。”
    “这起子人真是黑透了心肝，那可是江陵父老的救命钱，说贪就贪，呸，就该摘了脑袋。”
    “依老夫看，此事并不像表面这样简单。”说话的是隔壁说书铺子的老先生，人称望江先生，早年间走南闯北，见识过不少世面，在这条街上颇有几分威望。
    “江陵府沃野千里，盛产稻米谷物，只一年大旱，怎么就到了易子相食的地步了？”
    “您的意思是，那人说谎？”
    望江先生摇着羽扇，轻轻摇了摇头，故作高深地说道：\\\"非也，你们且等着瞧吧，这天，就要变了。\\\"
    ……
    皇宫大内仁明殿。
    仁明殿是距离皇帝日常所居的乾宁殿最近的一处宫殿，乃贵妃秦络绯所居之殿。
    秦络绯今年已四十有余，育有一子一女，皇长子澹台聿明和四公主澹台照，然而与年轻时相比，却更添风韵。
    一双含情桃花目，眼波流转间，比满园春色更盛三分；柳眉纤纤，若远山浮云；琼鼻玉腮，肤若凝脂，面若芙蓉，端的是风华绝代，姿韵雅致。
    自十六岁以侧妃之位纳入东宫，近二十年间荣宠不衰，年前，皇长子澹台聿明被立为太子，仁明殿水涨船高，更是成为宫人争相奉承讨好的对象。
    陆闻道在午门前跪地鸣冤时，秦络绯正在对镜梳妆。
    一头乌发挽成简单的倭堕髻，鬓边簪了一朵尚带着露珠的木芙蓉，两侧对插嵌有翡翠琉璃石的钿头金钗，眉心贴有珠翠花钿。
    眉是时下流行的浅文殊眉，为庙中女尼所创，仿照的是文殊菩萨的样式，纤长而淡雅，红粉扫于眉下，作酒晕妆。
    身着妃色织锦缎合欢襕裙，外罩茶色广袖对襟长衫，肩披石青色批帛，端庄典雅，又不失妩媚风韵。
    “什么时辰了？”
    “回娘娘，卯时二刻了。”秦络绯的贴身宫女听澜答道。
    “该喊陛下起身了，膳房准备好了吗？”
    “都备好了，按您的意思，备了一盏金丝燕窝，和一碟梅花香饼，待陛下洗漱完便可用了，莲叶羹在小火上温着，另备了莼菜笋、醋姜等几样小菜，等陛下下朝后再用。”
    “嗯，”秦络绯轻轻颔首，“你办事我最是放心，陛下昨日夜里有些咳嗽，跟孟祀礼说一声，让他记得散朝后请太医诊治，龙体为大，不得马虎。”
    正说着，昭仁帝已经起身了，他登基十六年，一向勤勉，即便偶有不适，也不肯贻误朝事。
    太监孟祀礼领着内侍和宫女一溜儿地走进来，更衣洗漱、卷帘打窗，等昭仁帝穿戴好朝服冠冕，坐在桌旁用那盏金丝燕窝时，孟祀礼附在他耳边低声说了几句什么。
    搅动燕窝的动作顿住，玉匙磕在碗壁上发出清脆的碰撞声，昭仁帝神色未变，但秦络绯却敏锐地捕捉到了他情绪的变化。
    伴君如伴虎，她从他尚在潜邸时便跟在他身边，这么多年来，早已摸透了他的脾气和习性。
    “陛下，可是发生了什么事？”
    “无事，时辰还早，你再歇息一会。”说罢，便起身离了仁明殿。
    说是无事，但那盏燕窝，他却未动分毫。
    在昭仁帝离开后，秦络绯吩咐听澜道：“去前头打听打听，前朝可是出了什么事。”
    听澜面露犹疑，委婉地劝说道：“娘娘，后宫不得干政，若是不慎走漏风声，怕是有碍您的名誉。”
    “都说后宫不得干政，但后妃的前途命运却又与前朝息息相关，”秦络绯不在意地笑了笑，长衫滑落，露出大片白腻的肌肤，“去吧，做仔细些。”
    “是。”听澜领命离开。
    ……
    例行朝会于正殿西侧的垂拱殿举行，只有每月朔望的朝会才会在正殿紫宸殿举行。
    寅时正，三通鼓响，宣德门应声而开，燕京城中凡四品以上官员，文官武将分立，待鸣鞭后鱼贯入垂拱殿，叩头行礼。
    至于四品以下官员，只能候于大庆门之外，垂首肃立，静待旨意。
    但自今年开春后一切又与之前不同，自年前册立太子后，太子澹台聿明、三皇子澹台境、五皇子澹台子修被获准入朝理政。
    昭仁帝于金台御幄之中端坐，沉着的目光一一扫过台下的官员，不怒自威。
    空气在殿内缓慢地流动，嗅觉敏锐的官员已经察觉到，今日的朝会较之往日不同，怕是要有大事发生。
    少顷，昭仁帝淡淡开口：“贺停云。”
    “臣在。”
    “听说你今晨在宣德门前打了一名军隶。”
    陆闻道一事早已散开，眼见昭仁帝主动提及，与江陵府赈灾一事有所牵扯的官员莫不如临大敌，大气不敢出。
    贺停云闻言不见半分慌乱，恭肃地回答道：“回陛下，臣确实责罚了一名军隶，但事出有因，请陛下容禀。”
    昭仁帝并未理会他的请求，转而看向了当朝宰执，也就是当今皇后的兄长，中书令王霈贞。
    “中书令，今晨宣德门前的闹剧，你可有所耳闻？”
    “回陛下，”王霈贞应声出列，从容不迫道，“臣消息有失，尚不曾听说。”
    听到王霈贞的回答，三皇子澹台境不悦地抿了抿嘴角。
    他乃皇后所生，王霈贞便是他嫡亲的舅舅，宣德门前的事闹得沸沸扬扬，身为一国宰执，他竟扬言不知，这在澹台境看来，是失职。
    “父皇，”他向前迈出一步，深邃的眉眼间带着少年人独有的意气风发，“儿臣倒是对此有所耳闻，但儿臣认为，一介布衣草民于天子脚下口出妄语，不足为信。若江陵府果真如他所言，为何不见半封公文邸报，难道江陵府的官员都死绝了不成？”
    此话一出，立时引起了诸多官员的随声附和，但他的嫡亲舅舅王霈贞，却始终一言不发。
    澹台照，字鸣岐，仅看他的字，便可窥见他的心性。
    周之兴也，鸑鷟鸣于岐山。
    鸑鷟为民间传闻的五凤之一，鸑鷟鸣岐，被视为王道兴、帝业盛的瑞兆。
    以鸣岐为字，可见他的野心勃勃。
    不过，澹台境也确实有觊觎皇位的资本。
    他的生母乃当朝皇后，舅舅乃琅琊王氏家主，母家富贵出身显赫，而他自己又是唯一的嫡皇子，虽非长子，但在册立太子的圣旨颁布之前，他是呼声最高的人选。
    眼下，他着一身黑金蟒袍，立于三位皇子之中，倒比自幼体弱多病的太子更有帝王之相。
    昭仁帝略略颔首，平静的表情看不出喜怒：“太子呢，对此有何看法？”