金铮鸣于刺史府前静坐示威，这件事不仅传遍了金陵城的大街小巷，也传进了秦淮河畔的琅环苑。
    接到消息的时候，澹台衍正抱着他养的狮子猫“负雪”晒太阳。
    负雪是一只通体雪白、不染一丝杂质的长毛狮子猫，生了一双漂亮的异瞳，左眼是常见的通透的琥珀色，右眼则是深邃的幽蓝色，像是月光流转的静谧湖面。
    在一个狂风暴雨的夏夜，澹台衍将它带回了家，取名负雪，取自“苍山负雪，明烛天南”之意，算得上这琅环苑中，地位仅次于澹台衍的主人。
    它懒洋洋地窝在澹台衍怀中，任由这位十指不沾阳春水的天潢贵胄，动作轻柔地帮它梳着毛。
    “主子。”澹台衍的贴身侍从闻溪走上前，俯下身子低声唤了句。
    澹台衍半阖着眼，手下动作未停，漫不经心道：“何事？”
    “外面闹起来了，户部观政金铮鸣在刺史府前静坐示威，还立了块牌子，怒斥谭政麟蔑视天威。”
    “倒有几分血性，”澹台衍坐起身子，将负雪放到地上，顺势站起身，他揉了揉被太阳晒得困倦的眉心，声线微哑，“贺夔的眼光还是一如既往的好。”
    没错，金铮鸣看似是机缘巧合之下拿到的这份差事，但其实所有的机缘巧合、阴差阳错，都是靖安侯贺夔的刻意为之。
    只需要到厌恶金铮鸣的官员面前，说几句这个差事有多么吃力不讨好，再到金铮鸣的恩师座主前，透几句口风，说这个机会是多么的千载难逢。
    这样一番暗箱操作下来，金陵调粮的差事，自然而然地就落到了金铮鸣一个小小的户部观政头上。
    贺夔如此大费周章，自然不是为了替金铮鸣铺就晋升的台阶，而是他们需要一个铁骨铮铮、不畏人言、不屈强权的官员。
    挑中金铮鸣，就是为了达到一石激起千层浪的效果。
    眼下看来，这个年纪轻轻的户部观政，倒没令他们失望。
    闻溪适时地递上一盏茶，让澹台衍润润干涩的嗓子，他本是澹台衍乳母的儿子，自幼陪他一起长大，对他的习性喜恶，再烂熟于心不过。
    澹台衍接过茶盏，问道：“云旗呢？半日没见他了。”
    “江陵那边好像传了消息过来，云旗大概在安排下一步行动吧。”
    云旗和闻溪之间的分工十分明确，闻溪主内，负责照顾澹台衍的起居，并汇总金陵城内一切消息情报；云旗对外，主要接洽荆州大小事宜，以及燕京方面的消息。
    “主子要见他？我这就去找他。”
    “嗯，让他来一趟，我有事要问。”
    云旗赶来时，澹台衍正负手站在廊下，远眺天边的流云，云卷云舒，变化莫测，一如当前的朝局。
    他穿一身介于青灰二色之间的月魄色右衽交领襕袍，清淡雅致，长身玉立，站于这良工巧匠精心设计的园林中，比这满园秋色，更多了三分遗世独立的洒脱。
    没人知道这副朗月入怀般温和的皮囊下，藏着怎样狠决的心思。
    “主子，江陵来信，东阳侯世子已经查到了赈灾银的下落，缉拿了荆州刺史方文卓，另外，寿恩伯府传出消息，寿恩伯此次病得不轻，怕是要撒手人寰。”
    “安排人给他送三粒续魂丹，就这样死，太便宜他了。”澹台衍依旧是那副云淡风轻的模样，但话语间隐藏的深意，却令人寒毛直竖，他理了理袖子，抬眼问道，“救济粮备妥了吗？”
    “备了八百石，差不多可解江陵一时之困。”
    “尽快安排人送去，另外，给白玉京去信，让他上折子参江南两道违抗皇命，救济粮迟迟未到，使得江陵灾情雪上加霜，记住，不能只参刺史谭政麟，要参整个江南官场。”
    “属下明白，只是，”云旗面露不解，犹疑道，“为何不用清河崔氏的名义送这八百石粮食？反而要用普通商户的名义？”
    清河崔氏自先帝景运年间，便一直备受皇族打压，甚至逐渐被排挤出世族的行列，若此次送粮赈灾能以清河崔氏的名义进行，必能为崔氏博一个乐善好施的好名声。
    “还不到时候，”澹台衍摇摇头，话语中似有几分惋惜，“清河崔氏树大招风，只可惜这树干早已被虫蛀蚁噬掏空了，根本经受不起任何风吹草动。”
    “再者，这些粮食，必须以商户的名义送到灾民手中。”
    士农工商，科举入仕永远是上上选，士人阶层，也是这个社会中地位最崇高、掌握最大话语权的阶级，无论你是沿路叫卖的小摊小贩，而是家财万贯的巨富商贾，都比不上一个九品芝麻官。
    士族，是社会秩序的制定者和既得利益者。
    若仅此而已倒还好，毕竟科举取士，量的是才，品的是德。
    只可惜大部分的旧士族，早已被陈腐的世家大族所腐蚀，他们沆瀣一气、蛇鼠一窝，纠结成一股歪风邪气，败坏吏治，阻挠新政，使得世风日下，民不聊生。
    比如荆州刺史方文卓和寿恩伯，这些年来，俩人不知贪了多少民脂民膏，使得江陵一郡之地，竟隐隐成为了他们随意取用的私人财产。
    而这一次，他要借由这起震惊朝野的贪墨案，令天下人看清楚，地位尊崇的官员是如何碌碌无为、在其位不谋其政；而被贬低打压、受尽冷眼和奚落的商户，又是如何忧国忧民、倾囊相助。
    他所图的，从来不只是一个区区皇位而已。
    ……