荆州税关乃天下十大税关之一，设在荆州州府所在的江陵郡，原则上是由户部直管，但在实际运转上，早已脱离了户部的管控。
将在外，君命有所不受，这句话同样适用于地方官员和中央政府。
白玉京跟贺停云几乎一夜未睡，稍稍沾了沾枕头就听到金鸡报晓，当贺停云闯进白玉京的房间，将他从床上拖下来时，这位有起床气的世子爷正在梦中暴揍方文卓。
被搅了美梦的世子爷万分不爽，故而拒绝了贺停云骑马赶回江陵的提议，坚持要乘马车，以告慰他疲乏的身子。
眼下，脸黑得像锅底的世子爷，正懒懒地倚靠在轿内的贵妃榻上，闭眼假寐，眼底两团乌青分外打眼。
他半睁开眼，想捞起茶盏喝口水，却摸了个空。
本就心情不佳的世子爷坐起身，本想质问清梨为何没有照例备好茶水，一抬头，却看到了坐在车轿外间的顾北柠。
间隔内外两间的帘幔并未放下，从他的角度看过去，能看到罩在顾北柠身上的苍筤色披风，如同江南春景般清透的浅碧色，愈发将人衬得肤白胜雪。
像是嵌在碧绿莲蓬中的嫩生生的莲子。
头发挽成娇俏的双蟠髻，鬓边插了一支羊脂玉的莲花簪子，上好的羊脂玉上雕刻出大簇精巧的莲花，栩栩如生。
他认得这支簪子，是前年花朝节上，清荣公主赏给星鸾的，她最是爱惜，如今竟舍得送给别人。
眼下顾北柠坐在案旁，手里捧着一卷游记，清梨和星鸾随侍在一侧，适时地将适合入口的花茶递到她手中，桌案上的点心也是她偏爱的清甜口味。
倒比他这个世子爷更像主人家。
也不知那丫头给他的婢女下了什么迷魂汤，让她们有一个算一个，都无比偏爱她这个初来乍到的外人。
但其实，不过是出于女性之间的共情，在得知桐庐县隐藏的秘密之后，她们对顾北柠的怜惜愈发强烈，几乎将她当做了自家走失已久的小妹。
不过相较之在贺停云跟白玉京面前，顾北柠在和漂亮姐姐的相处中，也格外乖巧听话就是了。
“咳咳。”白玉京故意咳了两声，试图以此吸引星鸾和清梨的注意。
“世子爷，您醒了，要用茶吗？”清梨依然是那副恭敬的样子，捧了一盏月白色的莲花茶盏递到他面前。
白玉京低头瞧了一眼，皱眉道：“我不爱喝花茶，我要喝清溪玉芽。”
“车上只有一套茶具，顾姑娘还在服药，喝茶会消解药性，世子爷您担待几分，暂时将就一下吧。”
清梨边说，边将茶盏向前递了递，舒展的眉眼间浅笑盈盈，令人生不出半分火气。
白玉京气鼓鼓地端起茶盏，皱眉喝了两口缓解喉间的干涩，嘟囔道：“也不知道谁才是主人家……”
清梨跪坐在一旁，假装没有听见他的抱怨。
能投身东阳侯府，跟在世子爷身边，是她们几个莫大的幸运。
……
荆州刺史方文卓被下令羁押后，荆州刺史府的行政大权便落到了刺史佐官——长史周隽身上。
白玉京跟贺停云此行，既未跟荆州刺史府提前打招呼，也没有向荆州税关透露口风，就是担心双方同流合污、互通有无。
有方文卓这个前车之鉴摆在这儿，他们信不过周隽。
日暮时分，白玉京的车驾再一次驶进了江陵，但这一次，他不再下榻寿恩伯府，而是住进了驿站之中。
驿站位于主干道东侧，距离金陵城城门不过五百米，白玉京等人下了车，远远就看到城外官道上扬起的漫天尘土。
“那是什么？商队吗？”
贺停云习武多年，目力和耳力都异于常人，他眯起眼细细看了看，猜测道：“瞧着像送粮的队伍，会不会是江南道那边……”
正说着，车队已渐渐驶近金陵城门。
蜿蜒数里的队伍，每一辆马车上都驮着堆得高高的粮食，马车规制不一，押运人员也并未着官服，很明显，这并非官府统一押运的官粮。
看守城门的兵士拦住了这支队伍。
“你们是做什么的？可有路引文书？”
为首的中年男人走上前，解释道：“这位大人，我们从河北道冀州清河郡而来，听闻江陵灾情经久未解，吾等虽势弱，但也愿尽绵薄之力，解民之倒悬。”
话音刚落，身后车队的桅杆上，齐齐落下各自商号的旗帜，千百辆马车，蜿蜒数里，旌旗猎猎，遮天蔽日。
其后，是如火焰般铺展开来的火烧云。
这样声势浩荡的景象，贺停云只在军中见过。
……
不知是谁传的消息，在商队挨个核对路引的时候，一户又一户人家的大门被推开，被饥馑折磨得面黄肌瘦的百姓穿过街巷，涌上城门前的主干道。
他们心心念念、日思夜想，期待了这么久的粮食，并非来自集天下之财力物力的朝廷，而是身份最为低贱的商户的自发救援。
他们没有帮助赈灾的责任和义务，但他们仍义无反顾，千里跋涉而来。
江陵百姓站在商户的车队之前，直直地跪了下去。
救命之恩，无以为报。
“这是做什么，大家快快请起，我们实在受不得大家这样的大礼，不过是举手之劳罢了。”
为首的中年男人疾步走上前，握住一名老者的胳膊想将他拉起来，却被老人反握住手。
老人抬头看向他，两行清泪溢出眼眶，似要将救命恩人的样貌长相牢牢刻进脑海中。
他张了张嘴想说些什么，却被巨大的哽咽塞住了喉咙，只能紧紧握住对方的手，试图以此传达他的感激之情。
这些粮食，他们等了太久了。
……
白玉京一行人站在人群边缘，默默地注视着这一切，良久，他开口道：“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。如今，倒反过来了。”
朝中官员在其位不谋其事，反倒是处江湖之远的普通商户，解民忧，抒民困。