事情后续的发展超乎想象的顺利，亲眼目睹寿恩伯被关进隔壁牢房，方文卓惊惧之中，几乎有问必答。
三人合谋，扣留赈灾银，借机炒作粮价，大发国难财，并约定将一半赈灾银送到税关衙门，作为税银帮助杨斌增添政绩，凡此种种，不一而足。
有了方文卓的供词，白玉京就有足够的理由缉拿杨斌。
杨斌被扣在了刺史府，税关衙门便如无头苍蝇一般，不知该如何是好，只能任由千牛卫大大肆搜查，找到了那本要命的账簿。
白玉京拿着账簿去牢中见了杨斌。
昔日威风凛凛的二品监督，一朝变做阶下囚，仍能保持君子风度，他盘腿席地而坐，闭目养神，眉眼间不见半分恐慌惊惧。
“杨斌，昭仁六年的状元，一篇《经世济民策》震惊翰林，士人无不争相传诵，我读过那篇文章，文采飞扬，字里行间可见拳拳爱国之心。”
“我想知道，是什么改变了你？”
杨斌半阖着眼，闻言无动于衷，唯独放在膝头的手掌，不自觉收紧握拳。
白玉京轻轻叹息一声，脑海中浮现出当年那个意气风发、骑马游街的状元郎。
玉堂金马，正年少归来，风流如画。
“一个出生贫穷的寒门子弟，寒窗苦读二十载，一朝进士及第、雁塔题名，却成为了背刺穷苦百姓的一把刀，杨斌，你告诉我，这究竟是为什么？”
“寒门子弟……”杨斌缓缓睁开了眼睛，涣散的目光渐渐聚焦，沾染了无尽的怨念和愤恨，“我也曾以为，等在我面前的，是一条青云直上的通天大道，只可惜……是我太天真……”
“在官场之中，洁身自好被视作清高自傲、目中无人；奉公守法被当作迂腐古板、不知变通，我是昭仁六年的状元不假，那你可知，我这个新科状元，在进奏院坐了三年冷板凳。”
“我眼睁睁地看着那些学识不如我、能力不如我、心性不如我的官员，平步青云、扶摇直上，而我呢，只能在伏在案头抄写文书，靠着那点微薄的俸银度日。”
他甚至付不起诊金，买不起大夫指定的药材，只能眼睁睁地看着他娘亲病死在他眼前。
一切都没有改变，除了状元郎的名头，他依然一无所有。
所有的风光都被留在了昨天，被尘封在岁月和回忆之中，成为他堕魔的种子，一步一步将他逼至悬崖边缘。
“直到我学会了阿谀奉承、攀缘附会那一套，自愿卷进令我厌恶非常的党同伐异，我拜了山头，认了座主，然后在十年时间内，从一个七品小官，成为了掌一州经济的二品大员。”
背灯和月就花阴，已是十年踪迹十年心。
那个心怀黎民百姓、立志匡护社稷、报效家国的少年郎，早已死在了十年前，死在了他付不起诊金的那一刻，死在了他动念想要进药铺偷药材的那一刻。
死在了他娘亲在他面前咽气的那一刻。
“世子爷，您告诉我，可还有其他路可走？”
白玉京愣愣地站在原地，一颗心如坠冰窖。
是这个制度出了错，所以无论赔进去多少官员，都只能使得悲剧接二连三地上演，循环往复，无止无休。
他原以为申远弗所说的，仅限于税收体系。
可现在杨斌告诉他，整个朝廷吏治，都隐隐在崩坏的边缘。
他终于明白了，为何一向不赞同他参与朝政的清荣长公主，一反常态替他促成了这个差事。
她要让他看清楚，看清楚崩坏的朝廷纲纪和法度，是如何毁掉一个好官，如何毁掉一州百姓。
只有明白了手中权力的重量，才不会被权力所奴役。
他抬眼望向虚空，心头一片茫然，他不知该如何做，也不知自己能做些什么。
但他清楚，这个国家不该是这样。
……
从大牢离开后，白玉京把自己关在房间整整两天，不吃不喝，连贺停云也不肯见。
星鸾等人在他身边跟了近十年，从未遇到过这种情况。
就在贺停云忍无可忍，准备踹门而入的时候，白玉京终于出了门，他顶着一眼红血丝，拿着新写好的奏章，敲响了顾北柠的房门。
说不上是出于什么心理，可能是因为顾北柠和申远弗的师徒关系，也可能是因为顾北柠是他认识的唯一一个普通百姓，在将奏章递送进京之前，他想先听听顾北柠的意思。
……
顾北柠这几日，也并不好过。
申远弗出现的突然，走的也突然。
如同一声平地惊雷，炸碎了白玉京跟贺停云天真的幻想，在他身后，留下久久无法消散的余波。
为着申远弗的离开，顾北柠消沉了好几日，食不下咽，夜不能寐，本就纤薄的身形愈发消瘦，仿佛一阵风都能将她吹折。
白玉京找来了江陵城中最好的厨子，每天变着花样为她准备吃食。
在白玉京心中，申远弗帮他堪破迷雾、指点迷津，有半师之谊，如此一来，顾北柠便算作他的师妹，既“师出同门”，那他就有责任和义务照顾好这个无家可归的小师妹。
太医林渊成为了全驿站最忙的人，被白玉京敦促着一日诊三次平安脉，药膳的方子都写了十几张。
这日正午，他照例去给顾北柠诊平安脉，却被星鸾拦在了门外。
“林太医，世子爷跟贺少卿正在里面谈公事，您看……”
林渊顿了顿，立刻顺着台阶接话道：“是我来的不是时候，这是今日的药膳，烦请星鸾姑娘送进去。”
星鸾从一旁的小厮手中接过托盘，客气道：“这些日子麻烦林太医了，我替顾姑娘先行谢过。”
“医者本分罢了。”
……