昭仁帝是在仁明殿侧殿接见的贺夔，秦络绯已经在药力的催化下陷入了短暂的昏睡，整个大殿显出了不同寻常的寂静。
此时此刻，寂静不再只是一种氛围的形容词，而是如有实质一般，附着在墙壁和房梁之上，将整座大殿拖拽进沉沉的黑暗中。
明明天色即将放亮，那种若隐若现的透光感却与仁明殿无缘。
它仿佛被单独遗弃在了某个时间角落，困住了自己，也困住了殿中人。
贺夔直到刚才，才从孟祀礼嘴中知晓了前因后果，无论他心中做何设想，但面上却依然不动声色。
他抬头看了眼昭仁帝疲惫的神色，建言道：“臣瞧陛下脸色不好，不如先回延福宫休息，等臣初步调查结束之后，再向陛下汇报。”
昭仁帝缓缓睁开半阖着的眼，布满红血丝的眼底显出几分杀戮染就的狠戾，他目光灼灼地看着贺夔，面无表情。
“你打算从何处查起？”
贺夔不假思索道：“先调查曾接触过此药的所有人等，若有必要，臣会亲自去一趟金陵。”
“你觉得杜嵩会有这个胆子吗？或者说，这么做对他有什么好处？”
昭仁帝这句话，明显意有所指，摘清杜嵩，便意味着要将其他人拖下水。
贺夔假装没有听出他的言外之意，而是继续不动声色道：“臣与江南织造局统领接触不多，故而不敢妄下断言，一切定论须得调查之后才能得出。”
昭仁帝的视线缓和了几分，他收回审视的目光，继续半阖上眼，似乎被贺夔说服了。
“你觉得此事，会与衍儿有关吗？”
平地惊雷。
此话既然问出口，就说明昭仁帝心底的疑虑已然深种。
没有帝王会轻易怀疑自己的儿子，即便有所怀疑，也只能深埋心底，轻易不可对人言。
因为不会有人比帝王更加清楚，一个遭受质疑皇子，意味着什么。
孟祀礼悄悄向后退了一步，头垂得更低，恨不得关掉耳朵，不再听接下来的谈话。
没有人知道昭仁帝究竟只是随口一问，还是真的想在这件事上大做文章。
而若贺夔料错了圣心所向，应对失宜，那他便会招惹昭仁帝的猜忌。
而帝王的猜忌一旦有了开端，便会无意识地3通过各种渠道试探、验证，从而彻底将猜忌做实。
但凡今日换一个臣子站在此处，那无论如何作答，都只会落一个两面不讨好的下场。
如果他替澹台衍说话，就难免有结党营私之嫌；可若他对澹台衍落井下石，同样有结党营私、排除异己之嫌。
多说多错，不说，也还是错。
但贺夔不同，他对六皇子澹台衍的态度从未变过。
即便在当初澹台衍被下旨驱逐燕京、幽禁金陵时，贺夔也曾多次上书反对。
所有人都说贺夔是忠臣，永远无条件效忠于昭仁帝，甚至有人攻击他愚忠。
唯独在这件事上，他站在了与昭仁帝对立的阵营。
但贺夔的忠心却并未因此遭到质疑，反倒令昭仁帝对他愈发信任。
一个只知阿谀奉承、曲媚逢迎的臣子，不是忠臣，而是佞臣。
昭仁帝清楚贺夔所有建言的出发点，并非出于对他一人的忠心，准确地说，是出于对澹台皇室，或者天兖王朝的忠心。
这才是他如此重用贺夔的原因。
所以宫中后妃沾染阿芙蓉，这样天大的丑事，他只会找贺夔商量，因为他所有的私心皆为公心。
对自己儿子的怀疑，他也只会在贺夔面前表露。
贺夔面上不见半分失措，他依然半垂着眸，沉声道：“微臣不知陛下何出此言？”
昭仁帝这才想起来，贺夔并未看过杜嵩的奏章，故而并不清楚澹台衍与此事的关联。
“你有所不知，杜嵩之所以大义灭亲，亲自上书揭发其子杜闵笙沾染阿芙蓉一事，是因为衍儿的筹谋。”
“如此说来，六殿下是在为陛下分忧才对。”
“分忧？”昭仁帝眯了眯眼睛，目露不解。
“以江南织造局的权势地位，杜嵩难道还压制不住一个小小的应天府尹吗？若无六殿下的谋划，杜嵩只需威慑一二，便可将此事死死瞒住，阿芙蓉一事绝无上达天听的可能。”
昭仁帝在心中过了一遍贺夔的话，思索着这其中的逻辑，缓缓点了点头。
“爱卿所言不无道理，依你之见，衍儿与贵妃一事并无牵扯？”
“以臣之陋见，若六殿下想利用阿芙蓉陷害贵妃娘娘，那便绝无理由提前暴露阿芙蓉的存在。”
“他大可拦住杜嵩和施闾的上书，让阿芙蓉成为藏在金陵城中的秘密，这样便免去了一切可能暴露自身的风险。”
“以臣对六殿下的了解，他不会做出此种愚蠢之举。”
贺夔的话，不无道理。
昭仁帝沉吟片刻，心中的疑虑渐渐减退。
“依爱卿所言，谁又会如此针对贵妃呢？”
孟祀礼心头一动，意识到真正的凶险从此时才开始。
昭仁帝放下了对六殿下的疑虑，新的怀疑目标尚未锁定，按理说，眼下是将祸水东引的最好时机。
比如，三皇子澹台境。
可孟祀礼凭借对昭仁帝的熟悉程度，敏锐地察觉到了这话中暗藏的风险。
昭仁帝看似疲惫地靠在椅背上，但绷紧的肩背，却明显隐含着三分警惕，包括他半阖的眉眼下隐藏的寒意，所有的一切都表明，这是一次危机四伏的试探。
若贺夔话中有半分祸水东引的意思，那便是真的要大难临头了。
......
贺夔站在原地，面色未变，依然是那副“风雨不动安如山”的稳重模样。
孟祀礼心惊胆战地看着他，心中飞速盘算着可供选择的对策，一旦贺夔话风不对，他便可及时打断。
“此事事关重大，臣不敢妄下断言。”
孟祀礼轻轻松了口气，还好还好，这个回答虽不讨巧，但最起码还算得体，没有大过。
靖安侯不愧是经历过大风大浪的人，疆场之上的厮杀和凶险不仅锻炼了他的胆识，也造就了他敏锐的感知力，对危险的感知。
这种感知不仅仅适用于沙场之上的真刀真枪、赤身肉搏；对于政治博弈中的明枪暗箭，同样有奇效。
只可惜孟祀礼这口气，只松到一半。
“……不过依臣之见，三皇子澹台境恐怕会牵涉其中。”