清河郡东武城县，是清河崔氏的故居。
澹台衍一行人驶近东武城县，眼前景象立时发生了变化。
不同于一般县城的低矮城墙，东武城县的黑色城墙高而坚固，像是一个矗立于天地之间的钢铁巨人，城墙之外设有了望塔台，有身着盔甲的卫兵于塔楼之上值守。
每一个城垛之间，也都有手执红缨长枪的卫兵值守。
若不知情者至此，会以为这是一个防守严密的独立城邦。
顾北柠观察着四周的城防，明白这种程度的军备早已超出了朝廷对一个普通县城的配备，莫说普通县城，整个河北道的军队配置都不见得有东武城县强。
无论是武器装备、士兵人数、以及士兵驻守时所展现出的警惕和敏锐，完全是可以上阵杀敌的状态。
这大概是清河崔氏自己的武装力量，而此时的清河崔氏，早已在澹台皇室的弹压下没落多年。
怪不得先帝太宗皇帝会如此忌惮，不惜以如此大的代价也要想方设法压制清河崔氏的力量。
进到城门下，有守城士兵拦住了他们的马匹，要求核查他们的身份度牒。
澹台衍等人对清河崔氏目前的状况太过模糊，所以并不打算在一开始就暴露自己的身份，还是先试试深浅的好。
云旗拿出事先备好的假度牒，这是鬼哭斋的手艺，即便是主管户籍民政的户部司郎中在这儿，也绝对查探不出端倪。
领头的士兵仔细核对了度牒内容，大概盘问了一下身份意图，便放他们进城了。
其警惕程度，甚至让人怀疑是在军备状态。
进到城内，景象再次发生了变化。
阡陌纵横，田舍相连，内城与外城墙之间的近郊地带，满是绿油油的麦田，有带着斗笠的农民于田间地头耕作，鸡鸣犬吠声不绝于耳，一派欣欣向荣的繁华景象。
房舍是统一的青砖黛瓦，显然经过了事先的布局，顾北柠扫了一眼，惊觉甚至暗合了“龙翔击水”的风水局。
“师兄可知东武城县的规划布局是出自何人之手？”
澹台衍自幼熟读清河崔氏祖训，对清河崔氏的历史和发展脉络了然于胸：“是清河崔氏祖上一名精通奇门遁甲的先辈，那时崔氏的财力和物力足以支撑一座县城的重新建构，所以从内城到外城全做了重新的调整。”
顾北柠回想着大块青钢岩垒成的高耸外城墙，心中不由阵阵惊叹：“做成这些，耗费了多久？”
“五代人，这就是清河崔氏历经朝代更迭而不倒的原因。”
常言道，富不过三代，可清河崔氏却能整整五代人戮力同心，为了相同的目标而不遗余力地建设，这样的统一团结，是其他家族难以企及的。
澹台衍勒停马观望四周，这里是他母妃的故乡，是他的母家，今天，是他第一次踏足于此。
他看了看高高的日头，说道：“不着急进城，先找一户农家休憩片刻。”
闻溪闻言打马而去，很快便找到了一户愿意接待他们的农户，是一位缠着头巾的农妇，唤作庄嫂，年约三十，笑容爽朗，身形结实而丰满。
闻溪拿出事先备好的银钱，没成想庄嫂却笑着拒绝了：“一顿饭而已，能值几个钱？菜都是自家地里种的，圈里有鸡，溪里有鱼，远来都是客，不必讲究这些。”
顾北柠跟在庄嫂身后进到院子，立时被她爽朗热情的态度所感染，东武城县民风，果然不同凡响。
“家里只有您一人吗？怎么不见您丈夫和孩子？”
庄嫂动作麻利地炒着菜，分神解释道：“我家那口子是民兵队的，地里没活的时候都要去集合操练，家里两个小子今年十岁，也都进了民兵后备队。”
“民兵队？”顾北柠好奇地问道。
“没错，东武城县全民皆兵，凡是身体健壮的成年男丁，都会被编入民兵队，农闲的时候接受操练，忙了就回地里忙活，能领军饷呢。”
“那有男孩的家里岂不是多了好几份收入？”
“不止男孩，”庄嫂摇了摇头，揩了揩额上的汗珠，“还有女兵队，不是强行征兵，全凭自觉，你看我，我也能耍一耍枪呢。”
庄嫂边说边掂了掂铁锅，神采飞扬，依稀可见操练场上的飒爽英姿。
这清河崔氏，果然不同凡响。
……
庄嫂动作麻利地收拾出了一桌菜，有荤有素有河鲜，丰盛异常，庄嫂的手艺也好得没话说，一筷子鱼下肚，能鲜掉舌头。
“我们一路走来，领略各地风土人情，这东武城县实在是令我们大开眼界。”
“东武城县可是清河崔氏的祖居，清河崔氏治下，其余县城如何比的了？”庄嫂不无骄傲地说道。
顾北柠做出一副吃惊地样子，问道：“可我听说清河崔氏不是早已没落了吗？竟然还有如此的影响力和控制力？”
“那是朝廷的事，跟我们东武城县何干？”庄嫂满不在乎道。
顾北柠顿时惊出了一身冷汗，再联想到东武城县对军备力量的重视，突然意识到若没有前朝末年对清河崔氏的大力打压，那么今时今日的东武城县，或许已经成为了一个独立自治的国中国。
她与澹台衍对视了一眼，清楚地看到了他眼底的冷漠和忌惮。
在清河崔氏的外孙之前，他首先是一名皇子，而且是一名将皇位视作囊中物的皇子。
……
午饭后，谢过庄嫂的热情款待，澹台衍一行人便往内城走去。
在经过内城门时，再次经历了更加严厉的盘问和审查，领头的卫兵目光似鹰隼，视线长久地停驻在鹿隐身上，顾北柠怀疑他已经看出了鹿隐的功底。
而鹿隐的身份一旦暴露，那么澹台衍的身份也岌岌可危，毕竟能有如此高强的护卫跟随，澹台衍的身份绝不会如度牒之上写的那么简单。
而这一担心，在进到内城后便得到了验证。
刚过内城门，两辆马车便迎面驶来。
黑色的古朴辕驾上，印着一个熟悉的金色徽记，顾北柠曾在书上见到过无数次，那是清河崔氏的族徽。
时间掐的如此精准，想必在进外城门时便得到了消息，也不知是在哪里露出了马脚，使得那名士兵看破了他们的伪装。
多思无益，只能既来之则安之了。
头辆马车上跳下来一个头戴幞头的中年男子，普通身材，唇上有两抹小胡子，面上挂着谦和的微笑，令人摸不透他的深浅。