是夜，大雨滂沱，初春迅疾的雨势打破了夜晚的宁静。
    一人一骑，撕破雨幕而来。
    ……
    “快，拦住她！”
    “绝不能让她活着离开岭南！”
    数百名身着甲胄的士兵，压低身子伏在疾驰的战马之上，左手紧握缰绳，右手中的砍刀和长枪折射出令人心悸的寒光。
    这是无数次生死相搏的血战淬炼出的刀锋。
    月亮隐在厚重的云层之后，乌云遮蔽，唯有远处军帐中透露出的朦胧光亮，隐约照亮了逃命之人的侧脸，竟是段凰郡主。
    黑金发冠将一头乌发高高束起，雨水在其上凝结，连滴着水的发丝都显露出肃杀之气，猩红色披风垂在身后，由烈日寒风淬炼而成的眸子紧紧盯着前方不断关紧的城门。
    一旦城门关闭，那她便会成为瓮中之鳖，再无得见天日那一日。
    右臂发力，手中陌刀翻转，对自己人下手，是她生平最憎恨之事，可眼下这种关头，她已别无选择。
    陌刀如流星般被掷出，锐利的刀锋从后背正中守门卫兵的后心，甚至连哀嚎也来不及，便无力地瘫软在了城门上。
    正当时，一人一骑穿门而过，段凰从亡者身上抽出鲜血淋漓的陌刀，疾驰而去。
    雨水滂沱，终会洗去一切罪恶……
    这场雨，从遥远的岭南，一直下到了燕京。
    ……
    在段凰郡主冒死突围的时候，顾北柠和澹台衍一行人，已经抵达了燕京城外二十里处的驿站，待明日天亮，便会进京面圣。
    已近暮春，即便是这般急遽的雨势，也冲不散空气中温和的暖意，顾北柠站在廊下，安静地凝视雨幕，心中思绪百转千回。
    “虽然天已转暖，但夜雨寒凉，妹妹还是要当心些才好。”
    御寒的披风罩在肩头，顾北柠回头看了一眼，笑道：“多谢苓姐姐。”
    没错，离开清河郡时，顾北柠带上了崔六姑娘崔苓，布衣素钗，不施脂粉，低垂的眉眼间，写满了谦卑和落寞，与顾北柠当初初进东武城见到的灼灼其华的崔六姑娘，判若两人。
    昨日之事犹在眼前，世界却已然换了一幅光景，世事无常。
    ……
    顾北柠莫名其妙地接过了清河崔氏族长之位，作为代价，她必须帮助崔尔成将清河崔氏重新洗牌，一个绵延几千年的世家大族，规矩教条早已深入纹理之中，由内而外打破已是不可求，疲弱的清河崔氏已经失去了破釜沉舟、向死而生的力量。
    所以他们才如此大费周章将顾北柠推上族长之位，她以外人的身份介入清河崔氏内部，微妙的双重身份便会成为她绝佳的助力。
    诡异的族长继任大典结束之后，崔樊突发重病，日日昏睡，大夫诊治之后，说并无大碍，只是心气散了，没有了求生之志。
    自那之后，崔樊再也没有离开过自己的院落，清河崔氏掌家之权，便落到了崔灏和梅玉屏夫妇身上。
    顾北柠对这两位捡来的便宜父亲和嫡母并无恶感，便没有插手这一安排，她与清河崔氏最大的、也是唯一的连接点在于崔尔成，所有的这一切均是源于和崔尔成的交易，至于交易之外的事，多一事不如少一事。
    但事情仍然找上了门，在族长继任大典结束之后，崔苓找到了她。
    昔日娇艳欲滴的蔷薇失去了光彩，明珠蒙尘，她一进门便直接跪到了地上，在顾北柠尚未反应过来的时候磕了三个响头。
    “顾妹妹，先前是我不懂事，拦住了春桃，后又一错再错想要杀人灭口，昨日之错，万死难辞其咎，还望妹妹大人不记小人过，能给我一个悔过赎罪的机会。”
    顾北柠看着她通红一片的额头，心情复杂，红血丝隐隐渗出，眼中是与之前截然相反的平静和漠然。
    姬汝云的抉择，杀死了曾经的崔苓。
    “你想让我帮你做什么？”
    “带我离开，离开崔府，离开清河郡，我崔六姑娘的名头多多少少还有些用，你对清河崔氏太过陌生，留我在身边，总归能帮到你一二。”
    语气中，是说不尽的自嘲和自我厌弃，昔日那个如盛夏娇花般骄傲的崔苓一去不复返，她的自尊被摧毁，爱与恨相置换，心灰意冷。
    顾北柠轻轻叹了口气，终是不忍拒绝。
    她与崔苓之间，是立场之争，但在立场之前，她仍然愿意尽可能地救她一把，沉溺于深海的未亡人，需要一根浮木指引向生之彼岸。
    ……
    “收到了秦太夫人的来信，她已启程，返回十万大山。”
    说话之人是崔苓，这些时日，她一直负责照顾顾北柠的饮食起居，尽管顾北柠的再三推脱，但她仍然以半个侍婢的身份，贴身跟随在顾北柠身侧。
    一副赎罪的姿态。
    于是一应对外与清河崔氏联络之事，尽数交予了崔苓。
    崔苓的话牵扯回了顾北柠的思绪，她愣了愣，突然生出几丝百转千回的不舍之情，她在那位性情乖僻的秦太夫人身上，体会到了久违的祖孙之情，她曾试图邀她一同来京，但不出所料地被果断拒绝了。
    秦花娆的身世，实在是离奇的很。
    她那日逮着申远弗如约去见了秦花娆，申远弗一反常态地无比乖顺，衣衫整洁、滴酒未沾，顾北柠不免啧啧称奇。
    秦花娆住在东武城县西北角，一座名为“花囿”的宅子中，与崔府处在对角线上，遥遥相对。
    顾北柠踏足其中，犹如误入了深山丛林，树影环绕，碧草丛生，促织成双，有灰兔灵狐狡黠灵动的身影在草丛间闪过，竹屋掩映其中。
    意外的是，鱼不悔也在，正坐在竹屋前的溪畔，眯眼垂钓。
    “怎么，师伯在学姜太公钓鱼？”顾北柠瞅了一眼笔直的鱼钩，打趣道。
    “非也，”鱼不悔老神在在地摇了摇头，并未睁眼，“钓鱼讲究的是静心凝神，我钓的并非鱼，而是修行。”
    说完，他扔下鱼竿，站起身拍了拍身后的浮土，招呼道：“走吧，师母在里面等着呢。”
    进到竹屋，眼前豁然开朗，明媚的阳光从大开的门窗内涌入，如瀑如幻，使得房中一切布置隐隐失真，与秦花娆周身阴郁神秘的气质毫不相符。
    顾北柠进去时，她正在侍弄一株未曾见过的花草，一身靛青色印花衣衫，头上缠着同色巾帕，腰间别着一把镶有各色宝石的弯刀，像是湘西苗人的装扮。
    “坐，想问什么就问。”
    顾北柠犹豫片刻，启唇问道：“您，不是秦花娆。”
    秦花娆闻言没什么反应，只是放下修建花叶的小剪子，回头似笑非笑地看着她：“对于秦花娆，你了解多少？”
    “只听过一些与崔老太爷的陈年往事。”
    秦花娆沉吟片刻，悠远的目光似乎投注到了早已消逝的遥远过去：“我当然是秦花娆，只不过我不该出现在这里。”