“今日，皇甫青松仍去审问王五？”普陀区秘境调查局副局长黄刚向助手询问。
    “确实，皇甫青松仍在继续审问，连江队长（江华）也被召去了。”助手详细回应了副局的疑问。
    “听闻江队长与皇甫队长之间颇有嫌隙。昨日，按您的吩咐我去担任记录，虽不久即被秘勤小组替换，但他们的交锋我记忆犹新。”作为黄刚的心腹，助手如实禀告所见所闻及分析。
    “哦，昨日本有何事？”黄刚听到江华与皇甫青松的冲突，顿时显得关切，密切关注事态进展。
    “事情是这样的。”助手开始描绘昨日的情形：“江队长自分支返回汇报，皇甫队长望见他时面色骤变，但随即掩饰过去。”
    “江队长与皇甫队长交谈时语气冷硬，比对待他人更甚。在审问王五的过程中，江队长始终沉默。若皇甫队长询其意见，江队长则避而不答。而且我感觉皇甫队长似乎……”助手犹豫是否该说出接下来的想法。
    黄刚皱眉催促：“觉得如何？直言无妨。”
    “我觉得皇甫队长似乎有意挑衅江队长，提出尖锐的问题，如江队长出手必定涉及重大案件，必然牵扯众多生命。在我在场的审讯期间，江队长全程面色阴沉。至于后续发展，我就不得而知了。不过，皇甫队长此举，仿佛针对江队长而来。”助手摇头表示困惑。
    “他对江队长步步紧逼，似乎对王五的案件并不十分上心。”
    呼~ 黄刚吐出一口浑元之气，一切如他所料，皇甫青松此人心中依旧藏着过往的恩怨。那些岁月的烙印，如脸上的魔纹，时刻唤起他深藏的屈辱。
    黄刚在椅上沉思良久，他对江华的反感并不亚于他人。江华，这个名字犹如一根尖刺，无论何时何地，都要一争高下，以正义为剑，不问利益得失。
    世人常说，大人眼中只有利益，唯有孩童才分辨是非。尤其在权力的游戏里，利益与站队往往凌驾于一切之上，而真理往往被搁置一旁。江华无视利益，独尊道义，过往的种种，使无数人颜面尽失，包括黄刚。
    然而，尽管心中纠结，黄刚最终还是决定保全江华，先稳住局势。正如常言道，成年人行事皆因利益驱动。
    此时，特勤部南下淮海，紧盯着一起看似平常却暗藏玄机的归乡者欺诈案，而此事正巧发生在崇铭岛建设未来都市的关键时刻。若皇甫青松借此小题大做，江华恐难独善其身。
    黄刚深深吸气，对助手吩咐：“给江队长申请暂时休养的假。”
    “嗯？”助手愣了一下，“江队长身体不适吗？”
    黄刚瞥了助手一眼，缓缓道：“我只是让她避过皇甫青松，也免于卷入此案。”
    “可江队长会同意吗？”助手疑惑地问。
    “我会说服她的，她不傻。”黄刚摆手示意助手去办理此事。而黄刚自己，还有更多棘手的问题待解决，因为他或许需要亲自面对皇甫青松，以防江华露面。
    “华华，你今天不去工作吗？”王茜好奇地看着女儿，今日已至时分，她仍未出门。
    江华身着宽松的白色长衫，慵懒地伸展身躯，展示着曼妙的身形。她朝母亲一笑：“请了假，难得老妈来淮海一趟，当然要陪你。”实际上，是黄刚事先打了电话，让她近期不要上班，也不要再接触皇甫青松，特别批准了假期。
    江华与黄刚虽有矛盾，但只是理念上的分歧，私人之间并无深仇。而皇甫青松则不然，他是江华真正的宿敌。黄刚的举动，不论动机如何，至少此刻是在保护江华，她应当感激，毕竟江华并非愚钝之人。
    避开皇甫青松，无疑是最佳选择。他们都是公众人物，想要设局或阻挠，都需光明正大。皇甫青松若敢私下挑衅，想必也不敢忘却脸上的那道刻骨铭心的印记。
    “妈，你难得来淮海，我正好有空，我们出去走走吧，晚饭就别做了。”江华努力露出笑容，不让母亲看出内心的忧虑。
    王茜看了江华一眼，默不作声，随后笑道：“昨天我做了很多叶儿粑，都在冰箱冷冻室里，你想吃的时候拿出来解冻再蒸就行。对了，一会儿我们带点叶儿粑给张老板。”
    王茜微笑着望向江华，江华无奈地回应：“天哪！这不是给我的叶儿粑吗？为什么要给他！我不是亲生的吗？”
    “哎呀，别这么说。妈妈不是说了，不反对你和张桐交往。这两天看来，他还算个不错的选择，适合你。你驾驭得了他，而且他老实，我看你跟他在一起也不会吃亏。”王茜语重心长地说。
    “就算当作是练习，积累经验也好，就像你在游戏中升级一样。用张桐提升一下恋爱经验也没关系，从小到大也就谈过一次未成的恋爱，我担心哪天你突然爱上谁，却又缺乏经验，深陷其中，受创更深。”王茜心中有太多盘算。
    “只要不吃亏，就把张桐当作你在游戏里刷经验的怪，觉得不合适要分手也很容易。让人帮忙刷级，总得给人点甜头嘛。”王茜的话一套接一套，而江华则是满脸困惑：“啊？这样也可以吗？”
    对于母亲提出将张桐视为练级对象的想法，江华仍感到难以接受。她觉得恋爱不应如此，不对！她还没决定是否与张桐发展感情呢。
    虽说这段时间以来，张桐作为朋友确实不错，但成为恋人？不知为何，江华总觉得差了点什么。不过对于给张桐送叶儿粑的事，江华不再反对。
    她深知母亲是个精明之人，送出的每一份礼都能换来双倍回报，这也是家业日益壮大的原因之一。母亲看人极少有误判之时...
    当江华母女携带着灵叶糕踏进张桐的神秘店铺时。
    “张桐没在吗？”
    肖潇轻点小巧的头颅，回应江华的疑惑：“嗯，老板出去采集灵植了。江姐，等老板回来，我会告诉他您来过。”
    肖潇代替张桐收下灵叶糕，并向江华母女致以谢意。至于张桐的去向，他只告诉肖潇，他清晨便去了天山脚下的灵蔬集市，寻找罕见的食材。
    天山脚下，一个古老的小巷中。
    焦恩、欧阳娜、廖耀坤三人相对而坐，神色严峻。
    “古力彻底失去了联系。他的传音玉符、追踪器，甚至体内植入的微小灵识信标全部失效，找不到他了。”焦恩透露着令人不安的消息，每说一字，三人的面色愈发沉重。
    “可以断定，古力遭遇不测了。”廖耀坤半晌才道出这句话，话音刚落，气氛更为压抑。
    “幸好组织察觉到古力身上的信标异常，及时通知我们暂停行动。恐怕我们现在已被人盯上了。”欧阳娜的脸色也难掩忧虑。
    她继续问道：“焦恩老大，您猜得出是谁对古力下手的吗？”
    “古力爱挑事，谁会对他下手我都不会感到意外。”焦恩微皱眉头。
    “或许是在灵酒馆与人冲突？但能胜过他的并不多，这点可以排除。”焦恩主动否定了最初的推测。
    “其实最有可能是我们被暗中窥伺。这已经不是第一次了。组织的情报显示，有成员执行任务后便音讯全无。”焦恩沉吟着，讲述这些隐秘之事。
    “起初还以为是任务失败被捕。但最近一年这种情况日益增多，组织开始怀疑，隐约有另一个隐秘势力在对抗我们，对我们成员进行猎杀。”焦恩的话令欧阳娜和廖耀坤猛然抬头。
    两人不约而同看向焦恩，齐声问：“什么？”
    “这只是猜测，或许归乡者中也有人觉察到什么。他们找到了恢复自身能力的方法。还记得‘重生之战’计划的关键节点吗？组织高层怀疑有归乡者开始逐渐明白为何他们会重返地球。”焦恩提及的事情，欧阳娜和廖耀坤闻所未闻。
    焦恩此刻透露这些，是因为他们经过长期考验，已算是进入组织内部的核心层。同时，古力的失踪也成为契机。
    “就像我们对付归乡者一样，有一群归乡者暗中结盟，开始有计划地猎杀异能觉醒者。还好，五年来的严厉打击让归乡者的实力大减。他们开始理解‘重生之战’的时间点太晚了。我们组织早已做好充分准备，抢占了先机。”焦恩倒了杯灵泉水，轻抿一口。
    “旧日主宰意图重返世间，归乡者是它们的棋子。只是归乡者对此一无所知，甚至在刚才，你们也不知道。”焦恩指着欧阳娜和廖耀坤。
    “原本这次任务后，组织会提升你们的级别，让你们知晓这些秘密，成为中层核心成员。但现在古力的事发生了，我获得了暂时提升你们级别的授权，让你们接触这些秘密。而在此刻，你们需要立下灵魂誓言。你们愿意吗？”
    面对焦恩的询问，欧阳娜和廖耀坤互看一眼，然后郑重点头。焦恩沉默片刻，左手一挥，一本巨大的辞海般书籍凭空显现。
    此书黑底金边，复杂的纹饰环绕，悬浮于空中，显得奇异无比。焦恩轻挥右手，书页迅速翻动。
    与此同时，他对二人说道：“准备好宣誓了吗？”
    欧阳娜和廖耀坤默默拔出腰间的灵刀，在右掌心划开伤口，鲜血瞬间涌出。
    就在这一刻，那本魔法书停止翻页，两张巨大的空白页出现在二人面前。二人毫不犹豫地将手掌覆在上面。
    书页在接触血液的瞬间发出深紫色的光芒，同时，两人的血液被书页快速吸收。血液开始在书页上刻画出各种奇特的纹路。
    各自的书页上还铭刻了两人的名字：廖耀坤，欧阳胜男（欧阳娜的本名）。若古力在场，他也将完成这个仪式，其真名古大力会被记载其中。
    一套繁复的仪式完成后，焦恩显得疲惫不堪。他在沙发上喘口气，召回魔法书。欧阳娜与廖耀坤手上的伤口已结痂，但脸色苍白，显然失血不少。
    “好了，现在我可以告诉你们了。”焦恩休息片刻，喝干灵水后开口：“如我所说，归乡者其实是旧日主宰的棋子。你们以为过去的人口失踪事件，以及穿越者前往异界，都是巧合吗？”