漫步途中，小黑来到了繁华的曹阳铁轨市场，此处由小径划分为两大区，一侧售卖鲜活食材，另一侧则是售卖服饰与奇特饰品的街巷。他在饰品街穿梭，无意间踱步至装潢华丽、嵌有巨幅透明魔晶橱窗的商铺门前。
    这些并非寻常店铺，而是提供高端游戏试炼的空间，经营着各式主控器游戏的时间租赁。商家提供魔能主机（如影魂系列、冥翼世代、光刃世族）以及游戏光盘，加上巨大魔象视屏与宽阔竞技区域，供游玩者挑战时限，并以时间计费。
    在此地游玩并非实惠之举，甚至可能高于自置游戏主机及收藏成本，不过此处极适宜众伙伴共乐。在家中大呼小叫，难免影响家人或临近魔众，特别是在繁华的淮海，许多人挤居于狭小的灵巢之中。要在如斯环境中招待几位友人，共襄游戏盛宴，实乃难事。
    不少游戏厅内，玩家激斗的项目多为魂系列双人对决，如虚境之足竞赛、光影篮球战。面对这些，小黑仅短暂驻足，目光扫过炫目荧屏。直至他路过多处门店，留意到一位玩家正在游玩一款阴森恐怖、怪物狰狞的游戏。在这短短十分钟内，那位玩家已遭两次重创。
    店主留意到小黑久久停留在他的游戏厅前，便热情地呼唤：“贵客，是否想体验一番？”小黑对主人的话语有些不解，但大意已明。他手指着这款折磨玩家的游戏询问：“此为何物？”
    店主笑容可掬：“此名《魂之暗域》，要一试究竟否？”小黑思索片刻，把怀里的灵石零食安置在旁，随之落座，“多少钱一个小时？”
    “影象主宰四，需十银。”
    “好吧。”小黑核对自己的财富，剩下上百枚银子，“我想试一试《魂之暗域》。”
    这款《魂之暗域》，无疑是苦难痴迷者的至爱。别光看那些网上号称高手的速通、无伤全成就，他们在无数受尽折磨之后，才成就出那份看似洒脱的操作。每一名《魂之暗域》中的顶尖玩家，其家中的手柄都满目疮痍，这才是背后不为人知的事实。开发者宫崎魔高从未打算让玩家轻松过关，反让众人在痛苦中找寻生命的狂喜。就如同许多人嗜辣，那灼痛而非滋味的魔辣。也许从某种意义上讲，人类天生具有追求艰难的倾向。
    未知小黑这位高级魔族是否有类似癖好，但他竟选择了这款折磨人的《魂之暗域》。事实上，小黑在此之前并未涉猎任何电子魔器游戏，在魔界不存在这般的奇物。初握手柄，他一无所知。
    但这并不妨碍他承受苦难。不管会不会驾驭手柄，在踏入《魂之暗域》世界后，都逃不过怪物的击杀，只是命丧方式稍显不同。
    “嘶...又一次陨落！”一个小时过去了，小黑依旧紧盯着眼前的魔器。他已经数不清这是第几次倒下，而这期间他对《魂之暗域》的操作逐渐了解，熟悉了影象主宰四的手感。
    他青睐这款游戏，因为它酷似魔界的场景，特别是那些怪物，勾起了他熟悉的记忆。像是骨架武士、淤泥异兽，对他而言既亲切又亲切。他曾经养殖了许多骨架士兵，每天陪他们一起寻宝，捡回他们失去的骨头。
    捡骨游戏简单却充满趣味。先拆下骨架士兵的些许骨头，掷于远方（或许有万里之遥），然后再让它们跌跌撞撞地寻找失骸。小黑对此乐此不疲。
    而如今在游戏中却被那些本该熟悉的骨架士兵搞得焦头烂额，让小黑倍感愤慨。店主瞧见他近乎失控的样子，生怕引起风波，连忙宽慰道：“朋友，体验这款游戏需保持心境平和。生气无法解决问题。”
    “战斗能解决问题吗？不能。你需要研究其中的规则，当你洞悉规律，游戏自然得心应手。”店主张口便是一番意味深长的教诲。
    “玩游戏还要摸索套路？若是这些骷髅士兵在我面前，便是百万之众，亦无法阻挡！”小黑轻蔑之余，话语间透出真实的决心。店主以为这只是沉迷游戏的人一时失态，这样的玩家他见识不少，故而语重心长道：“朋友，勿轻视游戏，人生亦如是。有人一出生便拥神佑，有人起步便在简单模式，有人一开始就落入噩梦之渊。”
    “把学习考核比作斩杀魔兽升级，同样斩敌，为何有些人能爆得传奇神装，有些却终生一贫如洗？同样是快速过关，为何有些人只需一瞬，有些人挣扎至终？”店主坐到小黑身边，言语间透露出过来人的洞见。
    “所以说，应当于游戏中找寻生存之理。把游戏当生活，生活就充满了困苦。把生活当成游戏，就要找到通过的门道。”店长的话语虽然似雾里看花，乍一听颇有哲理，深思却又无确解。
    但这番言论竟令正怒火中烧的小黑冷静下来，引向深刻的哲思，暂时消去了砸毁魔器的冲动......
    店主张离心沉思，暗自叹息：“早知不应租赁《冥世禁典》《血之烙印》《勇者不朽》此类诡异之作。涉足其中的客人们，总需我在一旁开导，否则我的避世游戏阁恐将不再安宁。幸而昔年研读无数武圣巨着，虽未能按书中之法登上霸业巅峰，却也成了一方游戏殿的主宰者。未料今日，昔日习得的知识竟大有用处。”
    在张离的鼓舞下，黑衣少年沉浸于幽冥世界中历练。直至张桐循着磁力印记寻至，小黑依然专注于黑魂的挑战之中。回到现实，小黑忽然出声道：“张掌柜，我们购置一台灵魂交织机如何？”
    “呃？”
    “吾悟到了游戏中寻找魔元真意的秘辛！”黑衣少年庄重如常，张桐则疑惑满面。
    又是工作的一日结束，宋尘杰舒展身躯，他停留在这淮海的时间不多。非因来找江华争执，亦不必如同皇甫青松纠缠琐碎。淮海特种侦查队的常规巡查快到尽头。此刻留在此地唯一的缘由，便是归乡者与异能觉醒者的决斗盛宴。