目前因青州之争二人对他示好，可这只是战争的需求。
如若选择置身事外，战后无论哪一方获胜，首当其冲的必是清除他的势力。
因此，他明白必须作出抉择。
现在，臧霸心中已经偏向了曹操，而他在意的则是，投降曹操后能得到多大的利益。
他沉吟片刻，然后缓缓言道：“望先生回禀孟德，鄙人决定领兵效力。
不过，鄙部仍有数万兵马需作安排。”
郭嘉闻言，微笑应道：“此事主公早有考量。
青州一半将交付尊将军治理，待日后取下袁绍之四郡，必上书朝廷，封将军为青州牧。”
州牧的权柄已非虚职，曹操许以臧霸如此高位，令他毫无保留。
他推开案几，向郭嘉恭谨一拜：“烦劳先生告知孟德，鄙人三日内整备泰山钱粮兵马，前来效力！”敬意油然而生，对曹操的称谓也由孟德晋升为主公。
郭嘉起身扶住他，摇头道：“非也，将军无需着急面见主公。
主公深知将军诚意。
故而，在下临行时，主公交待，将军可整顿部队，直袭毗邻泰山的齐郡，吾主正面压制袁兵，为将军营造胜机。
实话告诉你，区区青州，在主公眼中算不得什么。
将军可考虑，拿下齐郡后，形势将会如何？”
历经过数场大战的臧霸，经郭嘉提醒后豁然开朗。
一旦夺取齐郡，联同东莱、北海，不仅能有效抵挡袁军，更能让袁绍丢失对青州与徐州的通路，将其困死其中。
到那时，曹操只需调转兵锋，取下徐州便轻而易举。
届时曹操掌控兖、豫、徐，以及半个青州，袁绍的好景不再远矣。
由此，臧霸深深钦佩曹操的谋略，握住郭嘉的手激动道：“臧霸有幸追随主公，实属人生一大幸事！先生速将鄙人心愿呈予主公，不出半月，齐郡必然为我所有！”
如其言，半月之后，臧霸果然信守诺言，一举攻占齐郡，并派重兵布防，与曹操的大军连成一线，构成进退自如的战略部署。
曹操闻知，心甚喜悦，奏请天子，赐封臧霸为琅琊太守，镇守青州半壁江山，并留下五万兵马归其统领，对抗袁绍的进逼。
历史在这一刻轮回，原本臧霸是追随吕布，但曹操打败吕布后，收降了他。
而今，历史的轨迹虽因敖烈的出现而变化，但臧霸依旧归属于曹操，肩负起镇守青州的重任。
青州之局暂且落幕，袁绍亦无力再多调兵力争抢。
幽并的敖烈已有张辽、徐晃、张合屯兵于边界，一旦袁绍南下，他们定会袭取冀州。
曹操相信，即便袁绍偶尔会做糊涂事，大局之下他定不会失策。
有臧霸统领的六万泰山军及五万青州军抗衡颜良、文丑十万之师，曹操对此毫不忧虑。
接下来，依照预定目标，曹操决定调兵遣将进攻豫州。
出发之前，曹操特别留出两个月整肃军务。
此时的曹操与往日不可同日而语，当初手下仅有两万兵力，现如今天兵云集，尤其青州一役，曹操收纳三十万青州黄巾，使士兵数量激增至将近五十万。
然这五十万人中有诸多未经系统训练，战斗力存疑，不足以担当攻城伐寨的任务。
故曹操采纳荀攸、郭嘉等智囊建议，效仿敖烈推行精兵政策，踏上精兵之路。
于是，曹孟德在旗下五十余万勇士之中施以严酷挑选，经残酷试炼，麾军锐减至三十八万精锐，那些未能达标之人卸下战甲，缴械耕稼于田野之间。
三十八万过关将士再经严格部署，寻常骁勇者分配各郡县，担当卫戍兵丁；英武过人者，则列入主力雄师。
最后，孟德得主力兵马二十四万，以此四部构成首度和次度两个大军团，还配以一铁骑精锐旅团与一支步兵精英旅团。
首度军团拥兵十万，统军大将分别为曹仁与其侄夏侯惇；骑兵精骑名唤豹骑，总计三千英勇之士，曹纯担任统帅；步军精英部队称作武卫营，同是三万劲卒，由曹洪领兵。
其余将领分散四方，担纲各自军职。
历俩月整顿，曹操立刻率师挺进豫州，挑战豫州刺史孔伷。
孔原乃书香儒士，战场之事非其所长。
初战凭地利尚能与曹军对抗一番，然而持久战之下，书卷气浓厚的孔伷暴露弱点，决策犹豫，只空有书生论兵。
不过月余，即被曹仁的第一军团和夏侯惇第二军团打得败像尽显，丧失了大半豫州土地。
此后，曹操调集曹纯培养的豹骑投入战场，一旦虎狼之骑横行，所向披靡，豫州军队抵挡无果，经一记奇袭后，孔伷被擒，豫州势力随之土崩瓦解。
至此，曹孟德实现了郭奉孝先前预设的壮志宏图，短短几年间，将兖州、豫州和青州一并收入囊中，问鼎中原大部。
曹氏崛起之迅捷，手段之猛烈，堪称神奇传奇。
从古到今，无人能如他，短短时日由一名禁卫校尉跃升为雄霸一方的强将，即便是一统江山的开国君王刘邦，也无法媲美曹操今日之战绩。
其中曹氏的独特魅力和卓绝才智诚然关键，但也得益于文臣武将团结协作，倾囊策划，攻城掠地。
曹操深明此理，于是拿下豫州后，又发征才令，广招贤才加入司空府，更激励旗下举荐博学者。
在曹孟德的鼓励下，郭嘉举荐淮南的刘晔，刘名晔，字子阳，汉家宗族之后，后来浪迹民间。
刘晔回朝后推荐了山阳人士满宠满伯宁，曹氏心生欢喜，任二人军事顾问。
夏侯惇亦提议巨平的于禁于文则，于禁亲展弓术于曹操眼前，曹操欣然封其为点军司马。
众人相继荐英，商贾卫兹主动请缨，出巨资援助军需。
至此，曹营智有策士，勇有悍将，声震华夏。
一日，曹操在与卫兹谈论虎豹骑与武卫营军备之后，忆及父亲曹嵩曾于董卓之乱时舍财举义，随后为躲避战乱隐居徐州。
曹孟德每思此事，愧疚于孝心未遂。
今日卫兹助阵军事，使曹操对父亲更加怀念。
他下令部下前往徐州迎接家父与众家属会聚许昌。