如今形势，他不得不停歇对中部鲜卑残部首领的追究，一来，中部鲜卑仅部族联姻，不及东部鲜卑铁板一块，此战过后断不敢轻犯大汉疆土；二来，西部鲜卑的步度根领部，于并州西北蠢蠢欲动，等待他的挑战，不宜将宝贵时间消耗于无威胁者身上。
    安置妥俘虏与战利品后，敖烈令徐庶、庞德率领一万兵卒扼守幽并界口，然后他亲自督师，西进以图攻克三鲜卑的最后一路——西部鲜卑。
    起初，面对鲜卑侵袭，敖烈差遣崔琰、高顺共守步度根。
    而后暗影部下散播谣言，使得西部鲜卑内忧重重，让步度根心绪如麻，只能止戈回援，专注于攘除内斗。
    直至今日，步度根尚无法完全化解内部矛盾，可见其帝王才能并不显着，危机处置乏善可陈。
    然则，若步度根确是英主，谣言只怕早已化作泡影，起不到丝毫作用。
    率军飞驰，跋山涉水五日之后，敖烈来到了与北方草原近在咫尺的固阳。
    崔琰与高顺的大寨便坐落在这座城市之内。
    接待敖烈后，崔琰向其详述一月以来发生之事。
    初时，高顺率驻军北境的两万郡士与步度根对抗，几场战斗下来，胜负参半，略占优势的是高顺。
    其对步度根的部队构成一定程度伤害。
    随后，伴随着暗影谣言的四起，步度根再也无意入侵南方，遂为高顺创造了战机。
    高顺抓住西部鲜卑人心动荡之刻，发动了两次猛烈袭击：一次突袭鲜卑粮仓营地，一举烧毁三分之一物资，夺还三分；第二次则是于固阳以北约十里山谷设伏，以精湛的战略击杀六千敌兵。
    聆听崔琰报告，敖烈领略到了他对高顺的推崇之意，原本在他印象中，高顺只是精于操练士卒的将才，但他此刻明白自己低估了此人，这位凭借训练闻名于史的将领，领兵战斗同样独具慧眼。
    看来，历史记录中的人物并不完全可靠，英雄辈出的年代，淹没的英杰何其众多，高顺便是其中一例。
    高顺的表现促使敖烈决心今后选取官吏时，务必仔细考量他们的综合素质，或许将来某一日，就能在这些人中发现如同高顺般的，被史籍遗漏的卓越人才。
    史册记载之人选显然有所遗漏。
    听完汇报，敖烈命崔琰将高顺的战绩记载，让全军传阅，并慷慨嘉赏。
    对英勇立功之将士，他的赞扬毫不吝啬。
    对高顺表彰一番后，他转而谈论中部鲜卑问题，问向诸葛亮：“孔明，对中部鲜卑有何筹谋？”每逢大事，敖烈习惯倾听下属意见以汇集智慧，而首位顾问必定是诸葛亮。
    经此数次智斗力攻，诸葛亮正如敖烈预料，明显迅速的成长着。
    亲自经历一线战事，亲测战况，是锤炼经验的最佳办法，远胜枯坐研读兵法。
    这短短一个月，诸葛亮的变化清晰可见，书生气概减褪，取而代之的是沉稳宽宏与处事从容。
    听敖烈开口，诸葛亮已然胸有成竹：“主公，西部鲜卑内患未平，正是挥兵征伐的大好时机。
    但受限于时日和兵员对比，吾军仍需智取而非强攻。”他先是确定战争的必要性，接着揭示西部鲜卑面临的困境，末了指出幽并联军并无显着优势，建议借助智略以求胜。
    这番分析入木三分，不但敖烈，就连对抗中部鲜卑的将领崔琰与高顺皆点头赞同。
    “对策从何处入手？”敖烈追问。
    诸葛亮并未急答，反而是目光移向崔琰和高顺，朗声道：“崔司马、高将军，你们已与步度根相持数旬，依照你们的观察，他此刻最渴望得到什么？”
    崔琰与高顺沉思片刻，不约而同回答：“稳定。”
    诸葛亮接过话题：“确实，便是稳定。
    身为首领，步度根绝不容忍部属动荡。
    兵法言，知己知彼，方能百战不殆。
    其所欲，恰是我军进攻的关键。”
    高顺疑虑重重：“可西部鲜卑内斗源于自身矛盾，我军怎可插足其中？”
    诸葛亮微笑回应：“谚云‘卧榻岂容他人鼾睡’？我军重兵驻扎，必然扰乱步度根的整顿。
    何不动之以诡，示弱撤兵，为他营造和平表象？待我们退避，步度根定会趁势打压犹豫不决的部族领袖。
    届时矛盾升级至明争，我等再挥军北上，顺势得渔翁之利，不亦乐乎？”
    闻言，敖烈大笑：“孔明是视步度根如河蚌，其他首领似鹬。
    鹬蚌之争，正好让我们渔翁得利。”
    次日，固阳境内，六万汉卒分作四路，各领五千，铁骑将领敖烈率一翼踏上回归燕京之路；吕布挥师，伪装朝太原驰骋，声势浩大，似是要撇开西鲜卑，直取中部动荡的势力；神将马超东征，一路显扬旗帜，犹如雷霆之姿；而名臣高顺偕同策士崔琰，统帅最后一批勇士，继续驻守固阳疆土。
    汉军的动向如疾风扫叶般落入鲜卑领袖步度根之耳，他随即派遣探子严密监视，得知分军四路，步度根仰天大笑，喜悦洋溢，“汉军粮食耗尽，不得不撤退，吾之契机已至。”
    沉寂三日，步步耐心布局，每日派出无数耳目刺探汉军动态，回报中汉军去向渺茫。
    近期内忧外患的步度根暂将汉军之事置于脑后，全力以赴平息内部的纷争。
    当夜，步度根在两大亲信辅佐下，列出一众黑名单，皆为西部鲜卑最具威名与势力的数位部落头领，他们的手上掌握着庞大部族与兵力，若除去他们，西部鲜卑便会群龙无首，到时候，步度根出兵并合，无人再敢挑战他的权威。
    接着，步度根收敛起凶狠形象，低声下气向几位首领谢罪，表示乐听各方批评建议，只消保留大统领之位，其它一切皆可商量。
    几位首领见他示弱，心生得意。
    实则，他们并非真欲反抗，只是渴望争取更大的权利。
    如今步度根软话出口，只要大首领位置不动，万事都好商量，首领们认为诉求的机会已经成熟。
    因此，几位首领联袂遣使至步度根大营，提出缩减每年赋税物资的数量，并希望他允许他们并吞临近的弱小部落。