崇祯帝正与韩山河密谈，忽见陈奇瑜愁容满面步入，帝眉宇微蹙，似有不悦。
    “陈卿何以至此？”
    “臣……私纳贿赂。”陈奇瑜语带哽咽，垂头难掩愧色，额间细汗涔涔。
    “六十两便足以剥皮实草，此风朕屡禁不止，而今竟至两千两，其罪何堪？”帝言罢，轻拨茶盏，神色莫测。
    “何人馈赠？数额几何？细细道来。”
    陈奇瑜不敢稍有迟疑，急禀道：“周国丈所赐，两千金之巨。臣虽严令家眷拒礼，然百密一疏，罪责难逃，恳请陛下严惩。”
    “两千金？”帝低语，陈奇瑜心弦紧绷，大气不敢喘。
    “老丈人出手，果非寻常！区区两千金，欲买朕之户部尚书，可笑至极！”帝转而向韩山河戏谑，后者苦笑以对，深知君言不可妄议。
    陈奇瑜跪伏待罪，心绪难平。未料帝忽转温言：“闻卿前日生辰，此金便作贺礼，权当朕之赐。”
    此言一出，满座皆惊。陈奇瑜更知，此中深意，非仅宽恕，更含激励。他惶恐推辞，帝佯怒道：“勿再赘言，速去料理新政，若有差池，严惩不贷！”
    陈奇瑜领命而去，心怀感激，望向韩山河，眼神中满是谢意。
    “嘉定伯等勋贵，账目有疑，卿当如何？”帝再询新政之事。
    “臣已命户部核查，确凿无疑者，即交锦衣卫处置。清田之事，亦将加速，以免误农时。”陈奇瑜一一禀报，条理清晰。
    言罢，他步伐稳健，信心倍增。知遇之恩，令其心无旁骛，肩负重任亦不觉重。
    帝目送其背影，轻叹一声，转向韩山河：“卿可知朕何以如此？”
    韩山河谦逊以对：“陛下圣意，臣岂敢妄揣。”
    “户部重担，陈卿已疲，朕若再加责难，恐伤根本。”帝语重心长，尽显仁君之姿。
    “陛下仁德，乃社稷之幸。”韩山河由衷赞叹，深知新政虽艰，然有帝之英明，必能克难前行。
    至于那些被提及的勋贵，帝已下令严查，誓要肃清朝纲，还百姓一个清明世界。
    韩山河，锦衣卫之魁首，乃崇祯帝心中独树一帜的肱股之臣，相较于陈奇瑜之辈的循规蹈矩，他更是那匠心独运、运筹帷幄的能者。
    身为监察之鹰，他于朝堂之外，筑起一道清浊分明的高墙；于内，则心怀明镜，以良知为秤，称量世间是非。陈奇瑜之事，崇祯帝心知肚明，定有韩山河幕后之智，此等洞察秋毫，实属难能可贵。
    锦衣卫，铁血重案之师，诏狱酷刑，震慑四海，其内不乏心性渐变，冷若冰霜之人。然韩山河，身为指挥使，却能于暗流涌动中坚守本真，犹如寒梅傲雪，令崇祯帝心生敬佩，倍感宽慰。
    “陛下，案情已明，但涉案者皆为国之重臣，需慎之又慎。”韩山河言辞恳切，尽显忠良本色。
    自钱士升案起，韩山河承崇祯帝密令，悄然织就一张捕捉勋贵劣迹的天罗地网，每一捕必中，其罪行累累，犹如繁星点点，罄竹难载。
    韩山河心有所忌，未敢直言：嘉定伯虽恶贯满盈，却系陛下岳丈，动之，恐波及后宫，尤其是皇后即将临盆之际，此情此景，更为微妙。
    然崇祯帝神色淡然，茶碗轻置，胸中早有定策，不为所动。“韩卿家，朕意已决，凡阻新征者，皆为敌寇，即刻擒拿，勿需留情。”
    言下之意，皇恩浩荡，已给足尔等机会，若仍执迷不悟，休怪皇权无情，此等决绝，令人胆寒。
    ……
    京城嘉定伯府，近日周奎日子颇为滋润，江南茶叶一转手，千金入账，更兼户部尚书陈奇瑜笑纳厚礼，他心中暗喜，料定商税虽不免，却能独享优惠，笑傲商海。
    “管家，那陈府之礼，确是陈夫人亲收无误？”周奎再问，疑虑未消。
    “老爷，此事已确认再三，老奴岂敢怠慢？”王管家苦笑，心中却感无奈，面上仍堆满谄媚之色。
    周奎稍感安心，思及陈奇瑜清廉之名，若非其子贪念作祟，此计难成。初时，他亦惴惴不安，但转念一想，自己乃当朝国丈，陈奇瑜岂敢轻慢？
    “管家言之有理，本公何须多虑？陈奇瑜纵不顾我周家颜面，亦须顾及皇恩浩荡。”王管家再添慰藉，周奎闻言大悦，随手赏银，王管家受宠若惊，笑靥如花。
    周奎自得满满，暗笑成国公等人吝啬短视，必遭反噬。正此时，府外喧嚣骤起，一仆神色慌张来报。
    “何事喧哗？成何体统！”周奎怒斥。
    “老爷，锦衣卫临门！”仆从颤声言。
    周奎手震茶碗落地，心惊肉跳：“锦衣卫？所为何来？”复视王管家，恐事败露。
    王管家亦惊，强作镇定：“老爷莫慌，或为他事。”
    言犹未了，锦衣卫指挥使韩山河步入，周奎胆寒三分。
    “韩大人光临，有何贵干？”周奎强撑镇定。
    “伯爷，下官此来，却是有事相询。”韩山河目光如炬。
    周奎心生一计，故作镇定：“韩大人未至，本伯亦欲访贵衙，欲举一贪赃枉法之徒。”
    “哦？何人胆敢如此？”韩山河挑眉。
    “正是那户部尚书陈奇瑜，他借减税之名，向本伯索贿！”周奎义正言辞，转而高风亮节，“本伯身为国丈，岂会贪此小利？实为诱其入彀，收集罪证！”
    王管家适时附和，添枝加叶，渲染周奎之忠义。
    “如此说来，伯爷已交贿银？”韩山河笑问。
    “正是，但此乃权宜之计，意在擒贼擒王！”周奎慷慨激昂。
    “伯爷好计谋，然恐多此一举。”韩山河戏谑，“倒是伯爷自己，需随本官走一趟了。”
    “你！应捕之人是陈奇瑜，非本伯！”周奎色厉内荏。
    “证据在此，念吧！”韩山河一挥手，下属展卷宣读，周奎面如土色，方知一切皆已落入锦衣卫掌握之中。
    此人轻解腰间簿册，指尖轻舞，几番翻阅间，冷声道：
    “嘉定伯周奎，崇祯八年，夜深沉，遣王大用以白银两千两，暗度陈仓，贿赂户部尚书陈奇瑜。彼年腊月，更与奸佞勾结，哄抬物价，致京华民怨四起，敛财逾两万四千两之巨。
    崇祯六年，八月秋风起，其子周荣仗势欺人，强取顺昌粮铺，杨四告之，反遭周荣雇凶折骨。同岁腊月，周奎再伸贪墨之手，侵占顺天府良田三百余亩，民脂民膏，尽入其彀中。
    桩桩件件，罄竹难书，锦衣卫官员宣读之下，嘉定伯周奎面如死灰。韩山河一挥手，铁骑如风，欲擒此獠。
    ‘放肆！吾乃国丈之尊，尔等敢污蔑朝廷重臣，吾必面圣申冤！’周奎色厉内荏，诏狱之恐怖，他岂能不知？况其身系皇家，岂容尔等锦衣卫擅动？
    ‘证据确凿，非空穴来风，待至衙门，自有分晓。陛下之意，便是擒你，何须多言。’韩山河淡然一笑，铁骑已缚周奎如待宰羔羊。
    ‘你胆敢假传圣旨，他日面圣，必教你追悔莫及！’周奎挣扎怒吼，心存侥幸，以为皇恩浩荡，岂能轻易加罪？
    此时，国舅周荣醉态可掬，踉跄而至，见此情景，愕然不解。
    ‘儿，速去宫中寻你皇姐求救！’周奎急呼，如溺水之人抓住浮木。
    ‘哈哈，既来之，则安之，二位同往，倒也省了本官奔波。’韩山河笑中藏刀，一语双关。
    嘉定伯府外，周奎父子被押入马车，韩山河念及皇家颜面，行事颇为周全。留一缇骑小旗守府，随即下令：‘启程，目标成国公府！’马蹄声起，尘埃落定，一场风暴悄然酝酿……”