\"嘿，闲暇之余，恰逢锦衣卫风传鲁王兵马逼近京畿，朕便微服私访，一探究竟。
    诸位阁老怎地也跃马扬鞭？
    秋风瑟瑟，望诸公保重龙体，方不负朕一番挂念。\"
    崇祯帝笑语盈盈，目光扫过一群内阁重臣。
    只见众臣皆是朝中栋梁，唯独文华殿大学士吴甘来正值不惑，英姿尚存；而温体仁等老臣，年逾花甲乃至古稀，平日里习惯了轿辇代步，此番策马，实属罕见。
    想那大明子民，平均寿数尚不及不惑之年，此等耆宿，实为皇帝心腹之臣，国之瑰宝。
    崇祯心知肚明，老臣们之所以面带愠色，皆因此番行动太过突兀，未及通报，即便是内阁亦被蒙于鼓中。
    一者，孔家声望显赫，恐鲁王有内应之忧；二者，自半年前藩王之乱初现端倪，崇祯便布下天罗地网，十万京营精锐蓄势待发，他亦渴望亲临战场，体验金戈铁马之豪情。
    至于三者，更是崇祯心底之秘，不可轻易示人。
    一旦泄露，只怕再难脱身，更遑论挥师征讨。
    几位老臣若联手阻拦，宫门之外，必成其牢笼。
    \"陛下，请勿顾左右而言他！国事为重！\"
    温体仁闻言，非但不领情，反而怒形于色。
    他晨间方知圣上竟私自离宫，且所为竟是亲征，不禁惊骇交加。
    战事凶险，非儿戏可比。
    圣躬安危，关乎社稷。两年来，朝局渐稳，百废待兴，温体仁等功不可没。
    他们深知崇祯性情多变，却仍忠心耿耿。
    更有人言，圣上颇有唐宗宋祖之风，于乱世中力挽狂澜，其难可知。
    然温体仁亦忧，若圣上一时冲动，身陷险境，太子尚幼，新政未稳，外患频仍，朝纲恐再陷混乱。
    一念及此，他忧心忡忡，却又在见到崇祯安然无恙时，怒火中烧。
    君臣之间，虽有尊卑，但私下里，崇祯对他们敬重有加，关怀备至。
    温体仁等人亦对这位年轻天子怀有深厚情感，视若亲子。
    \"诸位爱卿勿忧，朕有解、周二卿护驾，万无一失。\"
    崇祯见温体仁动怒，非但不恼，反自承其过。\"
    温卿受惊，朕心甚愧，速召军医前来诊治。\"
    陈奇瑜亦在一旁帮腔，言及温体仁因惊惧而晕倒之事。
    崇祯闻言，心中略感愧疚，却也难掩亲征之悦。
    \"温卿无恙便好。至于鲁王，已伏诛矣。\"
    崇祯轻描淡写，一语带过生死大事。
    \"伏诛？\"
    众臣闻言，皆感震惊。鲁王虽有过错，但终归宗室血脉，历朝以来，多以圈禁了之，少有赐死之例。
    此刻，他们不禁对崇祯的决断心生疑虑。
    \"确然，马失前蹄，魂归黄泉。\"
    崇祯帝言简意赅，道破真相。
    \"至于那圣裔孔胤植？\"
    温体仁舌尖一滑，旋即正色其名，\"亦步其后尘乎？\"
    \"同样归于尘土。\"
    崇祯神色淡然如初雪，未起波澜。
    \"何至于斯！\"
    温体仁惊愕未平，闻孔胤植亦逝，语调骤变，如风中残烛。
    古往今来，帝王之尊未尝轻启诛圣裔之例，即便孔门有失，亦常念先贤之德，宽宥之。
    况乎朝野上下，皆以孔孟之道为尊，孔门之事，谁敢怠慢？
    然今陛下竟决然斩之，此风若传，天下哗然，士子之心，或将动摇。
    \"哎，诸公不知，彼时兵荒马乱，朕与解爱卿遍寻孔胤植，终得见，却不幸为乱兵所困，财物尽失，乃至衣不蔽体，惨状不忍睹。
    为免其再遭荼毒，解爱卿与周卿商议，决意就地火化，以慰英灵。\"
    解阎王适时解围，更将周遇吉拉入同舟，共担风雨。
    \"确有其事，那片烟云缭绕之地，便是孔胤植之归宿。\"
    周遇吉被突如其来的推举弄得措手不及，却也只能顺势而为，与解阎王共舞于刀尖之上。
    \"纵死于乱兵，亦不应擅行火化，孔胤植之尊，岂容京营提督轻率处置！\"
    熊文灿未及温体仁动怒，已抢先质问，言辞犀利。
    崇祯心中暗笑，料定众人必不甘心。
    他深知，孔胤植之死，非止一二人之言可定，活要见人，死要见尸，方能服众。
    然他意已决，岂容他人置喙？
    \"住口！\"
    熊文灿话音未落，崇祯已怒不可遏，\"焚尸之令，出于朕心！
    此等叛逆之徒，罪大恶极，死有余辜！尔等莫非欲为孔家开脱乎？\"
    言毕，面色铁青，寒气逼人。
    熊文灿闻言色变，心中暗悔鲁莽。他本应料到，解阎王与周遇吉既为陛下近臣，自不会擅行其事。
    他这一问，无异于自投罗网。
    群臣面面相觑，心中疑云密布。
    孔胤植之死，真乃乱兵所为？
    焚尸之举，莫非意在灭迹？
    内阁之中，皆是心机深沉之辈，陈奇瑜与杨嗣昌交换眼色，彼此心照不宣。
    然疑虑归疑虑，无人敢直面龙颜，以免触怒天威。
    \"孔家受朝廷恩泽三百年，何以至此？孔胤植首倡叛乱，孔门何以报之？谋反之罪，其罚何如？\"
    崇祯环视群臣，冷语相询。
    群臣哑然，气氛凝重如铅。此问不难答，然大明律法之下，谋反之罪，诛九族无疑。
    最终，一亲卫挺身而出，高声应道：
    \"陛下，谋反者，当诛九族，此理妇人之仁亦知也！\"
    所言之九族，犹如繁茂枝叶，父族四脉，囊括孔胤植本家及外嫁姑姊妹之嗣，血浓于水，枝蔓相连。母族三系，外祖、外祖母娘家及姨表，情深意长，亦属其列。妻族双轨，岳父岳母之族，姻缘所系，共此荣辱。
    孔胤植，衍圣公之尊，孔门世代承恩，家族之盛，仅次于皇家，宛若星辰之旁最亮之珠。
    士卒一时失言，旋即觉不妥，缩颈遁入人海，避其锋芒。
    “稚子尚知，朕岂能不知？”
    崇祯帝语出，意味深长。
    “孔胤植虽有过，然孔门无辜者众，岂可一概论罪？孔圣在天，恐难安息。”
    温体仁急谏，膝行而前，为孔氏请命。
    内阁首辅一跪，熊文灿等六七重臣，不顾地石崎岖，皆随而跪，非为胆大包天，实乃信仰所驱，为天下文脉，为孔门不绝。
    孔胤植去，衍圣可再选，孔门若绝，则士子心空，学问无依。
    崇祯帝笑中带刺：“昔日株连，未见卿等如此急切，孔家何殊？”
    言下之意，天子尚与民同罪，孔家岂能例外？
    温体仁等汗湿衣襟，此问难答，孔家在心，确为特殊，然天下百姓，多为生计奔波，诛孔之事，于彼或觉理所当然。
    范景文欲再谏，崇祯帝却已开口：
    “朕意已决，孔胤植罪不可赦，但念孔门不易，仅诛其三族，家产归公，余者贬为庶民，百年不得仕。”
    此言一出，似有妥协，实则深意，欲削孔门之势，让儒学归凡。
    “自此，衍圣公之名，成历史尘烟。”
    崇祯帝一语定音，群臣愕然，却也知大局已定，孔门辉煌，终成过往。