时光荏苒，白驹过隙。杨梅树除了最顶上的摇不下来，等冬天落果了再捡。收了夏蚕茧，又花了几天缫完丝后，便到了三伏时节。
    全家又忙着收瓜。大瓜挑回家吃，瓜皮喂猪牛，小瓜长熟了后直接在地里剥瓜子，挑回来晒干，即成了红瓜子。收瓜后要挖地种芝麻，又要给棉花施牛粪猪粪肥锄草、打点。
    二季麻在五月下旬到七月初长成后便要剥麻。麻主要种在南门外的一亩多旱地里，麻尖可吃，叶可饲牛和喂猪。其做法是先把尖和叶掐了放在箩筐里，再用刀剥麻。
    麻剥了回来便是刮麻，也可以沤麻，但沤麻时有臭味，忙不过来时便用沤，有时间就用刮。
    别小看这点麻，一年可产四十多斤麻丝，可织麻布二十余匹。黄氏和张氏喜欢用刀刮，把麻皮外面的那层青皮用小刀刮掉便得到苎麻纤维。把得到的麻丝浸湿再曝晒，如此反复，麻丝便会变得白净。
    所得麻丝除了自织外，还有留一部分纳税。
    此时的税有夏税和秋粮，还有丝麻棉等，都要随户交纳。
    夏税在北方是税麦，但是湖广南部这两税已变成课米。
    另外还有各种课程（注一）：窑课、椒课、蜡课、油榨课、水磨课、纸课、染课、酒课、茶课、商税课。家里有种花椒树、白蜡树，这两样也要课税。
    另外还有各种徭役摊派，像街上的巡逻、驿传的分派、里甲、均徭、民壮等。一年一丁也要一两多至二两银子，这还是明面上的。若是加上各种火耗和过手钱，则要一两七八到二两甚至三两。不要小看这二两，卖山货药材不知多久才可赚得回来。
    六月初天开已带着禹寿去纳了一斗多的夏税米。
    按黄册上的记录，家里二十多亩田地塘，一亩的夏粮正耗是六合米（0.6升），秋粮正耗是五升六合（5.6升）（注二），总计按每亩出产算一百分的话，税粮占五分（实际大约是4.75%）。
    按一石谷产五斗米算（注三），要交的夏税米需要二斗五升谷子，但是因为皂隶的各种暗操作，要多三四成甚至五六成的样子，所以总的要取三斗半多谷子去舂米。
    若要挑选颗粒大饱满的交税米，比预计的还要多。
    何氏认为刮麻有点慢，不如沤麻。她把扎成捆的麻皮泡在溪水里，五六天后取出。脚踩手搓，把麻皮外面的绿色烂皮弄掉。又分成小束地搓洗，洗好了的摊在旁边的石头上晒，干了又浸水晒，如此一天也把那几大捆麻丝弄干净了。
    但对比了下，黄氏和张氏这几天刮麻的重量比她这几天沤的量都多。
    麻成丝后便是绩。苎麻丝是长纤维，不能像蚕茧那样缫，也不像棉花那样纺，而是把麻分成许多小缕头尾接起来，便叫绩。
    绩是很花时间的活计，通常在闲时或晚上有空时才做。就是速度慢，一天一人才能绩一两多线，粗的重点，细的轻点。
    绩好后绕成大线团，可以通过三绽或五绽的小纺车用来并捻合线。夏布也可以不并捻，取其细散凉爽。
    然后便是整经。有两种，一种是用经耙，一种是用经架。用经架要两个人合作，经耙则可以一个人完成。
    把四十个线团成排放在有溜眼的竹竿下，线头从溜眼通过，再给过掌扇或直接用手分线。把线理顺后牵到相隔一丈的经耙上，每绕一下是一丈，十下就是十丈，一般要牵三四十丈。
    到长度后即束在耙钉上，用绳子束好再剪断。继续牵下一束。五束合起来后是二百支线。再把经线绕成锁形链，最后绕成一个大线团子备用。
    麻布是按升来计经数的，一升是八十支线，一尺八的宽幅里十升就是八百支经，一般要九百六十支经。
    然后是上浆。先用一根小木棍将经线按两根一组分成上下两层，然后这两根线交叉一次，通过第二根木棍，使这经线不至于紊乱。相应的一对线一起通过框筘（非织机上的），尽头处打成结。线按上下两层分好，用竹棍隔开，将竹棍系在经轴上。
    经线团则放在一个叫马头的木块上，在五到七丈的距离把经线拉长拉直。用磨好的米浆或干米粉调成浆，再慢慢煮成稠米糊。
    把煮好的米糊均匀地撒在经线上，用大竹刷子把米糊来回刷，力求经线都沾上米浆。上浆时因用力拉扯会造成很多线断裂，需要找到线头接好。用竹竿慢慢地抖动线，不时地拉着框筘来回移动使线不黏结，并把粘在一起的线分开，直到干透为止。
    上好浆的经丝变成光滑坚韧易织。等浆水干透后用织轴把经线卷起来。为防止经线变乱还要每层放一根小竹棍隔离。然后再拉另一截线上浆，如此反复直到把一大捆经线都浆好。当然也可像棉线一样在成线后上浆晒干，方法多种，灵活选用。
    然后便是穿棕，此时的织机上还留有一部分经线，只需要把新的织轴上的线接上便可，不用另外穿棕。但这也是个细致活，要一根根仔细地接上，接一次要一个多时辰。都接好后，再把经线卷紧，便可以织造了。
    织麻布不能在秋冬日太干燥时织，那样线容易断，要在稍微潮湿一点的天里。好在湘南本来就湿，这点倒不用太担心。
    棉麻绢布是这里农家主要的收入来源之一。楚南地广人稀，田里的出产在缴纳了赋税后足可供全家温饱。
    但因路远谷米这样的大宗主粮根本卖不出价，猪鸡鸭也不能产出多少利息。虽说有“种田不养猪,秀才不读书”之说，但猪的作用主要是产猪粪用来肥田，若是按其产的肉来计算其实与喂养的成本是持平的。
    牛是重要的财产，要犁田、犁地、拉车、拉磨，自是不能随意出卖。当然母牛生的小牛另说，那相当于养牛的利息了。
    要得点钱建房子、办事就只能在纺织和山上想办法。最贵重的是丝和绢布，然后是棉麻布和榨好的油。所以各家的女子无不在织布上下工夫。
    张氏一天从早到晚踩疼了脚可织布一丈七八尺。这个速度还是不快的。有脚快手快的媳妇一天可织二丈五六尺，一匹三十二尺的官输布一天半就织好了。
    至于何氏，她现在已有身孕，又是新妇，自是不用干什么重活，只管纺绩织布的。但她的织布速度比张氏还慢，绩麻呢又不是很麻利，个子不大脾气不小，身体不太好却极为好强。
    七八月正是田地里活计多的时候，男人们整天的拉肥锄草，天开只能匀出时间来忙别人家订的木活。
    收了苎麻，地里要上肥。棉花也要不断上肥打尖除草。七月又是收豆的时间，收的是七月爆。
    那块开荒的地上的豆也饱满了，虽然没有黄，也可割些回去剥了晒青豆。虽然每隔几日就锄草，奈何四周草种太多，生命力太顽强。
    豆地里还是长了许多青厢、野芝麻菜、苘麻、狗尾巴草、香附子、牛筋草、荩草、鬼针草这些野草，远远望去，似乎草比豆还高。割豆这样的轻事是妇女们主做的。
    野芝麻菜的嫩芽非常美味，青厢的嫩芽味道也不错，自然掐了收在草兜子里准备回去煮了吃。青厢、野芝麻菜的其他部分则拨了回去喂猪。
    苘麻里的麻丝是很好的做绳子、麻袋、麻鞋的原料，虽然价不高，也聊胜于无，自然不能丢弃。苘麻和马松子被整棵拔出来，束成捆一起丢到水里沤几天，等皮烂了取出踩搓，把杆挑出来，将麻皮清洗捶打后便可得到黄白色的麻丝。
    香附子可以拔了回来，晒干后搓掉毛卖掉，这东西既可做药也可做香。
    黄了的豆子挑回去后放在坪子上晒，干得差不多时再用连枷打，然后扬一下将皮壳一类的杂物去掉便可收储。红豆绿豆都是同样的处理方法。
    青的可以做菜用，也可剥了后用水煮过晒成豆干冬天用。
    四月到七月是这里的雨季，经常头一刻还艳阳高照，后一刻就乌云蔽日、雷声轰鸣，雨便倏忽而至。
    张氏和何氏听到雷声就去戴斗笠披蓑衣雨布，才弄好，大雨就哗哗地由远及近下了起来。两人自然知道这是雷阵雨，仍然低头砍豆，更把砍好的豆蒿垒成几堆。
    只是一下雨地就湿，就积水，草鞋就湿了，沾上了黏土。黏土在鞋底越粘越多，最后从脚趾间挤出来，滑滑的。再加上风大，衣裳也被飘湿了。
    没多久禹寿和尧寿挑着空粪箕回来，给两人带了两双草鞋，却没有带换的衣裳。张何二人便换了鞋继续劳作。尧寿和禹寿也加入割豆的行列。
    雨如预测般停了。碧空如洗，艳阳继续高照，仿佛刚才的瓢泼大雨是行雨的龙王不小心多舀了点水洒下来的，转头便忘了。
    张氏把砍的豆蒿堆了三担。另一担一边堆着猪菜、苘麻、马松子、香附子和用草兜子装的青厢、野芝麻菜尖，一边堆着豆蒿。
    她抬头看到刺篱外面的灌木丛里有一棵嫩芽粗粗壮壮的五加皮，装好后出去把芽掐了也放进草兜里。
    四人一人一担，鱼贯从篱笆门出来，出来后将门挡好。
    回到家便是剥豆。这三担豆秸看着挺多，其实豆荚并不丰满，几个人剥了一个下午就好了。豆萁晒在前面的小坪子上。
    剥好的豆子除了中午和晚上煮菜用外，剩下的用水焯了，放在簸箕上烘着。
    等收了早豆子，那些暂时空着的地又要犁要挖，要上肥，赶着种秋黄豆、冬麦、大麦、荞麦。
    棉花已长了铃，现在正是需掐头剥叶和施肥的时候。新长的苎麻也要上肥、剥叶。好赶水的田更是要不时赶水，不好赶水的田又要车水，直是忙得脚不沾地。
    除了黄氏在家里专做家务外，全家人整天在外面劳作。这还是家里有个老的还做的，可以帮些小忙，要是没老人帮忙，则是回来多晚就多晚煮饭。
    到了处暑。处暑后禾尽熟，有谚云“处暑满天黄”。收稻是抢时，是农忙，要跟鸟雀鼠兔野猪抢颗粒，要全家老少齐上场。黄氏虽然不用上田，也要帮着做饭送饭、喂猪牛鸡鸭鹅、晒谷翻谷，而且是包括老大那一家的，实在不轻松。
    这个时候收稻子要么是在田里把谷子打在大打谷桶里，要么是把禾草一起挑回，晒在坪上用牛拉碾子脱粒。后者虽然效率是人力的三倍，却容易把谷子碾碎，做种的谷子都是要手打。
    若是田离得远不方便挑草回来，便要把木桶抬到田里去脱粒，再挑谷回来。
    成熟的稻子容易掉，所以要赶时间。但白天又太热，午时那段时间劳作就容易发烧中暑得大痧，所以中午的那一个多时辰是不能在太阳底下晒的。
    为赶时又要晚上趁月亮割禾，没有月亮时点火把照明，真正的夜以继日。
    这天晚上几人把最后一批稻子挑回来，竖在屋子前的坪上。男子们还要洗澡后晚上守谷子以防人鼠偷窃。
    第二日，几人一大早就着木桶打稻。张氏、何氏又等坪上的露水干了后，摊开盖在谷堆上的晒席和稻草把，把谷堆用木耙子耙开晾晒，或者摊开大的竹晒席，把头天收回的未晒的湿谷子倒在上面晾晒。
    估摸着做种和交税的谷子够了。其他未打的稻子就一起摊开晒在晒谷坪上，干得差不多了，用牛或者人直接拉着小石碾子压谷脱粒。但用碾子压许多时候脱得不太干净，还是要用人力再打一遍。
    挑几颗谷子放在嘴里磕开，如果声音是咔嚓清脆一声的，就说明晒得够干了。谷子不够干的话砻谷容易有碎米，是种浪费。
    用风车把秕谷车走，秕谷从风车的大口出去落在一边，饱满的谷子则从下面的口子落在围箩里。秕谷还可以舂成糠来喂猪。
    用簸箕挑一遍将谷子里面黑色的颗粒去掉。手打的谷子里部分收了留种，部分舂成好米拿去纳税，剩下的一起收进仓里，等有时间或者价钱好时再出卖，或者以备荒年。
    何氏在收稻的间隙将自家田里或田埂上的稗子头割下来，放在外面晒干，竟然收了一斗多的稗子米，专门用来喂鸡。
    稻草则扎成大束垒成垛，用于冬天牛羊的吃食。
    这个时候的徭役比以前要好点，不想去服役的也可以交银子或者拿钱请人，相当于花钱买丁，但家里男丁多的或者没钱的还是要亲自去。服役虽然有少许的钱拿，也有饭吃，却经常吃不饱，还是要自己带米粮路菜，属于赔钱做事。
    若是闲时倒罢了，若运气不好碰到农忙时，家里少个主劳力，女人也不能干，对人丁不多的人家就是大祸，很可能因此导致一片田地的荒芜，粮食减产，后面日子越过越难。曾经的那些因白粮、漕粮和徭役破家的人里，一部分就是这样衰败下去的。
    注一：指按税率征收的税。
    注二：数据取自《洪武永州府志》税粮。
    注三：手工业时代稻谷的出米率大概在60%。