收了丝后何氏备了一小壶酒、一块猪肉、几块米粑、一摞黄纸、几根香带着倩倩去下村的蚕神庙里酬蚕神，并在下村的铺子里买了几枝纸花一起供奉了。
    蚕神庙小又破，除了腊月、正月十五和小满后的祭祀，平日里都少人来。
    里面供奉的是小小的泥塑彩漆的嫘祖娘娘，大部分彩漆已脱落，露出褐黄的泥底，神像手上托着的盘子里是条木制金漆的蚕虫。照样金漆斑驳。
    这是倩倩不知第几次来。每次来都觉得庙又破了一些。
    虽然庙不起眼，附近村子的人家收了丝后到底都会到这里来拜祭一下，所以纸花、米粑不少。
    收丝后便是非常繁忙的收春花和插秧，“乡村四月闲人少，才了桑蚕又插田”。
    通常是全家出动抢农时，连饭都是连锅带到田里吃的，风雨无阻。
    三四天把春花收了，十天不到赶时把秧插好，就到了芒种中期，便是冒雨种棉、种芝麻、种中豆、种大薯、毛薯、甘薯，在田埂上种芋头，连端午都没好好过。
    天开则在四月末从外带了一大把油桐叶子回来，取出用油纸包裹得严严实实的干葫芦，倒出里面保存的芡壳大的白蜡虫蛋，原来已到了挂白蜡虫的时间了。
    用油桐叶子包一些虫卵，用草叶子束好，再用削尖的木签子戳几个洞出来，白天的时候挂到白蜡树上。
    等天气适宜，白蜡虫就从叶子包里爬出来，爬到叶子上去进食，等到秋天处暑左右就可以收蜡了。
    因着本年是小年，外加清明、初夏的雨水多，杨梅并没有去年那么多，只有天开带着尧寿去卖了几次。
    倩倩就着蚕还小时把菜园里的那片小角落挖好了，雍了厚厚的肥。把野香薷和零陵香的种子散在里面，还在上面搭了个简易的小茅草棚盖。
    顺便把花了一文钱买来的蓼蓝种子混上火灰一起撒在土里。到五月雨水的滋润下已长出了小苗。
    而留下的那十几斤种茧呢，早已出了蛾子收了卵留着等二蚕、三蚕时用。
    大约茧两人斤半生子满一幅纸，纸大的要三斤。大约留种茧十斤，可得三眠蚕四十斤。
    夏天溽热，蚕室不易通风，蚕虫易得病，又易染大蝇子（蚕蛆蝇）。按老人的说法，严重的竟然三成为茧，七成为蛆的。
    且这时桑田虫子多，稍微疏忽少点看顾，叶子就会被啃得千疮百孔。夏茧丝就比春茧丝差许多。一般除了最好的那些缫丝外，剩下的大多是剥丝绵。
    因此尽管夏蚕二十天左右即可上山，村里养的人还是少。但另外一季的秋茧就会好很多，所以夏蚕可少养点。
    饲养头蚕的蚕具也在闲时用石灰水浸泡刷洗曝晒重新放好，等着养二蚕。蚕室内打扫干净，洒上石灰，每日用艾草熏。
    窗户上的纸烂了的要补好，连门都要上一道苇门帘或竹门帘，加两道杠，防止蝇虫进入。在蚕室内用苍蝇拍子找虫子，发现了一律打死。以上都是为了杜绝大蝇子。
    从芒种到夏至这一段时间，虽然还有许多农事，但因为多雨也比四月稍闲一些。
    倩倩一般上午到桑田里抓虫子，下午放牛时打绵线或打麻线。
    别看桑叶才摘完没多久，嫩枝也在春蚕四眠时砍了，但夏天水肥充足，桑拳出得也快，叶子都长得有半个手掌大了。
    那些喜食桑叶的虫子自然不会放过如此的美味。
    桑蟥的卵虽然被刮了很多次，别的害虫的蛹茧也被搜着摘了许多次，到底会有遗漏。而且这东西又不是没长脚，旁边的田里一旦有了，附近的便不能幸免。
    桑蟥的幼虫小小的，呈青白色，别看小，跟一种大个的白色的食桑叶的毛毛虫一样，会将桑叶吃得千疮百孔，甚至只留叶脉。
    所以每片叶子都要仔细地看，碰到虫子不管三七二十一，统统捏死。
    这些幼虫就跟菜青虫一样，捏时会发出啪叽一声，皮里包裹的汁就炸了出来，肥大的甚至溅得手上都是，衣服上也可能沾上，又不能甩到叶子上。
    如同夏秋时捏芋头叶子上的菜青虫一样，让人膈应得很，却不得不做。
    桑田的管理虽说是一家人的事，但天开带着尧寿外出做木活去了，禹寿忙着照管各处。她不做就得祖母张氏抽空来，或者何氏挤时间出来。
    但张氏在家里打线络丝洗绵，何氏现在要照管田地，忙着施肥、除草。
    特别是棉花地、豆地和瓜地，因为雨水勤，草长得疯，隔几天就要去除一次，否则野草便轻轻松松地高过作物，“草盛豆苗稀”的事便发生了。
    这时节的棉苗还易长毛虫，少不得撒些含砒霜的药，还要一棵棵地查看，用手将虫子捏死。
    在趁着下午放牛有空时，倩倩割了几捆葛藤用栲栲背回来，每根都有二丈多长。此时葛藤的生长速度极快，据说一天一夜可以长一尺余。
    背回来后按照之前天开的说法和张氏的教导，在坡上挖了个坑，坑底铺上草。清了煮猪草的锅后煮了几锅葛藤，把煮好的葛藤放进坑里，用茅草覆盖。
    两天后停了手里的絮团子，掀开草一捏，外面的那层绿皮可以顺利地刮下来。
    在张氏的帮助下抬到东门外的小溪里，拿着草把子，手刷脚踩，把绿皮刷洗掉，又把葛藤里面的芯抽出来，就得到了长长的葛纤维。
    把葛纤维晾到半干，按张氏的指点，用手撕了一条下来，却觉得老粗了。
    “这个线怎么这么粗？比麻都粗呢。”倩倩不满意。
    “直接用手撕的，这还是细的呢。”张氏笑道，“要拉得蛮细，就要针划好头子再拉。”
    “怎么用针来划头子？”倩倩好学，她可是极想织出郁林葛那样的细葛布，三两银子一匹呀，比绢都贵。
    张氏将缝衣针都翻了出来，几根长短不一。叫倩倩用线把针都串起来，不能串得太紧了。
    然后拿着这排针中的两根，将针之间间隔得极小，对着葛条的一头轻轻一划，划出一条极细的丝头来，用手轻轻一拉，就拉出了一整条极细的葛丝。
    原来如此，但奶奶为什么后来不织葛布了呢，于是把这个疑问说出来。
    “葛难织哪，别看一条丝拉得那每长，这是没有断的，断了的都要打结连起来，打结要打得小，还要打在同一个方向，织的时候就把结织到布里面。
    织好了还要几遍练晒才会软点，不然就太硬了，算起来一匹要十几天，也就是夏天穿着凉快，冬天穿冷得很。所以葛布也就夏天织。”
    张氏边拉丝边说，而倩倩呢，则用那排针把葛藤的头划出细细的长条儿，拉出的丝里粗的则再分拉，直到所有丝都符合标准，才学着张氏给两根丝打好节，打的节也有讲究。
    把长出节的葛丝剪断，绕成线圈。
    相对于缫了几十天的丝和纺绵线，这种工作相对有趣一些。但前面烘干的那些茧到底是要缫完才行的，还有剩下的那些蚕衣，下脚料丝都要处理。
    何氏虽然在田地里劳作，回来也是要检查的，那些事自然不能不做。是以葛丝也只能抽空才拉一些。
    倩倩放牛时便顺便带一卷没拉丝的干葛丝去，在砍柴割草练完字后，就坐在牛群边拉丝绕线，这样下来倒也得了两三斤葛丝。
    利用空闲时间和晚上的月光织成了四匹葛布。每匹都把断处跟麻棉布一样缝好，又用火灰水煮过后浸泡一夜，白天洗衣裳的时，用棒槌捶捶打打，再挂在大太阳底下晒。
    结果三曝三晒后手摸着还是很硬，根本没有听说的细软之感，这让她极为失望，便卷好后跟织好的麻布一起堆在一起。
    五月下旬，她终于有机会跟着天开一起去街上卖货，这是自上次从梧州回来后首次出门。
    天开卖杨梅，倩倩卖麻布，还带了二匹绢，顺便把一匹葛布放入去打探打探。
    到安阜市后先帮着天开卖了会杨梅，她就轻车熟路地到相熟的牙行里把麻布和绢卖了。
    倩倩又问是否收葛布，还把葛布拿了出来给店伙看。
    “小娘子的这匹葛细倒是蛮细的，但小店不收葛。”
    “哪里收呢？”倩倩忙请教。
    “大西门外面的倒是有一家小店，是收葛的，那店主每隔几天就到府城送一次葛布，只是道州的葛布没有祁阳的量大质好，在府城出得也不是蛮快，小娘子去那里试一下吧。在西门外儒学边，一个小牌子叫山葛行的问一下。”店伙好心地给她指点。
    倩倩谢了店伙。回来把钱给天开收着，说明情况，便抬腿往西门走，边走边欣赏路边的牌坊。
    太阳很大，明晃晃的闪人眼，照在石板路上，反射出一片刺眼的亮光，同时还将路面晒得烫人脚。
    但若是光线折过路边房屋的檐角，在阴暗处的路上洒下点点光斑，地面就凉快一些。
    倩倩专找阴凉的地方走。
    出了营川门，往儒学的金川玉振坊方向行去，边走边对店铺名，城外的许多小店是没有名字的，光这点就花了她不少时间。
    一个青衣小厮手提几个草兜，从卖材市的方向过来，正与她走的方向相反。
    倩倩忙着找那爿小店，也没在意，不小心被碰了一下。她没什么，那个碰到的倒有点奇怪地盯着她，把她看得莫名其妙，只好叉手先道歉。
    那个小厮直盯了她一会儿才想起来，忙回礼后方指着她道：“喔……你是那个小官人。怎么又变成小娘子了呢？”
    看她还没认出来，便笑着解释：“我是双喜呀，还书的那个。”
    她终于也反应过来，便也认了出来，笑道：“原来是双喜哥，这是出来做何贵干呢？”
    “小子家小官人在濂溪学校就读，这不出来买点吃食。”他抬起拿着的草兜给倩倩看。
    一兜是还泛着青的毛桃子，一兜油纸包着的不知什么，一兜青皮李子。
    “学校没得饭食的么？”
    “有的，就是菜不太好，我家大娘子怕小官人饿到，特地叫小子多买点。小……娘子上街有何贵干？是卖什么吗？”
    “我跟公公来卖杨梅，顺便出匹葛，听说葛行在这边，就出来找一下。”
    “什么样的葛布？”双喜来了兴趣。
    倩倩便在路边的檐下找了个阴凉地方，放下背篓，把整匹葛拿出来，还不好意思地说：“这葛布也不晓得哪每回事，几煮几曝后还是硬的。”拿出来用手拈了下却怔了怔，这葛布竟然还变软了。
    双喜看她的样子，也用手摸了下，笑道：“这挺软的么，也不硬。”拿起对着光照了一下，“这葛丝蛮细的嘛，比州上大部卖的都细，花了不少工夫吧？”
    “噢，算起来有十几天一匹吧。”倩倩奇道，“你还会看葛布呀？”
    “也不是会，就是学了点，家里到热天就要给爹和两个哥哥做葛袍，娘总是讲外面买的葛太粗，总是家里人自己织。”
    原来如此。
    “那小哥看奴家这匹可以卖多少？”倩倩虚心请教。
    “那个就看不出来了，家里总是要的，你这只有一匹，去店里也麻烦，这样吧，拿去给二哥看下，要是好就买了，你也不用另外费心思。”
    “在哪里？”
    “小娘子要是不放心就在这里等到，这回差不多休息了，我请哥哥到这里看，或者可以到学校旁边哪个地方等着。”双喜建议，“看小娘子哪每选。”
    倩倩想了下，这片地方人多热闹，到学校旁边也不怕。便跟着到了学校附近的一条小巷边上，找了个阴凉地方待着。双喜自去禀报不提。
    没多久就听双喜说：“就是这里了，是这个小娘子。”
    来的是四个人，其中一个年纪比她还小的穿青衣的估计是个小厮，另外两个一个高点一个矮点。
    那个高点的浓眉长圆脸，穿着本色的葛布深衣，深蓝镶边，黑色方头鞋子，那葛布跟她在梧州看到的郁林葛有些像。
    那个矮点的也是穿着深衣，不过是细浅蓝棉布，深蓝镶边的。看到她眼睛一亮，也认了出来：“小娘子，好久不见。穿着这身衣裳蛮好看的嘛。”
    倩倩仔细看了看两人，有点眼熟， 一下子记起来，行了个叉手礼后道：“你是那个输了的。”
    而那个高个子呢，既然是双喜的小官人，自然就是以前那个背得过书且抄过书的喽。
    矮个子脸色立马就垮了：“不带这样揭别人短的。葛布呢，拿来看看。”
    倩倩忙把布拿出来。
    矮个子又是看又是摸，递给给高个子看：“怎么样？我不会看呀。”
    高个子却笑了：“你不会看难道我就会了？拿我穿着的比就是了，不然就到店里去。”
    绕来绕去还得到店里去，而且还多花了时间，多走了路。
    倩倩便扯了高个子的袍角来跟自家的布比，偏着头看了半天也没看出个子丑寅卯来：“奴家也看不出。”她也放弃了。
    一群人大眼瞪小眼，愣是安静了一会不知如何是好。
    “不如这样，这匹布我每先按八钱算，拿回去给长辈看了再作考虑吧。”高个子建议。
    八钱银子？那可是超出倩倩的预期好多了，这可是个大价钱，她就要点头了。
    “那万一……”矮个子有点踌躇。
    “这葛虽然比雷州葛和郁林葛差一些，比一般的祁阳葛还是细蛮多的，这个价想必大人也不会说什么，叫人多煮多晒染个色就差不多了。”高个子倒是有主意，“你若担心，这匹我先要了，后面可以的话再找小娘子吧，如何？”
    也不等矮个子回答，就叫双喜拿银子。