皇帝目光微动，笑容缓缓收敛，威严的目光最最终落在了谢舟白身上。
他开口了，似乎是在感叹：“舟儿自幼长在东宫，倒是还未离开京都去别的地方看看。”
谢舟白敛去眼中情绪，不动声色道：“能始终常伴父皇左右，是儿臣的荣幸。”
皇帝欣慰的点点头，思虑道：“丹阳乃西北储粮要地，往年都会派钦差前往丹阳调集粮草，不过今年却没有合适的人选，舟儿你可有意愿？”
此言一出，在场之人便都提起了精神，暗中观察。
谢舟白抬头，又猛地低下头来：“此事关乎来年军马粮草大事，儿臣实在惶恐。”
“坐镇东宫可不是只要整日看些奏折就够，你也该出去历练历练了。”
裴舟白在不动声色间轻扬唇角，挥展衣袍，当即跪下，拱手面向皇帝，沉声道：“既然父皇下令，儿臣定当不负皇命！”
卫荆下意识看向裴淮止，他却仍是慢条斯理的吃着秋后的红果。
“大人，如今怎么办？”
裴淮止轻笑：“先看戏，看完太子殿下唱的这一出，欲拒还迎的戏。”
说完，他将红果扔进了嘴里。
——
“回禀娘娘，太子殿下在秋猎上拿下首猎，陛下喜不自胜，便将前去丹阳调集粮草之事交给了殿下。”
宦官说完便悄然退下。
皇后凤眸深沉，看不出里面的情绪，倒是长乐却先开了口。
“正巧在为外公兵马粮草之事苦恼，皇兄便把这等好事拿到了自己手里，可真是天助母后！”
皇后却在不动声色间眼中涌上一抹冷冽，缓缓放下手中的杯盏。
“可是此事，我并没安排他做。”
长乐歪着脑袋，手指搅弄着耳边的碎发，思虑道：“或许，是皇兄脑袋开了窍？”
“他向来都不蠢。”
这场秋猎，也不知裴舟白计划了多久，还以为上次给薛行渊那件事煽风点火只是一时兴起，顺水推舟。只怕是从那时起，她这个好儿子，就已经盯上了丹阳。
不过，总比落在他人手里强。
长乐盈盈笑道：“母后不必担心，只要是皇兄的，不就是您的？他，不过就是母后您手里的玩意儿罢了。”
想到此，皇后唇也边绽开一抹森寒的笑。
“乐儿你说得对，再怎么样，他都飞不出我的手心。”
皇后闭上阴沉的眼，口吻却仍是凌厉。
“太子此去丹阳，你跟着他。如果有什么风吹草动，立刻差人告知我。”
长乐笑容微僵，垂眸，她今年冬天是不想离开京都的，想多去找裴淮止玩。
“乐儿？”
长乐暗自叹了口气，咬了咬牙：“是，母后。”
——
初冬的第一场雪终于落下。
漫天遍地的白，细碎的雪花又冷又凉，落了一肩头。
林挽朝接到了海草的消息后便来了她的住处，往日铮铮如玉的姑娘此刻哭红了眼，一个人坐在雪中的亭子里。
林挽朝过去时，取下了自己的大麾披在了海草的肩膀上，站在风口，问道：“出了什么事？”
海草抿着唇，强压下眼泪，缓缓开口：“我的姐妹喜春，雪前便去了丹阳成婚，明日该是她的婚礼，可我前几日出发去丹阳的路上，却听到她……她惨死的消息！”
林挽朝觉得有些冷，她微微皱眉：“凶手可找到？”
海草摇头，“她死的极惨，被人剥了皮，穿上嫁衣，扔在了雪地里，我赶到的时候，她整个人都被埋在雪里，周边的雪被染红了一大片……”
是海草亲自验的尸，她不敢再回想那一幕。
她只记得满目的红，尸体的血浸透了身边的雪，把雪变成了红色，像一层血腥的纱。
海草忽然抬头看向林挽朝，一双眸子楚楚动人：“林姐姐，丹阳的府衙查了一天一夜都没有成果，只有大理寺能破此案。可我不敢去找寺卿大人，你愿意接下这个案子吗？”
林挽朝没有说话。
按照北庆律例，大理寺丞是可前往各州府查案督办。
可，裴淮止不一定同意。
“身为大理寺丞，我只能做我分内之事，丹阳的案子，我怕是接不了。”
海草闻言，目光便黯然下来：“我……我知道，我只是，不想姐妹枉死却无处申冤！”
林挽朝的心很久没有软过了，但海草眼里的悲痛又让她想起了父母灭门那日的自己，也是这般，求人人，人人却避她不及。
“就算是我想去，裴寺卿也不会同意……”
海草揉掉眼泪，激动地站了起来。说道：“林姐姐，只要你开口，寺卿大人一定会同意！”
林挽朝微微一怔，再看过去，海草却又是恢复成了刚刚那副悲痛的模样。
她才道：“我也不敢跟你打保票，只能先试一试。”
林挽朝离开后就往世子府去了，海草看着她离开，忽然像是松了口气一般长叹一声。
亭子顶上忽然就飞下一个人影，是策离。
海草仿佛早就知道，熟视无睹的站起来擦了擦眼泪，面上却再无半分方才的楚楚可怜。
她无奈的摇摇头道：“帮你家大人验尸也就罢了，还要帮他演戏，你们一月给我二两银子可真是少了。”
策离面色还是像块木头，冷声道：“大人说，若是此次林寺丞愿意与他一同前往丹阳，送你一把金铸的剖尸刀。”
海草惊喜的笑了，抱着胳膊：“这还差不多。”
——
夜雪敲窗。
世子府的人说裴淮止正在沐浴，请林挽朝在前厅稍作休息。
林挽朝看着外面的雪越下越大，再不回去，莲莲和十一都该着急了。
大雪纷扬，夹着寒霜，冷意阵阵。
裴淮止着一身红袍墨麾从夜色中走来，长袍沾雪，似是一片白中渗出来的血迹。他本就生的白，长发微湿着轻束在脑后，此刻在黑夜中仿佛魑魅。
到了跟前，林挽朝感觉到他身上还有温热的水汽，以及刚刚熏过的松香，不由微微避开。
裴淮止打量了她单薄的白衣，眉头微皱。
“知道伯爵府冷清，如今是给主子连一件大麾都找不出？”
“方才去探望海草，留给她了。”林挽朝单刀直入：“我来找大人，是有一事禀报。”
裴淮止挑了挑眉，擦身而过之时，不动声色的笑了笑，坐在了案前处理公文，不知何时又换上一副凉薄的面容。