\"十一，外祖是否有寄来书信？\"百里瑾白微微抬头看向站在身旁的暗卫，轻声问道。这个问题，今日他已询问过数次，但得到的答案依旧是否定的。
    \"殿下，您今日的确已多次问及此事。确实尚未收到任何信件。\"十一低声回应着，声音中带着一丝不易察觉的笑意，\"或许......您其实更想知道小殿下是否有来信吧。\"
    话音未落，百里瑾白便冷冷地瞥了他一眼。十一立刻识趣地闭上嘴巴，不敢再言语半句。
    百里瑾白喃喃道：小七今年应该已满十三岁了吧，也不知这小家伙如今长成什么模样了。想到此处，他不禁轻轻叹了口气。
    \"殿下不必担忧，以您如此出众的相貌，小殿下必定也是位英俊潇洒的美少年。\"十一见气氛有些凝重，连忙笑着安慰道。
    百里瑾白闻言，嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，但眼神却依旧深沉如墨。\"就你嘴甜，懂得如何讨好本殿下。一切都安排妥当了吗？\"他的声音忽然变得严肃起来。
    十一立刻收起笑容，恭恭敬敬地回答道：\"殿下请放心，所有事宜均已筹备就绪。关于三皇子那边，属下也已派遣专人严密监视。只是六皇子那边情况稍显复杂，他与丞相府的小姐交往甚密，恐怕需要多加留意。\"
    听到这里，百里瑾白的眉头微微皱起，嘴唇轻抿，似是对六皇子的行为颇为不满。\"哼！果真是我的好六弟啊，竟然如此迫不及待。咱们家的阿珏尚未归来，他倒是先行动了。\"他的语气中透露出一丝冷冽与不屑。
    塞外，广袤无垠的草原尽头，一处碧绿如茵的草地上，横卧着一名少年郎。他身着一袭洁白无瑕的素衣，腰间悬挂着一枚晶莹剔透的玉佩，其上纹理细腻，仿佛蕴含着无尽的神秘力量。少年郎剑眉星目，眼神明亮而锐利，熠熠生辉；鼻梁高耸挺直，面部轮廓犹如刀削斧凿一般清晰分明。他那英俊的面容之中，既透露出一种刚毅果敢的英气，又隐隐散发出几分文质彬彬、温文尔雅的书生气质。
    突然间，一颗石子从远方飞掷而来，准确无误地落在少年郎身旁。\"落柏溪，你是不是又皮痒了，欠收拾啊！
    落柏溪嘴角微微上扬，悠然自得地叼着一根狗尾巴草，慢条斯理地回应道：\"哎呀呀，这都被你发现啦？你是怎么知道是本少的呢？\"
    百里珏翻了个身，没好气儿地回答：\"哼，除了你这个没事儿干的家伙，还能有谁会这么无聊？\"说完，他重新闭上双眼，继续享受阳光的沐浴。
    落柏溪见状，凑到百里珏身边，轻声问道：\"阿珏，你真的已经决定好要回宫了吗？我可是听说，如今朝廷之上风云变幻，局势相当不稳呐。你那五位皇兄表面上一团和气，称兄道弟，背地里却是勾心斗角，甚至不惜对对方放冷箭。瑾白表哥虽然贵为嫡长子，但姨母过世得早，他的地位其实也颇为尴尬，可谓是危机四伏。而你作为嫡次子，处境同样不容乐观……\"
    百里珏睁开了眼说道“柏溪，我就这么一位嫡亲兄长，我不能留他一人去面对那些阴险之人，兄长当年不顾性命送我出宫，这么多年又处处为我周全，母后到底死前经历过什么我一无所知，我不能退，倘若兄长不能上位，我和兄长以及落家一定会死无葬身之地”
    “阿珏，你大可放心，无论何时何地，落家都会坚定地站在你们身后！走吧，祖父在已经等我们很久了。”
    次日清晨，阳光透过宵承殿的窗户洒在地上，形成一片片斑驳的光影。礼部尚书恭敬地立于殿前，向百里墨禀报：“陛下，关于太后寿辰之事，微臣已经筹备得十分完备，但唯有一件事……”
    他略微迟疑了一下，似乎有些难以启齿。百里墨抬眼看着他，面无表情地问道：“哦？何事让爱卿如此为难？”
    礼部尚书深吸一口气，鼓起勇气说道：“陛下，您也知道护国将军常年在外征战，如今太后大寿，是否应当召回京城稍作休整？而且，听闻七皇子今年也已年满十三岁了......”
    百里墨沉默片刻，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，缓缓开口道：“嗯，朕自然明白你的意思。护国将军为国尽忠多年，确实也该回京歇息一番了。至于小七那孩子，一直在边疆也不好。”
    礼部尚书听出了皇帝话中的深意，心中暗自思忖：落子豪你这老小子又欠我一个人情。于是他连忙叩头谢恩，表示自己明白了皇上的旨意，并告辞退下。离开大殿时，礼部尚书不禁松了口气，同时也对七皇子的归京充满了期待。
    荣华宫，一片静谧祥和之气弥漫其中，但随着春华慌慌张张地跑进寝宫，这份宁静被打破了。只见神色慌张，气喘吁吁地对着正在梳妆台前精心挑选护甲的如妃禀报：“娘娘，不好啦！奴婢刚刚听到在宵承殿当差的人说，皇上已经下旨让护国将军和七皇子回京，准备参加太后的寿辰！”
    然而，面对春华带来的消息，如妃并没有像春桃那样惊慌失措。她依然不紧不慢地挑着自己心仪的护甲，嘴角甚至还泛起一丝不屑的笑容：“慌什么？本宫的父亲可是堂堂中书令大人，这么多年来，那百里瑾白都没能掀起多大风浪，更何况只是一个远在他乡、久离朝堂的皇子罢了。无需畏惧，他根本不足以构成威胁。”
    与此同时，丞相府内也是气氛紧张。丞相贺勉在房间里焦急地踱来踱去，忧心忡忡地对妻子说道：“夫人，七殿下即将归京，恐怕朝堂之上的局势将会发生巨大的变化。还有咱们家倾城和六殿下之间到底是怎么回事？老夫总是觉得六殿下太过完美，让人有些放心不下。”
    丞相夫人虽然心中也充满忧虑，但更多的却是对女儿的骄傲和信任。她坚定地回答道：“老爷不必担忧，倾城这孩子自幼就非常聪慧懂事，从未让我们操过心。她虽然身为女子，但其才情、智谋丝毫不逊色于任何男儿，甚至更为出众。相信她一定能明辨是非，处理好与六殿下之间的关系。”
    说完，丞相夫人转头吩咐身边的丫鬟思雨：“思雨，快去把小姐请来。”思雨领命后匆匆离去，心里暗自祈祷希望小姐能够给老爷和夫人一个满意的答案。
    没过多久，贺倾城便来到了大堂之中。她的肌肤娇嫩如雪，晶莹剔透；身姿婀娜曼妙，轻盈柔美；气质高雅如兰，清新脱俗；面容姣好如瓷娃娃般精致可爱。此时此刻，她身着一袭藏蓝色的纱裙，宛如从仙境降临尘世的仙女一般，令人眼前一亮、心醉神迷。在明亮的灯光映照之下，更显得超凡脱俗、美轮美奂，仿佛不食人间烟火。
    贺倾城不愧是与太尉之女夏悠然并驾齐驱的上京第一美女，同时也是名副其实的上京第一才女。正因为如此，她成为了众多皇子梦寐以求、处心积虑想要得到手的女人。
    丞相大人神情严肃地看着贺倾城，语重心长地说：“倾城啊，爹爹并不想过多干预你的感情之事，但六皇子绝对不是一个值得托付终身的好人。为父甚至认为他非常可怕，比其他皇子都要善于伪装自己。所以，你一定要远离他！”
    然而，贺倾城却目光坚定地回应道：“爹爹，您误会六殿下了。自从女儿和他相识相知以来，他始终遵守礼节规范，从未有过任何越轨之举。女儿早已与他私定终身，请爹爹成全我们。”
    \"混账！\" 贺勉怒不可遏，扬起手掌狠狠地扇在了贺倾城的脸上。刹那间，贺倾城那原本白皙娇嫩的脸颊上立刻浮现出一个鲜红的巴掌印。
    \"老爷，您有话好好说嘛，何必动手呢？\" 丞相夫人见状，心如刀绞，急忙上前想要查看贺倾城的伤势。然而，贺倾城却一把捂住自己受伤的脸庞，强忍着泪水说道：\"母亲大人，女儿没事。爹爹再过几日便是太后寿辰，届时六殿下定会向皇上请求赐婚，还望爹爹到时能够成全。\" 话音未落，她便转身飞奔而出，只留下一脸惊愕的丞相夫妇。
    \"气死老夫了！倾城自幼乖巧听话，向来对老夫言听计从，如今不过才与六殿下相识数日，竟然变得如此忤逆不孝！\" 丞相气得浑身发抖，双手不停地摩挲着胸口，仿佛要将心中的怒火尽数宣泄出来。
    \"老爷，即便如此，您也不该动手啊。咱们就这么一个宝贝女儿，自小到大未曾动过她一根汗毛，您瞧瞧她的脸都肿成什么样了……\" 丞相夫人心疼不已，边说边朝着贺倾城的房间快步走去，留下丞相独自一人在原地唉声叹气。
    “夫人，您来的正好，小姐一回来就把自己锁在房里，不让任何人进，奴婢在这劝了好久，就是没有反应。”夏河一脸焦急地说道。
    “夏河，你先下去吧，我和小姐谈谈。”丞相夫人语气沉稳地吩咐道。
    “好的，夫人。”夏河应声退下。
    丞相夫人轻轻叩响房门，柔声唤道：“倾城，把房门打开，连娘的话也不听了吗？你如果还认我这个娘，就把门打开。”
    片刻后，房门缓缓开启一条小缝，丞相夫人趁机走进房间，一眼便瞧见哭得如梨花带雨般的贺倾城。
    “娘亲，爹爹他从来没有打过我，难道爹爹对六殿下就如此不满吗？”贺倾城哽咽着问道。
    “倾城，你爹动手打你固然不对，但你与六殿下私定终身，而且还是在这般关键时刻，你爹难免会多想。他是担心你遇人不淑啊！更害怕因此牵连到整个丞相府上下老小的性命安危。”丞相夫人语重心长地解释道。
    贺倾城突然间恍然大悟，意识到自己竟然如此自私！泪水不禁夺眶而出：“娘亲，请原谅女儿！我知道错了，但六殿下确实对我关怀备至、情深意重……”
    她紧紧握住母亲的手，眼神坚定而执着地继续说道：“不过您放心好，娘亲！倘若六殿下当真如同爹爹所言那般不堪，那么女儿定当果断割舍这段感情，绝不牵连我们丞相府一分一毫！”
    贺倾城绝非那种养尊处优、不谙世事的深闺女子。她聪慧过人，瞬间便想通了这其中暗藏的玄机与利害关系。若事已至此无法挽回，她甘愿以死明志，也决不愿看到整个丞相府遭受灭顶之灾，被他人奴役践踏。