半炷香的时间过去。
一个衣裳凌乱，发髻不整的中年男子登上城楼。
因为脚步急，还在城楼上摔了一跤。
他扶着腰向下望去，哑声道：“本官乃临水城城守郑成知，便是你们三人说要进城？”
顾惜颜抬眸，只见郑成知蒙着口鼻，看不清是何模样。
但他的眉眼间透着和善，眼下更是一片乌青。
她出声道：“郑大人，此刻临水城的情况想必已经是十万火急。”
“我等三人愿进城一试。”
郑成知想到这几个月来，临水城先是洪涝，再是瘟疫，上报朝廷后，却是没有一点音讯。
就连向隔壁的山阳城求助，也是没有任何回应。
见疫症蔓延，他只能封了城。
他焦头烂额地守在临水城里，每日都有无数人感染疫症死去。
联系不上外界，这里俨然已经是一座死城。
如今竟有人要求进城。
他郑成知不是不想要有人来救一下他们，而他实在不愿看到有人平白无故在这丢了性命。
城中药王谷的神医，如今也生死未卜，他又怎能？
想着他冷下声来，“速速离去。”
顾惜颜只看着他，“郑大人，不知你心中作何考量，但我今日既然站在了这里，就势必要进城。”
她又道：“你拦不住我。”
郑成知大喝道：“你这小娘子怎得如此不听劝？”
他命令道：“传本官的命令，任何人不得进城！”
“是，大人！”
郑成知又看了一眼城楼下的三人，转身拂袖而去。
下一秒。
顾惜颜身子一动，便跃到了城楼上。
官兵一见，赶忙护在郑成知身边，“保护大人！”
这时听雪和闻雨二人也飞身而上。
郑成知后退一步，“你们......”
顾惜颜淡淡道：“郑大人，我自小学医，见临水城数万百姓陷入险境，我又如何能坐视不理？”
郑成知心中一叹。
“随本官来吧。”
顾惜颜拿出一方锦帕系在了脸上，而后跟着郑成知下了城楼。
随即，眼前所见情景却是让她的眸子一缩。
整个临水城都是一副萧条而破败的景象。
城中主街上尽是躺在地上的百姓。
屋子上挂着的白幡无数，在空中随着风晃动。
有的人在喘息，有的人在哀求，有的人在痛哭。
不远处还升起了一股浓厚的黑烟，有百姓朝着那个方向撕心裂肺地哭喊着。
郑成知叹气道：“那边是在焚烧染了疫症死去的尸体。”
顾惜颜看着他，“为何不向北关求救？楚大将军若知晓，定会出手。”
郑成知闻言，赶忙摆手道：“不可！”
“我东秦大军镇守北关，保国境安宁，本官不能害了他们！”
“若北燕来犯，那我郑成知便是东秦的罪人！”
顾惜颜缓了缓，问道：“那临水城的百姓呢？”
郑成知一顿，神色复杂道：“本官送出去的信，无任何回复......”
“郑大人，我一路而来，沿途城池无一人讨论此事，也无人知晓临水城已经是这般模样。”
郑成知苦笑一声。
他开口道：“避免引起百姓恐慌，合情合理。”
这时，一些百姓见到郑成知，纷纷迎上来。
“大人，您怎么这么早便出来了，您好几日没合眼了，要多休息些才是。”
“是啊，大人，您要注意身子。”
“您是我们的主心骨，可不能倒下，我们还盼着大人您带我们活下去。”
一个孩童拿着一个白馒头过来，踮起脚尖递给郑成知。
“大人大人，这是神医刚给巧儿的馒头，巧儿不饿，给您吃。”
郑成知蹲下身来，摸了摸巧儿的头。
“巧儿乖，巧儿吃，巧儿还要长身体。”
巧儿圆溜溜地眼睛直直看着他，“大人......”
她还未说完，两眼一闭倒了下去。
郑成知赶忙搂住她的小身体。
“巧儿！”
闻雨见状，赶忙上前给巧儿搭脉。
她又翻开巧儿的眼皮，眼神已经涣散。
闻雨起身，摇了摇头。
“她本就身子弱，想必是感染了疫症，身子早已承受不住。”
百姓闻言，纷纷低下了头。
郑成知双手握紧，凄声道：“巧儿的父母两月前便已亡故，这些时日是城中百姓接济着她，她还那么小......”
“她方才还说要把馒头给我吃......”
有几个妇人忍不住哭出声来。
“这样的日子什么时候才是个头。”
“我们还能活下去吗？”
郑成知看向百姓们，郑重出声：“有我郑成知在一日，必护临水城！”
百姓闻言，纷纷道：“我们与大人，与临水城共进退，早日祛除疫症，还临水城安宁！”
顾惜颜神色动容。
有的人在奢侈的皇宫里享荣华富贵。
而有的人为救一线生机在此苦苦挣扎。
世道多不公。
郑成知将巧儿的尸体轻轻地放在板车上，又有几个官兵搬了几具尸体放上去。
而后一人拖着板车朝冒着黑烟的地方走去。
顾惜颜上前，“郑大人，与我说说城中的情况吧。”
郑成知一边向前走，一边对着顾惜颜说道：“小姐，是这样的。”
“临水城沿水而建，发生洪涝是常有的事情。”
“往年每次雨季过后，洪涝退去，本官会命人清理城中的人畜尸体掩埋于地底，又或是集中焚烧，避免因此产生瘟疫。”
“而这次，官兵们也是这般做的，却未曾想还是发生了疫症。”
郑成知懊恼道：“一开始只是有几人突然暴毙而亡，本官派人细细查探过后，却并无异样。”
“那几人的家人将尸身安葬好后没几日，也都没了。”
“同时临近居住的几户人家身体发生了异样，先是突然晕厥，醒来后全身无力，最后也是......”
“本官意识到事情没那么简单，且见此状似乎有散发性，便赶紧将城门封锁了，不许任何人出城。”
郑成知环视了周围一圈，“最后便是发展到了现在的这般模样。”
“城中各大医馆的大夫们研究数日，却始终没有结果，更是有药王谷神医参与救治，没想到最后也染上了此疫症。”
“城中每日都有无数人死去，城那边焚烧场的黑烟就没有停过。”